CHAPITRE V

PREMIERS VOEUX PRONONCÉS PAR IGNACE , LEFÈVRE ET LEURS COMPAGNONS, DANS l/ÉGLISE DE NOTRE-DAME DU MONT- DES-MARTYRS, A PARIS. — NAISSANCE DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS.

Cependant Ignace, aidé de l'intelligente charité du nouveau prêtre, son premier et bien-aimé disciple, put faire à Dieu l'illustre conquête de François Xavier, le futur et magnanime apôtre des Indes et du Japon. A ces deux premiers compagnons s'unirent bientôt deux autres jeunes Espagnols du plus rare mérite, que la réputation de sainteté dont Ignace jouissait dans Alcala, avait attirés à Paris. L'un était Jacques Laynez d'Almazan, du diocèse de Seguenza, et Pautre Alphonse Salmeron , des environs de Tolède. Tous deux furent admis aux Exercices de saint Ignace, qu'ils suivirent avec une ferveur extraordinaire. Nicolas- Alphonse, surnommé Bobadilla, du village où il était né, qui avait enseigné les humanités à Valladolid, et Simon Rodriguez d'Azevedo, Portugais, s'associèrent également à Ignace. L'année suivante, Pierre Lefèvre

acquit à la pieuse Société trois nouveaux sujets d'élite, savoir : Claude Le Jay, né à Aise, dans la Savoie, à trois lieues du Villaret, et élève, comme Lefèvre, du collège de la Roche; Pascase Brouet de Brelancourt, en Picardie, et Jean Codure d'Embrun, dans les Hautes- Alpes, tous les trois docteurs en théologie. Les deux premiers étaient prêtres.

Dieu avait certainement aidé saint Ignace et le P. Lefèvre dans le discernement et le choix d'hommes si éminenls, et qui devaient combattre avec tant de courage sous le drapeau de l'Eglise. Toutefois les six premiers compagnons dTgnace n'avaient encore entre eux aucun lien commun.

Afin de prévenir toute difficulté, ce maître sage et expérimenté, en se les adjoignant, avait laissé ignorer à chacun d'eux et les noms de ses autres disciples, et le but précis de l'œuvre importante qu'il méditait depuis longtemps. Or, au mois de juillet 153i , le saint les exhorta séparément à faire, pendant un certain temps, des prières et des pénitences, afin que Dieu les éclairât sur le genre de vie qu'ils devaient choisir. Il leur recommanda ensuite de venir au jour qu'il fixa lui communiquer leurs sentiments, promettant à chacun qu'il rencontrerait ce jour-là d'autres compagnons et amis. Au jour désigné, ils vinrent avec empressement apporter à Ignace leur réponse ; et comme ils se connaissaient d'ailleurs, ils furent si heureux de se voir réunis en famille , qu'ils ne purent retenir leurs lai-

mes, et, tombait a genoux, ils.ëfi éxpriniereril aii Seigneur et à son serviteur Ignace toute leur vive reconnaissance. Dés ce moment, l'union la plus intime s'étiblit parmi eux; et celte union, en faisant le charme et la force de leur Société, en devint un éclatant et immortel caractère. Rien de plus noble et lie plus touchant que le discours qu'Ignace leur adressa à cê£lê heure solennelle. Il leur dit, entre autres choses, que son unique vœu, à lui, était, avec le secours de Dieu, de conformer sa vie aux exemples de Jësiïs- Ctirfst, et que jamais on n'en trouverait de plus parfàlis' OU de plus sûrs à imiter.

« Or, ajouta-t-il, le Sauveur ne s'est pas contenté île « sa sainteté personnelle, il a employé sa vie, il a « souffert la mort pour le salut du monde. Ainsi donc, « autant qu'il est permis à noire faiblesse, aspirons ù « l'imiter en ces deux points, travaillant à notre pro- « pre perfection et au salut de nos frères... »

A l'instant même, Ignace leur dit qu'en parcourant dans sa pensée toute la terre, il n'avait point trouvé de lieu plus propre à ce double travail que la Terre- Sainte, qu'il avait déjà visitée, et qui, bien que rougie du sang du Rédempteur, était la malheureuse esclave de Satan. H ajouta que s'il' y en avait parmi eux qui eussent les mêmes pensées, il les suivrait jusqu'à la mort, et qu'il comptait s'engager par vœu à la pauvreté volontaire, à la chasteté perpétuelle et au voyage de la Palestine. Animés par ces paroles brûlantes, tôlis

répondirent: Oui, la Terre-Sainte! Et versant Ses larmes et s'embrassant mutuellement, ils s"engagèri'nt à ne plusse séparer de leur maître et de leur père, Ignace de Loyola, et à partager tous ses périls et ses travaux. Il fut ensuite convenu entre eux qu'ils se rendraient à Venise, qu'ils y attendraient une annêBj et que si pendant ce temps il leur était impossible d'effectuer leur voyage de Jérusalem, ils se regarderaient comme déliés de leur vœu, et iraient à Rome s'offrit* au Souverain-Pontife pour se vouer au salut des âmes , partout où il plairait à Sa Sainteté de les envoyer. Afin de permettre aux plus jeunes de terminer leur cours de théologie à Paris, on fixa au 25 janvier 1537 l'époque du départ pour Venise.

Os engagements saciés, Ignace et ses six premiers i niants voulurent les contracter au pied des autels, et h- jour de la glorieuse Assomption de la très-sainte Vierge, 15 août 15.'U.

Lo sanctuaire qu'ils choisirent, a cet effet, fut celui de .\otre-Dame-du-Monl-des-Martyrs ou de Montmartre, à une demi-lieue de la ville. Lefèvre, le seul parmi eux qui fût prêtre, célébra les saints mystères dans la chapelle souterraine ou la crypte que possédait celte église^ et tous, avant la communion, prononcèrent la Inrmule de leurs vœux. Dans son journal, au n° xiv, le P. Lefèvre consacre peu de lignes au récit de cette cérémonie ; mais le P. Bartoli , dans sa Vie de saint Ignace, d'après un Mémoire du P. Simon Rodriguez,

la décrit dans tous ses détails (1). Ignace et sa petite milice sortirent de ce cénacle inondés de joie et embrasés d'amour, de reconnaissance et de zèle pour la gloire de Dieu.

Ainsi naquit la Compagnie de Jésus , spécialement dévouée au service de l'Eglise et à l'obéissance envers son chef suprême, le Pontife romain, le Vicaire de Jésus-Christ. Elle naquit pour travailler de toutes ses forces au maintien, à l'accroissement et à la défense de la foi catholique, à la conversion des pécheurs et à celle des hérétiques et des infidèles, jusqu'aux dernières extrémités du monde. Selon une ancienne inscription placée dans l'église de Montmartre, la ville de Paris prit à l'égard de la Compagnie le titre de Mère, Lutetiam Matrem. Hélas 1 cette cité ne le fut pas toujours, quoique les enfants d'Ignace n'aient jamais cessé de lui prodiguer les fruits de leurs travaux et les efforts de leur zèle. Tout récemment , la Société lui a donné cinq martyrs, et elle en est toute heureuse; car, en naissant dans la pauvre église de Montmartre, elle reçut en partage, la Providence le disposant ainsi , le travail, la souffrance , la persécution et le martyre. Elle n'avait pas un siècle d'existence, et déjà plus de trois cents de ses enfants avaient répandu leur sang pour la foi. Par suite, les attaques de toute espèce dont elle fut et dont elle est. l'objet, elle les considère

(1) Livre II, chapitre troisième.

comme son plus brillant apanage, comme sa gloire et sa bénédiction la plus pure. Malheur à la Compagnie de Jésus, écrivait de Lisbonne, en 1556, le pieux Louis de Grenade, malheur à la Compagnie de Jésus, ijiinnd les combats et les persécutions lui manqueront ! Oui, certes, elle a le droit de se glorifier des persécutions qu'elle endure; car enfin ceux qui l'attaquent, qui l'insultent et qui la persécutent, quels sont-ils:' Ce sont les ennemis de Jésus-Christ même et de son Eglise, les déserteurs et les persécuteurs de la vraie foi et de la vertu. Je ne sache pas que les catholiques sincères et les amis fidèles de l'ordre, de l'autorité, de la justice , de la paix et des bonnes mœurs , aient jamais déclaré la guerre à la Société de Jésus. Ah 1 puisset-elle se rendre de jour en jour moins indigne de la protection de Dieu, des bénédictions de la sainte Eglise et de son incomparable Pontife, comme aussi de l'affection et de la charité de ses amis et de ses bienfaiteurs (1)!

Enfin la Compagnie naquit le jour de l'Assomption, dans un sanctuaire de la Heine du ciel. Elle voulut

(1) Avant le pape Clément XIV, qui supprima les Jésuites en 1773, dix-neuf Souverains-Pontifes avaient solennellement approuvé leur Institut. Lorsque Pie VII, d'heureuse et perpétuell.' mémoire, fut rendu à laliberlé, il crut devoir aussitôt rétablir la Compagnie de Jésus ; cédant, dit-il lui-même dans sa bulle, aux vœux unanimes de presque tout l'univers. (Voyez les Etrennes religieuses pour Tan de grâce 1828, âge 123 et suivantes )

ainsi, dès son berceau, se consacrer au cnlle et à In gloire de cette puissante et bonne Mère. Et cette consécration, elle s'est efforcée, par tous les moyens, de la rendre aussi efficace qu'immortelle. En retour, Marie a toujours daigné se montrer la patronne, la reine, la protectrice et la mère la plus tendre de la Compagnie de son Fils et la sienne. Le vrai Jésuite a trois mères dans Tordre surnaturel, la sainte Vierge, TEglise romaine et la Compagnie, et il ne doit vivre, travailler, souffrir et mourir que pour leur honneur, leur service et leur amour.

« Les deux années suivantes, c'est-à-dire en Ki.'io « et 1536, dit le P. Lefèvre, nous nous rendîmes tous, « le même jour, au même sanctuaire , afin de nous « affermir ensemble dans notre commune déterminait tion, au renouvellement de laquelle nous trouvions « un^grand profit spirituel. En ces deux dernières « années, notre nombre s'était accru de Maître Le Jay, « Jean Codure et Pascase (1). »

Vers la tin du mois de mars 1535, saint Ignace, dont l'étude, les pnstêrités et le climat avaient altéré la santé, dut, sur l'avis des médecins, aller en Espagne respirer l'air natal. Il devait aussi, à cause de son vœu de pauvreté, régler ses affaires temporelles, et, pour le môme motif, celles de Xavier, de Laynez et deSalmeron. Avant de partir, ce Père, si sage et si at-

<[) Mémtftâl, i: XIV.

tentif ai bien spirituel de ses enfants, leur prescrivit différentes pratiques de dévotion et de pénitence, ave la communion de tous les dimanches, pour maintenir en eux la ferveur, sans nuire pourtant à leurs études. Il leur recommanda de s'aimer comme des frères, de se réunir souvent, soil pour prendre ensemble un modeste repas ou quelque récréation, soit pour s'exciter par de saints entretiens à l'exercice des solides vertu-. Kntiu il chargea Pierre Lefèvre du soin des autres, en les exhortant à le reconnaître poiîr Père, à raison de sa dignité de prêtre et de son ancienneté d'àue et il*' vocation. Lefèvre s'acquitta de-cet oftice, en vrai disciple de son maître Ignace, et à l'entier contentement de ses compagnons pleins d'estime pour sa doctrine. sa prudence et la suavité de ses mœurs. Sa vie fut eu «Mitre, dans Paris, un continuel apostolat, surtout parmi les pauvres et les étudiants de l'université. Par ses talefiW, par l'onction et la force de ses discours, et pai ^on habileté à donner les Exercices spirituels, il gagna beaucoup d'âmes à Dieu, ou les confirma dans h loi et le mépris des choses mondaines, si bien qu'il s'acquit, dans toute la ville, la double réputation «l'homme de savoir et d'homme de Dieu : tel fut son «îébut dans ce saint ministère.

On peut juger par le trait suivant de cette réputation dont il jouissait, et du fruit de ses travaux. Un «vlèbre et vertueux théologien, ayant su que Lefèvre se disposait à quitter Paris, en fut vivement ému, et il

lui déclara qu'il ne pouvait, sans pécher grièvement, ■ibandonner le bien qu'il y opérait. « Vous ne devez « point, lui disait-il , sacrifier le certain et le présent « à l'espérance incertaine d'un bien à venir. Quelque « grandes que puissent être un jour les œuvres que • vous avez en vue, elles ne le seront pas autant que « celles auxquelles vous allez renoncer. » Il offrit même de faire souscrire sa décision par tous les docteurs et théologiens de la faculté de Paris. Mais la fidélité du saint prêtre était à toute épreuve. Dieu avait mis dans son cœur et dans celui de ses compagnons l'intime conviction que l'œuvre d'Ignace était la sienne, et qu'il la bénirait pour sa plus grande gloire et le salut des peuples. Et puis n'était-il point tenu de garder les engagements sacrés qu'il avait pris à Montmartre? Il avait également promis de suivre Ignace, son père, à la vie et à la mort. Pierre fut donc inébranlable ; et la guerre ayant éclaté entre François Ie' et Charles-Quint, au sujet du Milanais, la petite Compagnie dut même avancer son départ pour l'Italie, ce qu'elle effectua sous la conduite de Lefèvre, le 15 novembre de l'année 1536.