CONSÉQUENCES DE LA. PRÉDICATION. — PERSÉCUTION. — ESPRIT

EGALITAIRE DU BOUDDHISME

Epigraphe. — La religion doit être un bien

commun pour tous.

(Un religieux bouddhiste de Ceylan).

i. L'exemple d'Anatape in avait beaucoup d'imitateurs ; les dons afiluaient à Bouddha et à ses disciples et se détournaient de leur ancien courant vers les Brahmes dans une proportion inquiétante pour la Caste. Inde animis Celestibus irœ, La lutte s'était engagée surtout entre Bouddha et les Brahmes vêtus de Vespacef qui vivaient d'aumônes et qui étaient sans doute alors fort grossiers, comme ils le sont encore aujourd'hui (les Tirtikas ou Djaïns nus.)

Pendant que Bouddha était dans le monastère de Dze* tawon, une femme de Thawatie, à l'instigation de ses ennemis, simula un état de grossesse et accusa le sage d'en être l'auteur. Indra et Çakra démasquèrent sa calomnie ; sous la forme de deux souris ils rongèrent les cordons qui tenaient fixé sur l'abdomen l'appareil trompeur, et il tomba à terre à la grande confusion des accusateurs. Une grande indignation éclata contre eux, mais Bouddha se hâta de déclarer que l'humiliation qu'il avait subie n'était que le juste châtiment d'une insulte que,dans une vie antérieure, il avait faite à un Pitzegabouddha.

Phra continua sa prédication à travers le pays, convertissant un très grand nombre de personnes dont plusieurs obtinrent la délivrance immédiate.

Deux de ses auditeurs de la caste Pounha (Brahme)

avaient, pendant leurs existences antérieures, été père, mère, oncle, tante de Bouddha. Leur sentiment ancien d'affection pour lui se réveilla dans l'existence actuelle et ils lui dirent :

Cher fils, que nous sommes heureux de vous revoir après une aussi longue séparation I Comment avez-vous pu rester si longtemps loin de nous?

Le Bouddha, leur ayant prêché la loi, ils lui fournirent ainsi qu'à sa compagnie les mets les plus délicats *, puis ils exprimèrent ce vœu. « Pendant de nombreuses existences, nous avons toujours été unis comme époux sans qu'aucun nuage se soit jamais élevé entre nous. Nous demandons la continuation de ce bonheur dans nos existences futures. » Le Bouddha, dans une grande assemblée, les déclara bénis entre tous les hommes et toutes les femmes.

L'intention de ce récit est évidemment la glorification de l'union conjugale.

Dans une de ses excursions, le chef très riche d'un village de Brahmes, frappé de la noblesee de ses traits et de sonmaintien, lui offrit en mariage sa fille qui était d'une rare beauté, Gauthama lui fit comprendre qu'étant devenu un Bouddha, il ne pouvait plus rentrer dans le monde de la passion. Alors ce chef donna sa fille au roi de Kotambi qui l'éleva au rang de première reine.

Kotambi était à la place qu'occupe actuellement Kosam surlaJumma, à 50 kilomètres à l'amont du confinent de cette rivière et du Gange à Allahabad. On a retrouvé dans les ruines très vastes de Kosam un pilier brisé qui parait avoir eu 34 pieds de haut et qui est couvert d'inscriptions en caractères phéniciens ne remontant pas au-delà dune ou iii* siècle avant J.-C, c'est-à-dire au règne d'Açoka ^.

Bouddha passa la 9* saison de retraite dans le pays de Kotambi où l'avaient appelé trois riches Vessiahs qui

* On voit par ce passage et par bien d'autres, que le Bouddha ne défendait point la bonne chère^ quand elle était offerte à ceux qui, entrés dans la perfection, n'avaient pas besoin de se la refuser pour combattre leurs passions.

^ Voir ces piliers et les inscriptions d'Açoka à la partie de notre travail, l'Inde après le Bouddha.

avaient édifié chacun un Vihara pour le recevoir avec cinq cents Rahans. Mais il y rencontra de nombreux adversaires. Appuyés par la première Reine qui n'avait point pardonné à Bouddha le refus de sa main, ses ennemis l'abreuvaient d'insultes et de calomnies ainsi que ses disciples.

Ceux-ci voulaient quitter le pays. Bouddha s'y opposa. « Si nous cédons ici la place à nos adversaires, dit-il à Ananda, nous devrons aussi la céder dans le lieu où nous paraîtrons nous réfufçier, puis dans un autre etc. On nous repoussera de province en province. Avec de la patience, au contraire, nous éviterons un premier échec qui probablement serait suivi de beaucoup d'autres. Par la résignation et persévérance le sage triomphe de ses ennemis. L'éléphant de guerre plonge dans la mêlée insensible aux blessures et il écrase sous ses pieds tout ce qui lui résiste. Quant à moi, je resterai ici prêchant la loi, malgré tous les outrages.

C'est ainsi qu'il leur inculquait cette ténacité, force presque invincible des organisations religieuses et par laquelle les Brahmes et les Juifs, entre autres, ont survécu aux événements les plus contraires.

Bouddha eut bientôt un autre embarras. La discorde se mit entre les membres de l'Assemblée au sujet d'un point de discipline insignifiant, comme cela a eu lieu si souvent depuis entre les Bouddhistes.N'ayant pu réussir à éteindre la dispute, il se retira dans la forêt de Pateleyaka où il vécut en ermite pendant la 10** saison de retraite ; un éléphant très avancé en mérites subvenait à tous ses besoins. Les habitants riches du pays de Kotambi *, ayant appris la conduite des disciples de Bouddha déclarèrent qu'ils cesseraient de pourvoir à leur entretien s'ils ne s'entendaient pas entre eux. Cette menace produisit l'effet désiré ; les Rahans se réconcilièrent et demandèrent pardon au maître.

Ainsi se manifesta pour la première fois ce fait qui domine aujourd'hui l'histoire du Bouddhisme. Partout où la population, pour une cause quelconque, a cessé d'entre-

4 On voit quo c'étaient les riches, c'est-à-dire la Caste des Vessiahs qui étaient les Oupsakas ou dévots à Bouddha et qui entretenaient l'Assemblée.

tenir les religieux, le bouddhisme a décliné et a disparu. De là les concessions que les religieux bouddhistes ont faites partout aux croyances populaires.

2. Bouddha passa la 11® saison dans un Vihara sur le mont Deckmagri dans le pays de Magatha, entretenu par les habitants d'un village de Pounhas(brahmes cultivateurs). Il les instruisait en leur disant ! a Je suis un laboureur comme vous ; je déracine les mauvais penchants, comme vous les mauvaises herbes ; de même que vos bœufs, à force de travail, ameublissent la terre, à force de persévérance je sème et je fais germer la Loi.

Celui qui cultive le champ de la sagesse, savoure comme le laboureur le fruit de son travail, il récolte le Nirvana et est pleinement rassasié.

Bouddha consacra la 12* saison à la contrée de Kosala où il convertit un grand nombre de Pounhas.Cette contrée n'était autre que le célèbre royaume d'Ayodhya (Oude), où a régné Rama et que j'ai visité avec le plus grand intérêt. Thawatie ou Graswati était le nom d'un des districts de cette contrée ; on a reconnu par des ruines d'une manière certaine l'emplacement de cette ville, aujourd'hui Fizabad ; elle était à 11 kilomètres de Radzagio.

Les 500 reines de Kosala demandèrent au roi leur époux la permission d'aller entendre le Bouddha.

Le roi ne voulut point y consentir, mais il permit qu'un Rahan vînt leur lire le Bana ou l'instruction religieuse, et l'Assemblée désigna Ananda pour cet office. Par le charme de sa voix et par sa beauté, il impressionna tellement les reines que l'année suivante elles mirent au monde chacune un fils qui ressemblait à Ananda. Les Tirtikas (hérétiques opposés à Bouddha) profitèrent de cette circonstance pour calomnier les religieux bouddhistes auprès du roi.

Le Bouddha pendant cinq mois de la 12'' année parcourut le grand pays de Mahtala, traversa le Gange à Gayati et revînt à Bénarès où il fit un court séjour. Il se dirigea ensuite vers Thavatie prêchant dans tous les lieux qu'il visitait et passa la 13" saison près de Tsalia.

II consacra à l'instruction et à l'éducation religieuse de son fils Raoula une partie de la 14« saison qu'il passa au monastère de Dzétawon.