MORT DU BOUDDHA
EIpioraphe: Il y avait déjà alors des disci- , pies de Bouddha qui mou-
raient par l'épée, le poison ou la corde et soufiraient tout par mépris pour ce triste corps.
E, Burnoufy légende de Puma,
1. Pendant les 23 dernières années de sa vie, Bouddha étendit sa prédication à toute l'Inde Centrale et aux Etats de l'Est et du N.-E, tantôt descendant le Gange et tantôt remontant vers les Himmalayas dans les royaumes de Mathura et d'Oudyana.
Il passait la plus grande partie de son temps dans le Vihara de Dzétawon, sa résidence préférée. Il témoignait ainsi sa considération au donateur son disciple Anatapein dont les libéralités fabuleuses envers la religion n'ont été égalées que par celles du roi Açoka.
C'était d'ailleurs, en quelque sorte, un poste de combat, car il se trouvait à portée de Bénarès, qui faisait partie du royaume de Koçala dont la capitale était Çrawasti. C'est à Bénarès que la lutte était la plus vive entre les deux partis religieux. Ces années furent consacrées pour la plus grande partie à des controverses qui ont été recueillies dans la mémoire et qui remplissent beaucoup de volu^ mes.
Plus il avançait dans sa prédication, plus se faisaient sentir les conséquences de ses principes égalitaires. La
confusion de toutes les Castes dans les rangs des religieux bouddhistes blessait toutes les idées sur les souillures et les purifications si chères aux B'rahmes et si invétérées chez les Hindous. Elle faisait prévoir l'anéantissement du régime des Castes et du respect des coutumes» fondements de l'Institution de Manou et la ruine des privilèges inouïs des Brahmes investis ^. Ceux-ci avaient compris qu'il ne s'agissait plus seulement de disputes philosophiques, mais que leur existence même était en jeu et ils avaient juré de perdre leur adversaire. Leur haine s'attachait partout à ses pas.
Ici, tout un district, à leur instigation, refusait des aliments au Bouddha et à ses disciples pour leur rendre impossibles le séjour et la prédication dans ce pays. Là, les portes des villes se fermaient devant eux et l'entrée leur en était interdite. Ainsi dans la petite ville de Bhadranka, on avait décidé de ne point recevoir le Bouddha ; quiconque se rendrait près de lui paierait une forte amende.
Mais une Brahmine originaire de Kapilawot et mariée dans la petite ville enfreint la défense. Pendant la nuit, elle descend avec une échelle au bas du mur d'enceinte et vient se jeter aux pieds du Bouddha pour entendre la loi ; puis elle retourne dans la ville, se fait écouter par un des plus riches habitants (toujours un Vessiah) qui harangue le peuple et l'entraîne auprès du libérateur.
Les Hérétiques (parti des Brahmes) de Thavatie, firent une nouvelle tentative contre le Bouddha. Une femme qui leur était dévouée répandit le bruit qu'elle avait passé une nuit dans ses appartements intérieurs. Quand cette calomnie eut pris de la consistance, les ennemis du Bouddha soudoyèrent des assassins qui tuèrent cette femme enceinte et jetèrent son corps dans un épais buisson près du Monastère; ensuite ils accusèrent le Bouddha de ce crime.
Mais les meurtriers se trahirent eux-mêmes dans rivresse ; ensuite espérant obtenir par des aveux une atténuation de peine, ils dénoncèrent ceux qui les avaient
* Noas devrions ajouter : eb savants. Il y avait une sorte d'in- Testiture pour tous les brahmes, mais elle ne conférait des privilèges qu'aux savants.
soudoyés. Le roi les condamna tous, assassins et instigateurs au même supplice.
Ils furent enterrés jusqu'à la ceinture, puis recouverts d'un monceau de paille auquel on mit le feu en sorte qu'ils furent brûlés vifs.
Cette fois encore le Bouddha dit à ses disciples : « La calomnie que j'ai subie n'est que la juste punition de calomnies et d'insultes dont je me suis rendu coupable dans lihe de mes existences antérieures.
2. Par ce récit et d'autres semblables, on voit que le Bouddha eut constamment à lutter et qu'il fut souvent persécuté ainsi que ses adhérents.
Il était puissamment secondé dans son œuvre de propagande par un certain nombre de ses disciples qui avaient toutes les qualités de l'apostolat . La légende de Purna, traduite par Eugène Burnouf, nous apprend que le Bouddhisme a eu des martyrs du vivant de son fondateur.
Purna se disposait à se rendre dans le pays de Chronaparenta pour y prêcher la loi.
« Les hommes de Ohronaparenta, lui dit Bouddha, sont emportés, grossiers, violents, cruels. S'ils t'injurient, que penseras-tu de cela ? »
« Je me dirai, répondit Purna, ils sont doux ces hommes qui ne me frappent ni de la main, ni à coups de pierres. »
« Mais s'ils te frappent de la main ou à coups de pierre ? »
« Je me dirai, ils sont bons ces hommes qui ne me frappent ni du bâton, ni de l'épée. »
Et s'ils te frappent du bâton et de l'épée ?
a Je penserai qu'ils sont bons, puisqu'ils épargnent ma vie. »
« Et s'ils t'ôtent complètement la vie ? »
Voici ce que je penserai. Il y a des disciples de Bouddha, qui, à cause de ce triple corps sont tourmentés, bafoués, méprisés, qui meurent par l'épée, le poison ou la corde, ou qui sont jettes dans les précipices. Ce sont certainement des hommes bons que ceux qui, avec si peu de douleur, me délivrent de ce corps rempli d'ordures.
Bien, bien, Purna, dit Bouddha, avec ta patience parfaite, tu peux fixer ton séjour dans le pays de Chronaparenta. Va, Purna I délivré délivre ; arrivé à l'autre rive,
fais y arriver les autres ; consolé console ; parvenu au Nirvana complet, fais-le obtenir aux autres. »
Ainsi il y avait déjà alors des disciples de Bouddha qui mouraient par Tépée, le poison ou la corde et souffraient tout par mépris pour ce triste corps. Ce sentiment qu'on retrouve dans beaucoup de légendes nous donne la clef du succès de Tapostolat bouddhiste et de ses conquêtes. Pour ces missionnaires mendiants qui, dans leurs pérégrinations, ne s'occupent jamais de la nourriture du lendemain, il n'existe point d'obstacle si ce n'est celui que ce triste corps met à la délivrance. Ils sont sans besoins et au-dessus de tout danger comme de toute séduction. Leurs exemples sont aussi éloquents que leurs paroles.
