Culte

Pour ses fidèles, Bouddha est le premier et le plus grand de tous les êtres ; il a été rempli d'une compassion infinie et animé de la bienveillance la plus ardente pour leur procurer la délivrance. De là chez les dévots un sentiment très vif de vénération, de reconnaissance et par conséquent d'amour pour lui. Ce sentiment, excl sif de toute adoration, est le principe du culte qu'on lui rend et qui se confond toujours avec celui que Ton rend à la Loi et à l'Assemblée des parfaits. Le zèle que Ton met à honorer les trois Joyaux provient aussi de la croyance que ces actes de piété font acquérir de très grands mérites pour les existences futures. Le culte bouddhique n'a point de ministres, et il n'a que deux objets : la représentation figurée de Bouddha et ses reliques. 11 s'appelle Pudja ou honneur, offrande, tandis que les Brahmanes ont le Yadna ou sacrifice.

Voici sur l'institution de la représentation figurée du Bouddha, la légende la plus répandue :

« Le roi Pimpisara ayant reçu de son voisin le roi de Radrayana un magnifique présent, demanda à Baghavat ce qu'il pourrait lui envoyer en retour. Celui-ci lui répondit : « La représentation du Tathagata sur une pièce d'étoffes. »

On projeta l'ombre de Bouddha sur une pièce d'étoffes, on en traça le contour et on colora l'intérieur. On écrivit au-dessous la formule du refuge et les préceptes de renseignement, et autour ces deux stances:

« Appliquez- vous à la loi de Bouddha, anéantissezl'armée de la mort comme un éléphant renverse une hutte de roseaux. Celui qui marchera sans distraction sous la discipline de cette loi, échappant à la naissance et à la révolution du monde, mettra un terme à la douleur. »

Ayant reçu cette image le roi Radrayana médita sur les sentences qui l'entouraient et récita cette stance :

« La vue de la science a été purifiée en moi par le Bouddha qui est le joyau du monde ; adoration à ce bon médecin dont ma guérison est certainement l'ouvrage. »

Il est remarquable que l'image de Bouddha est toujours accompagnce d'un texte de la Loi ; cela se retrouve même

à Java dans les slatueltes. On ne pouvait ainsi jamais prendre Bouddha pour un dieu, mais seulement pour l'interpiTte de la Loi.

Toutes les statues de Bouddha ont le type Indo-Européen * et la plus grande beauté possible, jamais d'orne- * ments ni de symboles comme les Idoles Indiennes.

Tous les bouddhistes savent par cœur, tous les religieux rt'pètent sans cesse la stance suivante de 2 vers inscrite sur le piédestal de la plupart des statues de f^ouddha:

« C'est le Tatagatha qui a expliqué la cause de tous les effets procédant d'une cause antérieure, et c'est lui aussi qui a expliqué la cessation de ces effets. » Cette stance a en vue les 12 Nidanas, et comme les -12 Nidanas appartiennent à la 2« partie de la 1^'^ période du Bouddhisme, on peut en conclure que la légende du roi Radrayana et le culte des statues sont d'une invention postérieure à Bouddha.

Les 8 formes des statues de Bouddha dans les trois altitudes, debout, assis et couché représentent les principaux traits de son rôle et de son caractère ; debout il enseigne, assis il médite ou prie, couché (attitude du lion mourant), il atteint le Nirvana *. Elles entretiennent et transmettent de lui un souvenir aimant. Dans ce but les princes religieux et beaucoup de dévots ont multiplié les statues de Bouddha et les pagodes. Ses reliques sont aussi l'objet d'une grande vénération.

Le peuple croit qu'elles opèrent des miracles ; mais Bouddha n'a jamais rien dit qui autorise cette superstition

Les offrandes déposées devant les statues ou dans les sanctuaires en petit nombre où sont des reliques, sont des bouquets de Heurs, des drapeaux ou bannièiCb d'étoffe ou de papier découpées avec beaucoup de goût en figures très variées, de petites chandelles de cire, de petites lampes de terre, de l'encens et des sente ;rs brCilés dans des réchauds supportés par des piédestaux en maçonnerie. Les adorateurs sont agenouillés, le derrière sur les

1 En Chine et en Corée les yeux sont souvent obliques suivant le type local. J'ai vu aussi des statuettes de Bouddlia qui ne sont pas du type aryen, mais probablement elles ne laisaient point partie du culte pubiic.

2 Voir pour phis de détails Tlnde après le Bouddha. '

talons, le corps en avant, les mains jointes au front.

Nous avons vu rendre dans l'Inde cette sorte de culte simple et gracieux à certaines divinités populaires, en dehors des pagodes. Il a probablement été emprunté aux Bouddhistes. Il comprend des chants assez agréables.

On voit souvent en Birmanie, le long des routes, les fidèles agenouillés avec les mains jointes et tournées vers une pagode, et un grand air de ferveur.

Les jours de fête, il y a un concours extraordinaire de peuple aux pagodes. Des personnes des deux sexes qui ont un certain âge récitent sur un chapelet de grains des formules pieuses.

Le carême ou la saison religieuse, dure trois mois ; de là pleine lune de juillet à la pleine lune d'octobre ; voici en quoi il consiste :

Les jours de nouvelle et pleine lune, le peuple afflue aux pagodes, y portant pour offrandes, des fleurs, des cassolettes d'encens, de Thuile. Beaucoup passent la nuit dans des Bungalows (maison d'hospitalité et de repos) élevés tout exprès. Les deux sexes sont séparés et les femmes sont en bien plus grand nombre que les hommes. Les personnes âgées s'occupent seules de sujets religieux ; les autres, surtout les jeunes femmes se livrent aux conversations qui leur plaisent. On fait beaucoups d'aumônes aux Rahans qui viennent réciter des textes pieux en pâli, langue du Sud de l'Inde qui n'est point comprise en Birmanie.

APPENDICE AU No 2