CULTE BOUDDHIQUE A CEYLAN

A Ceylan le culte est le même qu'en Birmanie. Il y a en outre la lecture du Bana qui se fait dans des réunions publiques; les religieux y prêtent en général leur assistance, mais leur présence n'est pas considérée comme indispensabJe. Toute la vertu particulière de la récitation réside dans les textes eux-mêmes, abstraction faite de celui qui les lit *. On croit

* C'est ainsi que, chez ces protestants, la messe peut, h défaut du ministre, être lue par un simple laïque, attendu que les protestants n'admettent point le sacrifice, pas plus que les Bouddhistes.

aux pouvoirs surnaturels, mais ils sont réputés le fruit des œuvres saintes, qu'elles aient été accomplies par un laïque ou un religieux: D'après une légende fort connue, un laïque ayant pris un lit*'vre que le médecin avait déclaré devoir être préparé comme mets nécessaire à la guérison de sa mère, le laissa échapper par respect pour la vie des animaux; puis il guérit sa mère miraculeusement par l'effet du mérite qu'il avait acquis en épargnant pendant toute sa vie celle de tous les animaux.

On fait la lecture du Bana, chaque mois, la nuit de la nouvelle lune, la 8« nuit après, la nuit de la pleine lune et la 8° nuit après. Ce sont précisément les époques où d'après la loi de Manou, on doit s'abstenir de lire les Vedas.

Cette nuit, avec le jour qui la précède, s'appelle paya ou changement. Le jour est consacré au recueillement et à une observance plus rigoureuse de la loi. Le matin, le fidèle mange le sobre repas qu'il a préparé le soir précédent, ensuite il va trouver un religieux ou bien un simple Oupsaka (dévot) comme lui, connaissant le bana et il lui dit : « J'ai l'intention de garder les préceptes. » Puis il récite la formule du triple refuge, et y ajoute les préceptes principaux de la loi. Si le fid"le n'a personne à qui il puisse s'adresser avec déférence, il se récite la formule et les préceptes à lui-même. Ainsi préparé, il se rend vers le religieux pour recevoir l'instruction du bana. Durant tout le jour il doit prendre garde de faire quoi que ce soit qui puisse nuire à autrui, ni d'exciter personne à commettre quelque acte de ce genre. Il doit même, autant que possihle, s'abstenir de toute affaire de commerce et de tous calculs y ayant trait, pour que sa pensée reste pure de toute souillure ainsi que ses vêtements (ici sont confondues l'idée brahmanique de la souillure physique et l'idée bouddhiste de la souillure morale).

Dans le cas où l'Oupsaka serait malade mortellement et ne pourrait de sa personne se rendre au bana, il peut requérir un religieux de venir lui faire ia lecture. Le livre sacré est alors apporté en grande cérémonie ; le religieux le lit avec onction jusqu'à ce que le malade soit mort ou se sente soulagé.

A certaines époques do l'année, presque toujours la saison des pluies, les fidèles se réunissent, c'est ordinairement la nuit, j)our entendre la lecture des Soutras. Elle se fait ordinairemont sur la plate-forme d'une estrade à plusieurs degrés en forme de sloupas, élevée le plus souvent dans l'intérieur des

Viharas ; le choix de l'emplacement appartient à celui qui fait la dépensa, acte très méritoire. L'enceinte est splendidement éclairée et ornée de mousses, de fleurs, de bannières, de châles etc Les femmes se parent de leurs mieux, les hommes portent des rohes de coton d'une blancheur parfaite ; la cérémonie qui est en même temps une fête est accompagnée de musique et de décharges de mousqueterie. Dans la foule circulent des troncs d'arbres recouverts de papier d'argent dont les branches sont couvertes des feuillets du texte que l'on va lire, et que Ton d.istribue à tous ceux qui savent lire. Sur le point le plus apparent de l'enceinte, on place un grand vase de cuivre où !e peuple dépose ses aumônes pour l'entretien du culte.

Dans la fête solennelle du Pantoura, quand la nuit est venue, on tire des feux d'artifice et on donne une sorte de représentation, moitié dramatique, moitié mystique où paraît un personnage, figurant un messager du monde des dieux, splendidement vêtu, escorté par deux personnages habillés en l'ois, la couronne en tête, l'épée à la main.

D'autres personnages allégoriques parcourent l'enceinte, montés sur des éléphants ou sur des chevaux. Cinquante cipayes tirent continuellement des coups de fusil. A la chaire qui est montée sur pivot pour pouvoir être tournée successivement vers tous les côtés de l'enceinte, sont suspendues les épées de cérémonie. Il y a jusqu'à cent religieux réunis sur la plateforme de l'estrad^. Dans les occasions ordinaires la plate-forme de l'Estrade est le' plus souvent occupée par plusieurs religieux qui lisent tour à tour des passages des livres sacrés dont le3 exemplaires sont écrits en très gros caractères sur de très belles feuilles de palmier. Le religieux officiant lit le texte avec un récitatif qui tient le milieu entre la simple lecture et le chant. Ordinairement, on ne récite que le texte pâli tout seul et alors ce peuple n'en comprend pas un mot ; quelque (ois aussi un religieux en donne une interprétation en langue vul» gaire. Toutes les fois que le nom de Bouddha revient, les fidèles répondent Sadhou, amen.

En se bornant à la lecture du Bana, sans explications suffisantes, les religieux ont donné naissance à une classe de dévots laïques qui les supplantent peu à peu auprès du peuple. (]leuxci vont de maison en maison lire des ouvrages religieux en langue vulgaire et se prêtent aux instructions les plus familières ; quelques-uns ont beaucoup de succès.

11 y a aussi à Ceylan la cérémonie ou fête des exorcismes. On

!r.T.:* Tin r.:ni*r- rrvrorîionné à ces offrandes: c<*ux-ci r/.: Â^:.-> ^:•. :-:'-r> r.-.Ti:A^ prennent la ti^te du convoi

•.:: >- ".. .j^ v-:f > I:-;: i^ .*r':aatio»u ou cimetière: ils >::.: >■.:.•.> i-> r-r>'-^rin->5 ^ui î»orl»'nt les offrandt^s; h ::i7--> •■: f-!îiTnr> ni3r;L-^nî 5ur deux lieues, les deux >f\-> S-. p.i:v>. Virîi: cn>i:::e le cercueil richement décoré, T-. >: >ur i-^> pT^r:::-"> ]<ôitant s::r les épaules de six ou : u : h r.im- -i.. l»-^> M ::>: rirons placOs près de la bière ;.::;; :..-u: îe ! lu -îu ch-^min. Les hommes suivent imniê- /..-»:-:.>;:»•. ii^rTiv:e l^ crr. w-^il : les femmes, daus leurs : !::< ^ aux v.';e!îïen:>, terminent le cortèire qui, pendant '.-u: ': najv; mî>.îu\iu l'imetit'-re. affecte une gaieté :::ve. l.«*s p^^rlour^ eî lr> amis ex»^culent des danses fan- :.î>*.;îues ;.u lisquo de lenveisi^r le cercueil. On choisit ^•n* r,\;vmf n: pc^ur la civmation un emplacement en ti: *:.;t> dv la ville et voi^in de quelque irrandf» pa^rode. Le * v.chor f'jut^raire se construit ainsi : Sur deux poutres y.\r;.!lèit^ tii>:antrs d'un peu moins de trois mètres, on î l.î.'o d:^s iiîKis séparés par des intervalles de 12 à lo c-;:ï::mè:rt^s. Sur oeux-oi on en place d'autres transversa- 1 min:, eî ainsi de suite jusqu'à ce qu'on obtienne une îiaii:-^ur d>^ un mèîre à un mètre deux tiers. — Le feu est mis pàr-d-^><ons lo bù:her.

L'^s as>i>*an:> c.iusont, rient ou activent la combusliou qui dure îiv< peu Les Talapoins ^'nom des reliiîieux) uwteut v^urî.^ues passades de l'enseignement de Bouddha, puis <e rr'.irt n*. en faisant emporter les offrandes par les no\ico>.

1.0 f-u iteinl. les cendres sont fouillées avec soin, les fraiimenîs d'o> dccouverls sont recueillis par les parents et enterres dans un trou creusé exprès auprès de quelque pagode.

La crémation est pratiquée dans tous les pays bouddhistes dont le climat est chaud : en Chine on enterre les morts.

La fête des funérailles, on peut employer ce mot, dure sept jours pour les personnes riches. Chaque jour des mu>iciens Jouenl jusqu'à une heure bien avancée dans la nuit. La maison est ouverte au peuple qui vient s'y divertir. Quelquefois des anciens donnent lecture d'histoires euïpruntoes aux diverses existences de Gautama. Chaque xisiteur fait au maître de la maison présent de quelque

argent pour contribuer à la dépense de la cérémonie, de même que dans les mariages hindous, les bayadères reroivonl une firalificaliou de chaque assistant :

On fait dos funérailles glorieuses aux Palzins (religieux du i^^ rang) éminents qui ont passé toule leur vie dans les monastères :

Le corps est très minutieusement lavé par des novices ou des laïques. On ouvre l'abdomen et on enfouit sans aucune cérémonie ce qu'il contient. On remplit le vide de cendres et autres substances destinées à empocher la putréfaction. On enveloppe très serré le corps, de la tête aux pieds, de bandes ou langes blanches sur lesquelles on colle quelquefois avec un vernis noir des feuilles d'or, de sorte que le corps tout entier est doré. On l'habille du vêtement canonique et on le ficèle en le serrant le plus possible pour réduire ses dimensions. On le fait entrer, souvent en employant la pression, dans un cercueil qui consiste en un tronc d'arbre grossièrement creusé et percé au point le plus bas d'un trou d'un demi décimètre de diamètre par lequel les liquides qui suintent du corps s'écoulent dans le sol en empruntant pour canal intermédiaire un bambou creux qui plonge dans le sol jusqu'à une profondeur de deux mètres — après 10 à 12 jours, le corps est sec ; on ferme le cercueil avec un couvercle et on le garde pendant un mois sur une estrade de 4 mètres de haut placée au centre d'une bâtisse grossière et provisoire en bambous dont la partie inférieure est dorée ou plaquée de clinquant. Sur les tentures latérales sont grossièrement dessinés des animaux, des monstres, des sujets religieux ou obscènes. L'estrade est entourée de poteaux au sommet desquels flottent de petits drapeaux ou des banderolles. Au sommet, le cercueil est placé dans un creux ména^'é exprès de telle sorte qu'il ne soit pas aperçu des visiteurs.

Le jour fixé pour la crémation, toute la population appelée par le son des gongs, se presse autour du bûcher, tronc de pyramide carrée de o mètres de hauteur dont la plate-forme élégamment ornée est ombragée par un toit porté sur des bambous. Le cercueil est amené au pied du bûcher sur un char massif à quatre roues fantastiquement décoré et traîné par des milliers de bras aux acclamations de la foule. Le cercueil hissé sur le b^ç\v^\ ., \i^^

nombre de Talapoins s'étendent sur des nattes autour du bûcher et récitent à haute voix de lon^s morceaux en pâli : Ils se retin^nt ensuite, faisant emporter par les novices (jui les accompagnent les offrandes ordinaires de fruits, sucre, natt»'s et autres objets pouvant servir à leur usaf,'e.

Après le départ des Phongies, on met le feu au bûcher au moyen de fusées ; le corps est rapidement consumé. On recueille les os et les fragments d'os à demi brûlés pour les enterrer plus tard dans un lieu spécial.