Monuments religieux

La simplicité di Culte Bouddhique dispj^nsait d'élever de grands monuments religieux. L'édifice essentiellement bouddhiste, c'est le lieu de résidence ou du moins de réunion, de retraite ou d'étude des Religieux. 11 prend en Birmanie et dans les pays environnants le nom de Kyaong. Les temples ne sont guère que des annexes des monastères et ils ont surtout le caractère de salles d'enseignement ou du moins de récitation de prières et de textes sacrés et il convient de les décrire avec les monastères. 11 en est de même des Stoupas ou Dzeddis élevés pour recevoir les reliques soit de Bouddha, soit d'autres personnages d'une sainteté éminente.

Les Kyaongs sont nombreux dans les villes et il y en a au moins un dans chaque village, si pauvre qu'il soit. C'est la maison du Phongie qui l'habite toujours, au moins dans la saison des pluies.

Un ou plusieurs Dzeddis, une sorte de pavillon peint et doré en quelques endroits, portant aux trois quarts de Sd hauteur pour emblème l'oiseau sacré H'^nza ou Canard Hrahme, et d'où pendent gracieusement des banderolles flottantes, enfin un verger d'arbres à fruits indiquent aux voyageurs l'habitation aux trois toits superposés du Rahan du lieu.

Le voyageur y est toujours accueilli et peut y séjourner un jour ou deux. Ces édifices sont toujours gracieux, les principaux sont imposants et richement ornés.

Dans les villes les monastères bouddhistes forment un quartier isolé. Chacun d'eux est un bâtiment en bois élevé

au-dessus du sol d'environ 3 mètres sur des poteaux en bois et quelquefois sur des piliers en briques. 11 y a un étage en retraite sur la plate-forme de la base et un second étage beaucoup plus petit que le premier. Ce style n'est permis que pour les pagodes, les Kyaongs et les palais royaux.

La moitié du premier étage est occupée par une vaste salle qui sert pour la réception des visiteurs et aussi pour récole des garçons. Les Talapoins s'y tiennent généralement se livrant aux occupations prescrites par leur règle et souvent au sommeil. A l'extrémité de la salle on monte par deux ou trois marches à une estrade réservée en partie pour les visites, en partie pour recevoir des statues ou représentations de Bouddha placées contre les mûrs, des livres etc. L'autre moitié du carré long est occupée par des chambres destinées aux hôtes ou servant de magasins pour le produit des aumônes.

Dans les grandes villes, et surtout dans la capitale, les monastères sont plus complets et beaucoup plus riches.

Contrairement à ce qui a lieu dans les autres pays, les monastères ne possèdei^t aucune propriété en dehors de leur enceinte. A cet égard défense expresse est faite par un édit qui sans doute a enlevé à l'Ordre des biens qu'il possédait autrefois. Malgré cette interdiction et peut-être à cause d'elle, le Bouddhisme a beaucoup plus de ferveur et de pureté en Birmanie que partout ailleurs.

Âhi Constantin, di quanto mal fu matre Non la tua conversion, ma quella dote Gtie date prese il primo ricco padre 1

Dante, l'in/erno Canto XIX^^.

Dans Tenceinte de chaque monastère, on trouve toujours un Ozeddi, érigé quelquefois à l'occasion de la mort d'un Parfait pour l'honorer.

Les Dzeddis ont un caractère exclusivement religieux et sont presque innombrables ; on en apperroit sur tous les

1 Hélas, Constantin, de combien de maux a été la cause cette dotation qu'a reçue de toi le premier ponlife qui posséda des richesses. —! (Dante était du parti de l'Empereur cotvU^ \fe Pape).

monticules aux environs des villes. Leur forme est un cAne reposant sur une I)a8e carrée de 2 mètres de hauteur dont les cotés font lace aux quatre points rardinaux.

Le cône est blanc et coilîé d'une couronne d'or. Il se termine dans le bas par une partie hexagonale ou octofîonale beaucoup plus large qui le relie à la base quarrée. Quand celle-ci a d'assez grandes dimensions on pratique au milieu de chaque côté des niches où Ton place des statues de Bouddha dans sa position la plus habituelle, les jambes croisées.

Les Dzeddis ont des dimensions très variables, depuis un mètre jusqu'à celles énormes de la grande pagode de Dagon à Rangoun. Ils sont toujours entourées des plus beaux arbres.

11 y a aussi des pagodes en forme de dôme, reposant sur une base carrée de G à 7 mètres de hauteur et d'autres, en bien plus grand nombre, qui se rapprochent des temples, c'est-à-dire de la forme rectangulaire avec une large salle au centre et des galeries tout autour. Au-dessus s'élève une construction conique couronnée par une ombrelle.

Quelques-unes des grandes pagodes de Pagan, (la ville des PagodesJ ont deux étage«. Ce n'est que sur le plus élevé que repose le cône qui surmonte tout édifice religieux, comme chez nous le clocher.

Les cloches sont communes en Birmanie ; on y est très habile dans l'art de les fondre. La plupart de celles que l'on voit dans les Pagodes sont de petite dimension et leur forme diffère un peu de celles des nôtres. La partie inférieure est moins évasée et il y a un large trou au centre de la partie supérieure. Il n'y a pas de battant à l'intérieur ; on produit le son en frappant avec une corne de cerf ou de daim le bord extérieur de la partie inférieure. On ne met pas les cloches dans des beffrois ; on les fixe à une pièce de bois horizontale supportée sur des montants à une hauteur telle que le bord inférieur de la cloche soit à 1"*. 70, au-dessus du sol. Il y en a une de ce genre, dans la grande Pagode de Rangoun, qui a une hauteur de 4°^, un diamètre de 2'», et une épaisseur de 0™. 40 : on en cite une autre qui, avec la forme Européenne, a 6™. de hauteur, 4™. de diamètre et 0™. 30, d'épaisseur.

Le Dzeat est une construction élevée, comme les chau-

deries dans l'Inde, par la piété des fidèles, pour servir de lieu de repos et d'abri aux dévots, (pèlerins) aux voyageurs et aux étrangers. 11 y en a près des Pagodes et dans beaucoup de villages.

En Birmanie le Uzeat se compose d'une Vérandah * qui occupe sur la façade toute la longueur de l'édifice et d'une vaste salle qui prend tout le reste de la largeur; quelquefois les ornements sont pleins de goût.