Effets moraux du Bouddhisme en Birmanie

Pour achever de juger l'œuvre du Bouddha, voyons maintenant les effets qu'elle a produits sur les laïques en Birmanie, où toute la population dont le chiffre est de 7 millions est Bouddhiste.

Nous avons déjà, dans la vie du Bouddha (cliap. VI) exposé que, dans toute Tlndo-Chine et même au ïhibet, la femme est avec son mari sur lo pied d'égalité, sauf un certain respect qu'elle doit lui témoigner ; qu'elle se respecte et est respectée, qu'elle est l'àme de la famille et qu'elle a même souvent dans la prospérité de la maison une part prépondérante. Nous avons dit aussi toute la piété filiale des Birmans, leur tendresse touchante pour leur mère, le dévouement réciproque des parents et des enfants.

La loi civile protège la femme d'une manière admirable, on se marie jeune et par inclination ; le célibat est déconsidéré.

Le divorce est assez fréquent et a lieu sur simple demande ; sf^ulement la partie qui forme la demande doit payer à l'autre partie une somme qui varie de 60 à 150fr., sans doute à titre d'indemnité pour renonciation au bénéfice d'une convention. I/incomptabilité d'humeur est souvent la cause des séparations ou divorces.

On ne considère pas comme un mal le commerce avec une veuve ou une femme divorcée, attendu que sa conduite ne nuit à personne pas môme à sa propre considération, puisque, aux yeux des Bouddhistes comme des Brahmanismes, l'œuvre de chair ne devient une faute que quand elle blesse un droit, comme celui du mari ou des parents ou maîtres dont une jeune fille dépendrait.

Il n'y a de prostituées que dans les grandes villes où elles sont importées de l'Inde par des musulmans.

Les mœurs des Birmans sont licencieuses et il doit en être ainsi dans tous les pays Bouddhistes, puisque l'acte charnel n'y est point un sujet de blâme.

On sait, qu'en Chine, le gouvernement place dans les maisons de plaisir les filles auxquelles leur pauvreté ne . permet pas de payer la taxe personnelle, et que beaucoup d'hommes, môme riches et de rang, viennent y prendre leurs femmes, mais la licence est moindre et bien plus contenue par Tesprit de famille et de décence chez les Bouddhistes que chez les Hindous, les Chinois non Bouddhistes ou les Musulmans.

Dans rindo-Chine, il n'y a point de bayadères ; les peintures et les exhibitions obscènes sont rares et encore n'ose-t-on les regarder qu'avec une certaine timidité ; en général les pièces et les représentations théâtrales ne sont point indécentes ; mais les comédiens, surtout ceux qui montrent des marionnette^^ sont grossiers dans leurs gestes et dans les quolibets qu'ils lancent de temps à autre. Les mots à double sens ne manquent pas, et ils sont prononcés de manière à faire ressortir le sens licencieux. 11 n'y a point comme dans l'Inde des traités sur les plaisirs charnels et à plus forte raison il n'y a personne pour en parler ex professe. La fornication est fréquente, mais la bestialité et la sodomie sont des crimes rares et à peine connus ; tandis qu'ils sont fort communs en Chine et dans les pays Musulmans. Au fond, la masse de la population n'est point vicieuse parce que tout le monde travaille, tout le monde se marie.

Les Birmans croient à la magie et aux sortilèges, ils on parlent même souvent. Bouddha ne les avait point condamnés formellement et nous avons vu que des écoles Bouddhistes, qu'on peut, il est vrai, considérer comme dissidentes, admettent des livres de magie. Les Birmans croient peu aux jours néfastes; quand ils en parlent, ils semblent rapporter ce qu'ils ont entendu dire à d'autres races que la leur. On se rappelle que Bouddha a condamné formellement cotte superstition.

Le Birman a un certain air d'indépendance qui contraste favorablement avec l'air servile de l'Hindou, il le doit à son origine (Race des Bod). Peut-être faut-il attribuer à cette origine la probité que l'on trouve dans beaucoup de gens de la campagne, car Hérodote n^wV^V^.

probité des Scythes. Malheureusement les autres sont pleinement adonnés au mensonge et même au vol. Ils ne sont lid^Jes à leur parole que par intérêt ou par crainte. Pour eux la tromperie est adresse ou habileté, et on n'est honn<He (juc par stupidité. On ne peut compter sur leur témoignage dtivant les tribunaux.

Le bas peuple est tout aussi voleur en Birmanie que dans riiide. Il semble que la sincérité et la probité soient des (jualités que ne comporte pas la nature des Orientaux, quelle que soit leur religion, Brahmanisme, Bouddhisme, Mahométisme ou même Orthodoxie grecque et russe.

(iràce encore à leur origine Mongole, les Birmans observent fort peu la propreté. On n'en trouve en réalité que chez les religieux et, en apparence, dans les villes où les Birmans s'habillent bien et paraissent propres, surtout les jours de la nouvelle et de la pleine lune qui sont leurs jours de fête.

Quant à l'hygiène, les Bouddhistes de l'Indo-Chine en ignorent le nom et les règles. Ils mangent tout ce qui leur tombe sous la dent. Sous ce rapport, ils sont bien inférieurs aux Hindous ; aussi la lèpre est-elle fréquente parmi les peuples du bassin de l'Irravady. Toutefois, après l'arrivée des Anglais dans la partie méridionale de la Birmanie, les Birmans et autres races ont amélioré beaucoup leur manière de se nourrir et de se vêtir.

On peut se rendre compte de Tespèce de civilisation que le Bouddhisme Indien a apportée avec lui et développée, en comparant l'état des peuples non Bouddhistes de la vallée de l'Irravady avec celui des peuples Bouddhistes de cette môme vallée. Les premiers, restés barbares, sont sous tous les rapports bien inférieurs aux seconds. Il est vrai que les apôtres venus du royaume d'Açoka ont apporté dans ces pays la civilisation Hindoue en même temps que la foi Bouddhique et que l'une et l'autre sont très douces.

Les religieux Bouddhistes observent partout très scrupuleusement les règles relatives à la décence, à la tenue et par conséquent à la propreté que le maître leur a si expressément tracées. Mais les habitudes des simples fidèles sous le rapport de l'hygiène et de la propreté sont conformes à celles de la race dont ils proviennent. Dans — toute rindo-Chine, c'est de la race des Bod. En Cochin-

chine les gens du peuple mangent leurs poux en famille, le père ceux du fils, le fils ceux du père.

Le mensonge et le vol sont aussi des défauts communs à tous ces peuples ; le Bouddhisme n'a pu triompher des instincts de race à cet égard, ou peut-être des conséquences de l'état social de ces populations qui vivent toutes ëous un régime d'oppression et de despotisme . Tout prouve, en effet, que les peuples de l'Occident ont une force supérieure de caractère et de raison qui leur rendent naturelles et chères la bonne foi et la probité ; la foi du serment, fides jusjurandiy était sacrée pour les Romains, et Tacite nous apprend qu'elle entrait dans les mœurs des Germains ; à plus forte raison la probité. Il est donc permis d'attribuer l'absence de ces qualités chez les Orientaux, non à une perversité, mais à une infériorité naturelle qui produit l'indignité des petits et l'oppression par les grands. Ce résultat de la faiblesse des caractères et de la froideur des âmes n'est pas le seul que l'histoire constate. Il en existe un autre très frappant, les défaillances et Timpuissance devant la persécution. Ainsi, tandis que le Christianisme a triomphé des empereurs Romains par ses martyrs, il a été anéanti en Chine et au Japon ^où il avait cependant fait déjà beaucoup de prosélytes. On a objecté» il est vrai, que le principe môme du Christianisme, la conception d'un Dieu personnel, créateur, principe et source de justice, n^'entrait point dans le génie de ces peuples, ou au moins dans l'ordre de leurs idées et de leurs sentiments habituels. Mais cette excuse n'existe point pour le Bouddhisme qui avait proclamé une sorte de destin moral, la rétribution inhérente aux actes.

Et cependant, il a été chassé de l'Inde et a décliné considérablement en Chine, en Annam et dans le Tonkin par Tefl'et de l'hostilité des lettrés et mandarins, obéissant directement ou indirectement à la cour de Pékin.

Les progrès des Européens dans ITndo-Chine paraissent <levoir amener sans pression et par la force des choses au Christianisme, cette contrée où il ne rencontre point là même opposition qu'en Chine et au Japon. L'Angleterre qui occupe la Birmanie et la presqu'île de Malaka et est maîtresse à Syam, a des vues évidentes sur toute riûdo-Chine. La France plus libérale envers ses sujets i^îkraît appelée de préférence par les xœxxx d^^ ^o^\3\a.Nl\ç>\v'è»,

Elle gouverne ou elle protège déjà une vingtaine de millions d'hommes dans la Cochinchine, TAnoam et le Tonkin. Chargée par le traité de Tien-tsin de 1884, de défendre à l'exclusion de toute autre puissance la frontière sud de la Chine, il semble que son action doive s'étendre dans tout le Laos indépendant et sur toutes les peuplades indi''pendantes qui bordent la Chine, depuis la Birmanie jusqu'au Tonkin. Tout cela formerait une population d'une trentaine de millions d'habitants, qui n'est rien sans doute par comparaison avec les 3oO millions de TEmpire de l'Inde. Mais si l'on songe que la superficie occupée par cette population et parles Birmans est les deux tiers de celle de l'Inde dont le sol est moins riche, on voit qu'il y a là pour la France un beau rêve d'avenir. Ce rêve s'évanouira- t-il par la rivalité de l'Angleterre comme tous ceux du même genre qu'elle a faits ? Cela est à craindre. En tout cas on peut prédire qu'avant la fin du siècle, Tlndo Chine appartiendra à l'Europe et non à la Chine .

Siam.

Le pays qui ressemble le plus à la Birmanie sous le rapport religieux est le royaume de Siam.

Cet Etat a une population de 7 millions d'habitants environ, pour une superficie de 900,000 kiî»omètres carrés environ, dont une grande partie est occupée par un million de Laotiens ot un demi million de Cambodgiens. Placé entre la Birmanie et la Cochinchine, il participe à la lois de ces deux pays. Le climat est sain, excepté dans la partie marécageuse où le choléra et la petite vérole sont à l'état permanent.

Lo fleuve du Meinam qui traverse le centre du royaume, inonde et fertilise chaque année la plus grande partie du pays. Les produits et le mode de culture du sol par l'eau, sont les mêmes que dans l'Inde et la Cochinchine. Le rizest la principale récolte.

C'est, avec la Birmanie, le pays où l'on trouve le plus d'éh'îphants. Il y a aussi en grand nombre des tigres et des rhinocéros etc.

Los Chinois ont envahi le royaume ; ils forment, au nombre de un million et demi la masse des agriculteurs

et tiennent tout le commerce, sauf une faible partie qu^ qui est faite principalement par les Anglais. Cependant, la langue de Siam diffère du Chinois radicalement et ressemble à celle de TAnnam.

Les Siamois ne forment qu'un tiers de la population, 2 millions. Ils sont de taille moyenne (1™ 60), robustes ; mêmes caractères physiques que les Annamites.

Comme les Chinois auxquels ils ressemblent beaucoup, ils ont la passion du jeu, ils jouent jusqu'à leurs femmes, leurs enfants et leur -propre liberté.

Le peuple est divisé en cinq catégories : les clients des princes et mandarins, les titulaires, les soldats, les gens de corvée et enfin les esclaves qui forment le tiers de la population.

Le Gouvernement est despotique et le peuple misérable; ' cependant les Siamois sont naturellement industrieux. Ils excellent dans la fabrication des tissus d'or et de soie, dans le travail des métaux et surtout dans la façon des objets en or et en argent repoussés pour laquelle ils ont une habileté et une délicatesse de mjain étonnante. Its coulent des statues de cuivre qui ont jusqu'à 48 mètres de hauteur avec des instruments d'une extrême simplicité.

Le royaume de Siam pourrait devenir très florissant, si son gouvernement savait mieux tirer parti de ses richesses naturelles et de l'industrie de ses habitants.

La religion dominante est le Bouddhisme, tel à peu près que nous l'avons décrit en Birmanie.

Tous les ans, dans le mois d'Asâkra, le roi prend la robe jaune du novice pour faire pénitence avec sa cour pendant six semaines dans une des bonzeries les plus renommées.

Le corps religieux est complété par les Nangchis, dames dévotes ou Talapoines, dont l'institution paraît mieux entendue à Syam qu'ailleurs ; on ne les admet à faire profession que lorsqu'elles ont atteint l'âge canonique. Comme en Birmanie, elles portent des robes blanches, sont astreintes aux règles du Praktimauk et à celles que Boudha a imposées spécialement aux religieuses ; mais leur principale occupation est de servir les talapoins, de leur apprêter à manger et de subvenir à leurs besoins par des aumônes continuelles. Elles visitent l^^ ^^\v^x^"5s ^\.\^"^

niciHil»^<. l'Mîî.inî vôlnntiris >"niceaii prochain. Les tem- |il»*s on 1. ij" îv^ . .>iitii^iiii^nt «l'^s statues gigantesques et «*ont d'îii- j!.'ind»^ rirln^>>t'. 1/or y brille avec profusion.

\.o^ Siiiii.i:^ itMiiIfut lit* ::ranils Iionneurs à l'ëlt^phant Miu", «Ml -.'nv-iiir il»^ riiu*arn;ilii">n de Bouddha sous cette l.'im- ihiii- l'.- -'iïi «l'" M lya. l»ans la principale pagode, un 1.1 ■ ■'• - âiiimaux --t Inl^j-t de la plus grande vt'uérati.'ii. T-.i- 1 •< j"urs. avant li* l'^^vt-r du soleil, couvert d'or it d" j'i'ir'iio<>, il api»aiaî! >ur le seuil du temple et d'-nu'- !•• >i-:nal d-* la pri^'-r»^ en t-levant sa trompe.

r'-umni'^ «•••> animaux sunt rares et diffîcîles à prendre 1*1 à apprivoiser, lt?ur possession a été, à certaines épo- .jufs, un sujet d»* jalou^^ie v{ <!.• conflit entre la Birmanie r\ Siani. '»n raient»» iju'un nà de Birmanie qui n'avait pu >Vn prot'ui'T aucun on demanda un au roi de Siam qui l'U |H»>'»i'dait quai ri*, t^t >ur son refus, l'obligea par la l'iij'.»' dr«» ann«-s à lui «'U donner trois.

I.t^s rfli:.'ieux assi>t«Mit à la cérémonie des funérailles dan< laqu^^Ue on brùl'^ le cùrii> du défunt sous un amas d»^ l'ois. nn voit qu'Mi^s u sa jj[t*s funéraires sont ceux de rindr.

l.i's mn'urs sont b's nn!*mes que ceux des Bouddhistes d«' la CJiiii»-.

La pnlvLMmie est p<*rmise, mais n'est pratiquée que chez h's ;:ran<ls. La pr«Mni«''rf t'oninu' o-^t la seule «[ui ait autorité'* dans la maison. Los feninu's mènent en général une vie à pari ; elles n»- peuvont ni manger avec leur mari, ni voyM:.'*T av«*c lui, ni navii.'u»'r sur les mêmes embarcations.

i/inllu»'nc»' aufilaise est prédominante à Siam et la jalou>io aiiLdaiso y est fort éveillé»' à l'endroit de tout ce quo nous pourrions y tenter. Aux yeux des Anglais ce ])ays osl unf annexa» future de la Birmanie, ils sont plus ou situation que nous, il faut le reconnaître, de le faire prospéirr. La Chine n'ayant jamais régné à Siam, ne saurait lain; obstacle à leurs dosseins.

Dans los conditions du ré^nme économique et politique aclurl, il ne j)ourra y avoir à Siam quelque progrès matéricd (|u»' par les ra|>porls commerciaux, et quelque progrès moral (jiu' par b^s Missions Chrétiennes ou un ravivement du noiiddliisnïe. Celui r/i imprime, il faut le reconnaître, une faraude douceur à la |)<q»ulation. Les rixes y sont très rares et le nu»urtrt; presque inconnu.

Au Nord et à TOuest du royaume de Siara propremendit entre Siam et la frontière Chinoise d'une part et de l'autre le Cambodge et le bassin du Mékong, il y a une vingtaine de petits états tributaires, plus ou moins indépendants; une grande partie sont Laotiens et Cambodgiens, le reste est presque à Tétat sauvage. Mais tout ce pays très accidenté, comme en général toute l'Indo-Chine, est fertile et susceptible d'un grand développement de richesse et de civilisation.