CHAPITRE VII

DÉVELOPPEMENT DE LÀ DOCTRINE ET DB l'iNSTITUTION

BOUDDHIQDES

EpioRAPHE. C'est au Bouddhisme que la femme

doit son relèvement dans TEktrême-Orient.

Mgt Bigandet^ le Bouddhisme en Birmanie»

1. Le médecin Dzewaka,fils de la courtisane fameuseApa- . lika et d'un prince de Radzagio,ayant guéri Bouddha dune maladie très douloureuse, obtint de lui,à force d'instances, qu'il porterait des vêtements de meilleure qualité *. Bouddha assembla aussitôt ses Rahans et leur donna l'autorisation de porter aussi de meilleurs habits. De cette sorte il assurait leur santé et en même temps il faisait voir qu'il n'imposait aucune règle à laquelle il ne se soumît luimême.

C'est ainsi que Bouddha fut amené à adoucir successivement ce que sa règle avait matériellement de trop rigoureux et à permettre même un certain bien-être à ses religieux. Avec un sens très droit,il reconnaissait que, trop négligé,le corps tombe dans le malaise et contracte la maladie. De là dans Tespritun trouble qui entrave les œuvres mentales, le recueillement et,par suiteje détachement même de la matière et surtout l'étude *. Mens sana in corpore sano.

* Il s'agissait probablement d'une maladie d'intestins. On verra pJus tard que ce fut d'une maladie de ce genre que mourut Bouddha. On sait que des vêtements appropriés sont nécessaires pour combattre ce mal.

• Le plus habile de tous les ordres religieux catholiques, les Jésuites admettent un certain bien-être, jugeant qu'il profite à

2. Peu après il fut appelé par les habitants de Wetalie sur les bords du Gange où sévissait une peste terrible ; sur beaucoup de points ces bords sont malsains parce que la vallée du Gange comprend à la fois une haute plaine insubmersible et une plaine basse dans laquelle le fleuve déplace souvent son lit,s'ouvrant un grand nombre de bras et laissant beaucoup de mortes et de gravières couvertes de jungles, repaire des fauves les plus terribles.

Cette plaine basse est, par la stagnation des eaux et la décomposition des matières organiques, un foyer d'épidémies. Ajoutez à cela la coutume qu'ont les Hindous d'apportf*r sur le bord du fleuve les agonisants pour les faire emporter par la crue,ce qui leur assure le paradis. Le Gange charrie ainsi de nombreux cadavres que les corbeaux posés et portés sur eux, dévorent en partie pendant qu'ils descendent le cours du fleuve, ainsi que je l'ai vu à Chandernagor en 1864. Les corps qui s'arrêtent dans les anses ou les bouches du fleuve engendrent par leur putréfaction des épidémies. On a reconnu que le choléra naissait aux bouches du Gange en 1^67 et on a interdit la sépulture dans le fleuve.

Bouddha se rendit sur les lieux en temps opportun. Au commencement de la mousson une grande pluie tomba alors et occasionna une inondation qui emporta tous les corps et noya tous les germes pestilentiels ; comme elle fut suivie d'autres pluies, les eaux du fleuve continuèrent à couvrir la basse plaine ou Kadir et Tépidémie disparut. On en fit honneur à la présence de Bouddha.

3. Bouddha passa la troisième saison au monastère de Walouvon près de Radzagio. Voici comment l'emploi de son temps était réglé pendant ces retraites :

1° 11 se levait au point du Jour,se lavait, s'habillait, passait dans son appartement intérieur; « là, dit la légende, il faisait la revue de toutes les créatures et étudiait les dispositions de tous les êtres afin de discerner ceux qui étaient en état de recevoir la prédication de la loi. »

Nous pouvons admettre qu'il arrêtait le plan de la prédication pour la journée, réfléchissant à qui il devait s'ala vigueur de l'esprit par cela môme qu'il entretient la santé. Les protestants n'imposent à leurs missionnaires aucune privation de quelque genre que ce soit.

dresser et à quels moyensde persuasion ou de conviction il devrait recourir suivant les personnes *.

Ensuite il endossait le tsiwaram et allait mendier sa nourriture seul ou escorté de quelques disciples et se dirigeant de préférence sur les points où il pensait pouvoir faire ou préparer des conversions et prêcher avec fruit. Son attitude était d'une modestie et d'une douceur ineffables. La légende ajoute :

M Quelquefois il faisait des miracles. Des symphonies accompagnaient sa marche bien qu'il n'y eût point de musiciens» et disposaient les cœurs à recevoir ses paroles. »

2o Rentré au monastère,il se lavait les pieds et pendant l'ablution il réunissait autour de lui ses disciples et leur recommandait d'être toujours vigilants et attentifs et d'avoir toujours l'esprit tourné vers la réflexion, attendu qu'il est extrêmement difficile d'obtenir lanature de Vhomme^, d'entendre la loi, d'acquérir la perfection et l'état de Rahanda et de devenir un Bouddha. »

Puis il leur indiquait quelque sujet de méditation ; plusieurs se livraient aux exercices de l'esprit, d'autres y mêlaient le travail manuel ; un certain nombre se retiraient dfiois la solitude, sous un arbre et dans des grottes.

Son repas pris, Bouddha se retirait dans son appartement particulier jusqu'un peu après midi. Quand il se levait, il jetait un nouveau regard sur tous les êtres, étudiait particulièrement l'état moral de ceux qui devaient venir recevoir ses instructions, (c'est-à-dire qu'il préparait sa prédication'). Ensuite il sortait de son appartemant et instruisait tous ceux qui étaient arrivés quel que fût leur lieu de naissance et leur condition.