LANGUES AMÉRICAINES

de r Amérique centrale et s'est continuée dans Fempire des Incas dii Pérou. La langue quitchoua, qui appartient à ce dernier pays avec la langue aymara qui s'en rapproche, est encore le dialecte des indigènes d*une grande partie de l'Amérique du Sud, ainsi que le tupi-guarani, dont nous avons déjà fait mention, et qui se parle à Test dans les vallées de la rivière des Amazones et de ses affluents.

La condition des langues dans TAmérique est donc un abrégé de celle de Thomme dans le monde entier. De grandes familles répandues sur de vastes territoires, des groupes limités, isolés, des dialectes qui périssent, se touchent et se mêlent les uns aux autres. Dans les vicissitudes des choses du monde Thistoire des races et l'histoire des langues doivent se confondre. Qu'étaient les familles qui après avoir converti de vastes contrées ont disparu sans laisser de traces ; qu'étaient celles dont les fragments seulement ont survécu, et par un développement prospère ou par '='.. un croisement heureux se sont élevées à la prééminence, voila ce que nous ne saurons jamais bien. Nous ne devon pas supposer qu'après avoir classifié toutes les langues connues et avoir établi leurs rapports, nous aurons complètement tracé l'histoire du langage : dans les ténèbres du passé il y a peut-être des faits dont nous n'avons pas môme le soupçon.

Quelques-unes des questions qui se rapportent au sujet que nous venons de toucher vont fixer notre attention dans le chapitre suivant.