CHAPITRE TREIZIÈME

Limites de la science linguistique : les matériaux du discours ne sont pas analysables jusqu'au bout; ils ont pu être créés, détruits et modifiés; les preuves de parenté sont, par nature, multiples. — Rapport de la langue avec la race, en tant seulement qu'institution transmise; l'échange des langues accompagne l'échange du sang. — Le problème ethnologique est insoluble. — Contribution qu'apportent pour sa solution l'archéologie et la linguistique; valeur de cette dernière; importance du témoignage des langues en matière ethnologique. — Réconciliation de la diversité de ces témoignages. — Infériorité des classifications qjui ne sont point fondées sur le genre.

La classification de langues telle que nous l'avons donnée dans le chapitre précédent ne représente qiie les faits connus et est sujette à révision avec le progrès de la science. Toutefois, il est probable que les lignes principales ne seront point changées et que les grandes familles demeureront distinctes jusqu'au bout. Quelques-unes peuvent , il est vrai, être fondues dans les autres ; mais, il n*y a point de raisons de croire qu'elles le seront toutes en une seule. En disant cela, nous entendons moins poser des limites aux progrès de (la science linguistique que reconnaître celles que lui impose la nature des choses : un court exposé va le faire voir.

Nous ne devons pas manquer de remarquer d'abord qu'il y a une différence essentielle entre les sciences physiques et celle qui nous occupe ; que nous avons affaire ici à l'usage , et que l'usage est quelque chose où intervient cet