CHAPITRE QUmZIÈME

LA SCIENCE DU LANGAGE l CONCLUSION

Caractère de rétade da langage; son analogie avec celle des «ciences physiques. — Méthodes historiques de cette étude; Tétymologie ; règles à suivre pour se livrer avec succès à cette recherche. — Philoloçi^ie comparée et science linguistique. — Histoire de Tétode scientifique du langage.

Nos conclusions sui sujet de rétade du langage doivent être brèves et servir de corollaire à ce que nous avons dit déjà. Pour le lecteur qui accepte notre doctrine telle que no»s l'avons exposée, le reste va de soi. Pour celui qui la rejette, le temps est passé d'ai^menber.

D'abord, que l'on accorde ou qu'on refuse à l'étude du langage le nom de science, cela est d'un intérêt fort secondaire. Cette étude a son caractère, sa sphère , son importance à l'égard des autres départements de la connaissance générale. Que certaines personnes donnent du mot science une définition qui le rend inapplicable k la linguistique, c'est ce qui nous importe peu.

Ce qui importe au linguiste c'est qu'on ne travestisse point le caractère de son étude et qu'on ne rende pas son terrain changeant, comme il arriverait si on la déclarait science physique ou science naturelle, à une époque où ces sortes de sciences remplissent Tesprit de l'homme de stupeur par leurs merveilleuses découvertes et s'arrogent presque à elles seules le nom de sciences. C'est un signe qui sert à nous montrer que l'étude du langage est dans sa période de for-