SIMPLIFIEZ! SIMPLIFIEZ

A Paul Sébillot.

Encore une modification dans l'orthographe, et la langue française n'existe plus.

(Charles Nodier.)

Comme les flots, les goûts de l'homme sont changeants, et, comme les flots, les utopies se succèdent, se remplaçant l'une après l'autre.

Il ne s'agit pas aujourd'hui d'une conception nouvelle. On s'en tient à vouloir donner vie à une tentative déjà maintes fois entreprise, et autant de fois abandonnée.

En ce moment un peu tourmenté, de savants linguistes reprenant thème après beaucoup d'autres, éprouvent le besoin de modifier notre orthographe, dont l'allure actuelle leur déplaît. Leurs modifications cherchent, bien entendu, chicane à la forme écrite, la «graphique», qu'elles veulent simplifier, saccager de fond en comble, pour la remplacer par la forme parlée, la « phonétique». Voilà, suivant mais dépassant les hardiesses de réformateurs, d'ailleurs échoués, le desideratum exprimé par leur doctrine... Dès lors, pense-t-on, puisqu'il est question d'écouter, on devra pouvoir dire : Entendons-nous. .^

siMPiJKiEZ ! simplifiez! i5q

Eh bien ! non ; s'entendre ne sera pas si facile que ça en a l'air. La phonétique, c'esl-à-dire comme on prononce. Diable ! c'est qu'on prononce de bien des manières. De l'accent du Nord allez à celui du Centre, et de celui du Centre à cet autre du Midi, en n'oubliant pas ceux de l'Est et de l'Ouest ; vous aurez là, il semble, cinq belles dissemblances. Mais de ces cinq régions, dissemblables quant à l'émission des mots, il y aura loin à n'obtenir que cinq intonations principales. Vous vous en doutez. A ce chiffre cinq, on peut ajouter combien de zéros ? Des cent, des mille... et encore !

Parbleu ! combien compte-t-on de gosiers en France ? Trente-neuf millions à peu près, n'est-ce pas ? Eh bien ! vous aurez, à peu près aussi, autant de langues françaises phonétiquées. Chacun de nous a son organe, son moule à dire, et forcément chacun créera, émettra son langage, chacun aura sa langue française bien à soi... et le pays

n'en aura plus !

Avec ce procédé, n'est-t-il pas à croire que même de proches voisins auront peine à déchifirerla fantaisiste écriture reproduisant leur parler, puisque, à la simple audition de paroles, ils ont parfois du mal à s'assimiler un patois qu'ils ne démêlent pas bien .''

Certes, au bout de cette œuvre, on aura accompli une admirable simplification ! Ce sera d'une exquise commodité pour les rapports, les transactions, les affaires. Une fois cette tour de Babel réalisée, il ne restera aux Français dépaysés qu'à imiter les constructeurs du mémorable et fatidique monument, c'est-à-dire à se tourner le dos, ne pouvant plus se comprendre.

iGo SlMPLIl-IEZ ! SIMPLII-IEZ !

Mais ne sortons pas trop de notre cadre.

Jusque là nous avons, par impulsion ou par fantaisie, quelque peu supposé qu'on guettait le son au sortir des lèvres, qu'on entendait ces vocables, dont le timbre doit devenir le code de notre langue écrite. Ce n'est pas tout à fait cela ; arrivons à l'expérience précise et tout à fait décisive. Abandonnons cette impression première de rai^Y/V/o^z ; fermons les oreilles, ouvrons les yeux et lisons pour, voir ce que sera, ce qu'est cette réforme si lumineuse.

Admettons-la terminée. Que lisons-nous ? Quel vocabulaire devons-nous prendre pour guide ?Nous possédons de nombreux dictionnaires des différents parlers populaires de la France ; mais qu'est cette minime provision à côté de celle maintenant nécessaire pour l'intelligence des milliers d'articulés personnels ? I! y a au moins autant de glossaires que de contrées, sinon davantage. Lequel fait loi ? Tous, probablement ! Alors ?... Oh ! alors, on n'a qu'à tâcher de se dépêtrer du milieu de l'etfondrement, du milieu des ruines, heureux si l'on se retrouve sur ce terrain qui n'a même plus de sentiers.

Et, sans souci d'autre chose, notre littérature, où en sera-t-elle ? Avec ce travestissement, cette déformation des textes, que deviendront les vers de nos grands poètes, les écrits de nos grands prosateurs ? 11 faudra tout mettre au panier. Ce ne sera point une modification ; ce sera la destruction : notre riche langue tombera morte : perinde ac cadai'cr.

Peut-être, à titre bienveillant, aura-t-on à recourir aux spirites, et les priera-t-on d'évoquer nos maîtres en

SIMI'LIHEZ ! SIMI'LII-IEZ ! l6l

Style pour leur faire récrire leurs chefs-d'œuvre selon la

méthode nouvelle. Ah ! la jolie reconstitution !...

Mais, quoi ? les reconstituer ? Qui y songe ? Sûrement on n'en voudra plus de ces maîtres vieillis, au bagage usé, maîtres qui ont fait l'admiration des siècles et sont encore notre gloire. On les dédaignera. Puisque leur forme ne vaut plus, puisque l'habit devient loques, le fond ne peut valoir au dessus. La langue ainsi perfectionnée cessera d'être une langue, et n'aura pas même la ressource de choir au second rang, de devenir un dialecte, les perfectionnements qu'on lui aura infligés morcelant ce haut verbe, si net et si limpide, en une inénarrable série de jargons, tous plus insaisissables les uns que les autres.

O néographes !... O Cour des miracles, ton argot sera dépassé.

Voyons ! parlez, indigènes de nos provinces, indigènes de nos villages ; parlez, prononcez surtout, et écrivons exactement ce que vous aurez prononcé. Bien ! Nous avons recueilli vos expressions le plus fidèlement que nous avons pu, c'est déjà assez laid. Mais, braves gens, quand ce sera recueilli par vous, quand vous aurez écrit et donné à vos phrases les couleurs de vos articulations, cela différera probablement encore, et que sera-ce ?... Nous le répétons : autant de « langues françaises » que de personnes.

Beau résultat, ma foi ! Ample matière pour les travaux futurs de l'Académie !...

Pauvre orthographe ! toilette de notre cher idiome, quel cyclone te menace !... Quelles dents, quelles gritfes s'aiguisent pour te déchirer 1... On la veut donc saignante et en lambeaux.-^...

Espérons, néanmoins !