CHAPITRE X

Richelieu regagne Paris. — Mme du Rarrg est déclarée favorite. — Richelieu manque toujours le ministère. — Quelques anecdotes. — Mort de Louis XV. — Richelieu se survit. — Son despotisme à l’Académie. — L’intendance fies menus. — Papa Maréchal. — Son troisième mariage. — Dernières aventures. - — L’album aux souvenirs. — Su mort.

Louis XV, depuis des années, se délassait auprès de Mme de Pompadour des contraintes de l’étiquette. Il se réfugiait à Choisy, où il 11e recevait que des femmes galantes et des favoris. L’on ne goûtait plus ses mets comme à la Cour, où cinq gentilshommes devaient passer des mouillettes sur les ragoûts et où celui qui offrait à boire au Roi buvait d’abord un coup de la carafe d’eau, un coup de la carafe de vin. A Choisy, le Roi pouvait aussi fréquenter les hommes du commun, à qui l’accès de Versailles était à peine autorisé par la porte dérobée.

Lassé des plaisirs de l’esprit ou de la table, le roi se rendait ensuite aux divertissements du Parc aux Cerfs que Mme de Pompadour

souffrait et préparait. Les plus jolies enfants de Paris et du royaume y étaient amenées. Elles y demeuraient quelques heures ou quelques jours. Le Roi déjà vieux aimait palper ces corps fragiles; malgré leur indifférence ou leur dégoût, il les serrait contre lui; il s’amusait à les éveiller prématurément au plaisir; il y retrouvait un regain de jeunesse. Quand il avait épuisé leur saveur de fruit vert, il les mariait. Dix-huit cent jeunes tilles environ eurent à le distraire.

Usée, incapable de faire encore l’amour, Mme de Pompadour attendait sa tin.

« Je la trouvai belle et grave, écrit Mme de la Ferté-Imhault ayant l’air de se bien porter, quoique se plaignant de ne pas dormir, de digérer mal et d’étouffer chaque fois qu’elle montait un escalier. Elle commença par me dire que j’étais sans doute contente d’elle, puisqu’elle avait fait revenir mon ami d’une façon aussi brillante.

« ... Elle se mit ensuite à me dire, avec autant de chaleur et d’expression qu’une comédienne, à quel point elle était affectée par le déplorable état du royaume, la rébellion du Parlement, et par ce qui se passe là-haut (en me montrant du doigt avec des larmes dans les yeux, l’appartement du Roi). Elle assura que c’était une grande marque d’attachement qu’elle donnait au Roi de rester auprès de lui, qu’elle serait mille fois plus heureuse de vivre