CHAPITRE X

Le P. Malebranche donne de nouvelles éditions de ses ouvrages (1712). — Histoire du P. André. — Les attaques des jésuites contre Malebranche. — Ils persécutent le? i)artisans du [philosophe oiatorien. — Le Traité de l'existence de Dieu de Fénelon parait avec une préface qui oblige le P. Malebranche d'écrire à l'auteur (1713). — Fénelon donne raison à Malebranche.

Après ce petit combat, le P. Malebranche eut, avec tous ses adversaires, une espèce de paix, ou plutôt de suspension d'armes; il en profita, il retoucha un peu ses Entretiens sur la métaphysique et sur la mort. C'est encore une réponse générale à tous ses critiques. Il les fit réimprimer en 1711. Les cinq éditions de Paris de sa Recherche de la vérité se trouvant épuisées dans le même temps , on lui en demanda une nouvelle. Il y travailla, et en 1712, il en donna une plus ample et plus exacte que toutes les précédentes. Quoique ce soit un chef-d'œuvre, du goût de la plupart des savants, le P. Malebranche était si peu idolâtre de ses productions , qu'il disait à ses amis que, s'il était à recommencer, il ferait sur le même plan quelque chose de meilleur; mais il n'était plus temps d'y penser : il avait alors soixante -quinze ans. Ce qu'il ajouta néanmoins à cette nouvelle édition de sa Recherche porte encore dans toute sa force le caractère de ses premières années : même profondeur, même élé-

vation, même justesse, même étendue d'esprit. On en jugera par les deux nouveaux éclaircissements qu'il y a mis tout à la fin de son ouvrage. Ils me paraissent trop importants pour n'en pas donner l'analyse, ou du moins quelque idée.

Le premier fournit un nouveau système pour expli(|uer les eHets les plus généraux de la nature, par la connaissance exacte de la matière subtile, qui est évidemment le grand mobile de l'univers.

Le second est un petit traité d'optique, pour faciliter l'intelligence de ce qu'on lit, au commencement de la Recherche, des erreurs de la vue. Entrons un peu dans le détail , et surtout remarquons , ce qui est préférable à toute la science du monde, le soin que prend l'auteur de christianiser la philosophie dans les points mêmes qui semblent avoir moins de rapport à la religion '.

Il n'est pas besoin de dire quel fut le succès de cette édition. H y a des livres qui ne vieillissent point. On peut assurer, après quarante ans d'expérience, que la Recherche de la vérité est de ce nombre. On en iit, dans le temps où je parle, deux éditions à la fois : l'une in-4o, en deux tomes, c'est la plus belle; l'autre in-12, en quatre volumes assez gros; toutes deux chez David, quai des Augustins, à la Providence. Le Journal de Paris, 1712, rendit compte au public de l'une et de l'autre; on y fait magnifiquement l'éloge de l'auteur', ce qui le venge plus que sa modestie ne l'eût souhaité des derniers

' L'analyse de ces supplé.monls va de la page 913 à la page 931 .

- L'auteur, dit le journaliste en parlant des deux Éclaircissements, n'excelle pas moins dans l'art de donner à ces sortes de réflexions métaphysiques toute la force et toute la dignité qui peuvent les rendre plus persuasives et plus respectables qu'à répandre sur les sujets de physique toute la clarté et toute l'évidence dont ils sont susceptibles.

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coups que lui venait de porter celui de Trévoux; mais son plus grand éloge, c'est que l'édition fut aussi bien débitée que si c'eût été la première.

Cette obstination du public à admirer le P. Malebranchc, ne put vaincre celle des jésuites à le décrier. Ils n'omettaient rien pour y réussir ; leurs savants et leurs ignorants qui chez eux, conmie partout ailleurs, sont toujours le plus grand nombre; supérieurs et inférieurs, tous s'y employaient avec leur zèle ordinaire contre tout ce qui n'entre point dans leurs idées : en un mot, ils en dirent et ils en firent tant, que l'homme du monde le plus pacifique perdit enfin patience. Le P. Malebranche fut contraint d'éclater. Mais il est à propos de raconter plus en détail par quels degrés ils le forcèrent à un éclat si contraire à son humeur, surtout dans un temps où leur crédit à la cour les rendait si fiers et si redoutables à tout le monde. Si je suis un peu long dans ce narré, je prie qu'on me le pardonne: la suite fera voir que cela est nécessaire pour l'intérêt de la vérité.

On a vu dans le second livre de cette histoire, qu'un des premiers adversaires du P. Malebranche fut un jésuite, masqué sous le nom de Louis de la Ville. On le convainquit évidemment de calomnie et d'ignorance; on le rendit même si ridicule, que ses confrères furent plusieurs années sans oser écrire contre un auteur qui savait si bien se défendre. Mais s'ils n'écrivaient pas, ils parlaient. Avant sa dispute contre M. Arnauld, ils le décriaient comme un janséniste; pendant qu'elle dura, ils le ménagèrent un peu. Le P. le Tellicr, dès lors chef du parti moliniste, l'anima même au combat. J'en ai preuve en main. Le P. Daniel célébra ses victoires dans un écart de son Voyage du monde cartésien. Plusieurs autres de leurs Pères eurent avec lui un assez grand commerce de lettres et de visites. Mais M. Arnauld est-il mort, le

La Vie du R. P. Malehranche 335

P. MalebrancliR ne leur étant plus bon à rien, ils ne gardèrent plus (le mesures. Ils le traitèrent plus mal que jamais dans leurs conversations, dans leurs classes, dans les conférences mômes qui se tenaient à Paris pour l'examen de sa doctrine. Ils y allaient, non pas comme les autres, pour s'instruire de ses véritables sentiments, qu'ils n'ont jamais bien approfondis, mais pour les combattre à outrance, ou plutôt pour combattre les fantômes qu'ils leur substituaient par des difficultés imaginaires, par des équivoques, par des chicanes, par des sophismesde collège, d'oîi ils tiraient quelquefois avec de grandes clameurs, et sans vouloir rien entendre, les conséquences les plus odieuses. Tout cela revenait au P. Malebranche. On peut bien juger par sa vertu solide qu'il en avait beaucoup de peine, comme il aimait sincèrement les Pères jésuites, autant pour eux que pour luimême. Ce n'était pourtant rien en comparaison des discours qu'ils tenaient de lui, dans ce qu'on appelle récréations dans les communautés. C'est là que l'homme paraît homme dans les maisons les plus religieuses, mais c'est là aussi qu'on cesse quelquefois de l'être à l'égard de ceux qu'il plaît à la communauté de regarder comme ses adversaires; on y oublie à leur égard les lois les plus communes de l'humanité. La raison de ce désordre est que, pour le malheur de l'Eglise, toute communauté y fait secte par les sentiments particuliers qu'on y adopte, et dont on forme comme une religion particulière : après, il ne faut plus s'étonner de la furieuse antipathie qui règne entre certains ordres, d'ailleurs très saints, si tant est ([u'ils puissent l'être sans la charité. Quoi ([u'il en soit, le P. Malehranche savait, à n'en pouvoir douter, que la salle des jésuites était un théâtre, où il se passait à ses dépens des scènes fort sanglantes : je dis sanglantes, par l'atrocité des injures qu'ils y vomissaient

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contre lui. Car elles étaient fort comiques par les pauvretés qui leur échappaient, soit en expliquant ses opinions, soit en les réfutant. Mais la comédie finissait d'ordinaire par un événement tragique, surtout lorsque le P. Malebranclie y trouvait quelque défenseur. 11 faut leur rendre justice, il s'y en trouvait quelquefois; mais c'était alors que la cohue s'élevait avec force contre le téméraire qui osait appeler du jugement de la Compagnie au tribunal de la raison. Les vieux Pères en grondaient comme d'un attentat; les jeunes s'en moquaient comme d'une impertinence. Enfin on ne pouvait, surtout dans leur collège de Paris, plaider la cause du P. Malebranche sans perdre la sienne. Un certain P. André ^ qui, en 1704, y faisait sa théologie avec plusieurs autres de ses confrères, en fit souvent la triste épreuve. Comme il avait pour principe que la sincérité, ni la charité, ne pouvaient aller trop loin, il crut en diverses rencontres, où ils attribuaient au P. Ma' lebranche des erreurs capitales en matière de religion , ne pouvoir se taire en conscience. Il prit donc souvent la liberté de leur dire sans détour qu'il était fort étonnant que des hommes, que des chrétiens, que des religieux , parlassent ainsi d'un auteur dont tous les livres ne respiraient que la piété, d'un auteur notoirement catholique, d'un auteur qu'il savait très bien que la plupart de ceux qui le maltraitaient si fort n'avaient point lu, ou qu'ils n'avaient lu qu'avec une prévention seule capable de les empêcher de l'entendre. Le fait était constant. Plusieurs de leurs Pères, même des plus zélés contre le P. Malebranche, avouaient dans leur bonne foi qu'ils ne

1 Yves-Marie André, né le 22 mai 1675 à Cliàteaulin, petite ville de Bretagne, proche de Quimper-Corentin. En se rappelant que c'est celui qui se plaint dont on lit la version, les esprits justes adouciront les teintes et feront de légitimes réserves» dit M. Blampignon en citant ce passage. [Op. cit., p. 10 J

l'avaient point lu, et d'autres, qu'ils ne l'avaient lu qui3 dans le dessein de le combattre. Les remontrances du P. André n'en furent que plus mal reçues. On lui en fit un crime ; il ne laissa point de les continuer, d'autant plus qu'ayant fait, en 1705, connaissance avec le P. Malebranche, il l'avait trouvé tel que ses livres le dépeignent : plein de foi , de raison , de christianisme ; et , qu'ayant souvent assisté aux conférences de M. l'abbé de Cordemoi^, oîi l'on examinait ses principes, il n'y avait rien vu, ni rien entendu, qui ne l'eût édifié. Mais quel fut le fruit de ses charitables remontrances? On le dénonça à ses supérieurs, on le condamna sans le vouloir entendre, on l'exila de Paris, ce qui mortifia beaucoup le P, Malebranche. Mais ce qui dut l'irriter, le voici. Les jésuites, en 1707, entreprirent de le faire condamner par quelques évêques du royaume. Ils n'en trouvèrent pourtant qu'un seul, qui fut assez dupe pour entrer dans leur sens. Je supprime son nom, par respect pour sa dignité".

i Chez M"" Vailly, nièce du P. Malehranche , qui entendait, dit-on, très bien les ouvrages de son oncle sans affecter de le l'aire paraître. Elle se trouvait quelquefois aux conférences avec M. de Grimarest; on y rencontrait M. Sylva, preçiier médecin de la reine, M. Sauveur, M. Miron, conseiller au Chàtelet : celui-ci disait qu'avec les livres du P. Malebranche il prêcherait bien un Avant et un Carême. Il s'y trouvait aussi de célèbres anatomistes qui disséquaient tantôt un œil, tantôt une oreille et d'autres parties, etc. Le P. André y allait aussi avec le P. Aubert, homme d'esprit et de mémoire, et parlant avec une grande facilité.

Le P.André et le P. Aubert étant voir un jour le P. Malebranche, ils lui demandent pourquoi on ne le voyait jamais aux conférences de M. de Cordemoi. « Eh! quoi, répondit le P. Malebranche, que voulez-vous que j'y aille faire? apparemment pour faire dire à mon arrivée : Voilà la bête!» M. Sorin venait aussi aux conférences : il avait été ministre protestant. C'est lui qui eut celtu fameuse affaire avec Rousseau à l'occasion de l'épitre à Uranie. Rousseau eut le crédit de le faire mettre en prison.

2 C'était M. Bargedé, évéque de Nevers.

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D'ailleurs, qu'eût-il pu faire? Il était leur créature; on (lit même que ses mandements l'étaient. Il en lit donc un le 5 août 1707, pour la -publication de la bulle Vincam Domini sabaoth , contre le silence respectueux, ou plutôt (car on ne peut le croire capable d'un écrit si calomnieux), il en signa un qui, d'un style tout propre à persuader l'ignorance de son auteur, interdisait dans son diocèse ces pliilosopbics nouvelles, comme celle de M. Descartes et plusieurs autres qui en approchent, ou qui vont encore plus loin, dont le système, assurait-il, est entièrement opposé à la doctrine de saint Thomas, et tend à saper les premiers fondements de la religion; lesquelles philosophies on ne doit point tolérer, surtout depuis les défenses expresses que le roi a eu la bonté d'en faire, etc., et après les règlements et statuts de plusieurs universités sur ce sujet. Voilà peut-être la plus sotte calomnie qu'on ail jamais inventée. M. Descartes, en démontrant d'une manière si évidente l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme, rend im-branlables les premiers fondements de de la religion naturelle. Le P. Malebranche, en prouvant la nécessité de la divine incarnation, pour rendre l'ouvrage de Dieu digne de lui, appuie de toutes ses forces le premier fondement de la religion chrétienne, qui est le mystère d'un Homme-Dieu. L'autorité de saint Thomas, très grande en théologie, dans les écoles, n'est en matière de philosophie d'aucun poids dans l'Eglise; encore moins celle du roi Louis XIV, que l'on cite pourtant comme la principale, contre les nouveaux philosophes. A ce seul trait, il fut aisé de reconnaître les auteurs de la pièce, gens accoutumés à ériger en aiïaires d'Etat ou de religion tout ce qui est contraire à leurs idées ou à leurs intérêts. Le P. Malebranche les reconnut comme les autres : il en fut même très oiTensé , il devait l'être. Mais parce que leur mandement , qui après tout ne le nommait pas ,

n'eut de succès que parmi les jésuites, il prit son parti ordinaire de dissimuler les injures.

En 1708, il ne tint pas à un abbé % sorti de leur Compagnie depuis peu, que le P. Malebranche ne rompît le silence. Car cet abbé, autrefois grand ennemi de sa doctrine, contre laquelle même, étant jésuite, il avait composé plus de mille vers, lui apprit des choses capables d'aigrir les âmes les plus modérées. Il lui dit principalement que le P. Hardouin, si fameux parmi les savants de mémoire et parmi les déchitTreurs d'anciennes médailles % parlait de lui comme d'un impie; qu'il lui

' La Pilonière, prêtre, d'abord grand hardouiniste , mais quitta les jésuites, à cause du malebranchisme, persuadé qu'il ne pouvait rester en conscience dans une société où l'on ne pouvait librement soutenir la vérité; il en consulta même la Sorbonne, vint trouver le P. Malebranche et lui apprit qu'il était sorti de sa compagnie à cause de sa doctrine. Le P. Malebranche répondit que s'il avait pensé que ses ouvrages eussent dû produire d'aussi mauvais effets , il n'eût jamais mis la main à la plume.

La Pilonière était bel esprit, d'une imagination brillante, édifiait sa compagnie par une rare piété qui allait même jusqu'à la plus grande spiritualité, fut envoyé à La Flèche à cause de son liardouinisme (on força alors le P. Hardouin de se rétracter); y trouva le P. André, voulut lire le P. Malebranche qu'il trouva fort dilférent de ce qu'il s'était imaginé; il lut ensuite Descartes qu'il trouva encore meilleur. Le P. André fut étonné qu'un esprit de cette trempe -là eût fait cette réflexion. Enfin il devint calviniste , se retira en Hollande où il fit quebiues écrits, y présenta une pièce de vers au roi Georges I", qui allait eu Angleterre, où La Pilonière se retira ensuite. Il avait dit autrefois :

... Les Sirmonds, les Pétaux Ont -ils donc enfanté des faiseurs de journaux?

- En 1717, il avait expliqué une médaille où il découvrit de très belles histoires de l'anliipiité. Le grand czar arriva à Paris. Comme il se mêlait de toutes les sciences on lui montra la médaille, qui était une pièce de monnaie de son pays. Le P. Hardouin lut bien confus de cette aventure. Le P. André a connu à Paris le P. Hardouin , qui y était bibliothécaire. Le P. Hardouin lui communiqua en manuscrit plusieurs de ses commentaires sur