VIE PRIVÉE DU P. MALEBRANCHE PAR LE P. ADRY

Sa méthode pour méditer et pour composer. — Sa conversation et ses amusements. — Sa piété. — Sa modestie et ses autres qualités. — Portrait du P. Malebranche et sa complexion. — Ses maladies et sa manière de se guérir. — Sa dernière maladie. — Jugement qui a été porté de son éloge par .M. de Fontenelle.

On rapporte qu'un hommo de beaucoup d'esprit, frappé de tout ce qu'il avait vu dans les ouvrages du P. Malebranche, eut bien de la peine à se persuader qu'il eût, en effet, autant de vertu et autant de zèle pour la religion qu'il semblait l'annoncer dans tout ce qu'il avait composé. Il lui rendit plusieurs visites afin de s'en assurer davantage et s'en retourna persuadé que chez le P. Malebranche l'homme était encore plus admirable que l'auteur. La même chose est arrivée à plusieurs autres personnes, et nous ajoutons qu'un homme qui voulait passer pour un esprit fort, lui ayant demandé un jour de

1 Le P. Adry termine sa vie de Malebranche , souvent citée dans les notes de ce volume, par ce chapitre qui complète bien, avons-nous pensé, l'ouvrage du P. André. L'auteur reproduit la plupart du temps les Mémoires du P. Lelong.

sang-froid s'il croyait tout ce qu'il disait dans ses livres , le P. Malebranche, qui reconnut dans la conversation que cet homme n'avait point de religion , non seulement lui assura qu'il croyait tout ce qu'il avait avancé touchant la religion , mais que lui , qui lui faisait cette demande , devait s'en instruire incessamment et qu'il n'y avait pas de temps à perdre , tant la chose lui paraissait de conséquence.

Ce que cet homme faisait pour une mauvaise raison , qu'il nous soit permis de le faire dans un dessein bien différent. Descendons pour ainsi dire dans l'intérieur du P. Malebranche, et prouvons qu'on ne pourra jamais lui faire ce reproche: Quare tu enarras justitias meas... tu vero oclisti disciplinam '' .

Sa méthode pour méditer et pour composer. — Lorsqu'il voulait méditer ou composer quelque ouvrage , il voulait être seul ^ Le bruit du dehors ne l'interrompait point, mais il était in([uiété par la présence de ceux qui étaient avec lui et dont il appréhendait d'être interrompu. Aussi il s'est retiré plusieurs fois à la campagne, afin d'y travailler plus librement et pour y jouir d'un repos plus tranquille. Comme il puisait pour ainsi dire à la source les vérités dont il voulait traiter, en rentrant en luimême et en consultant la sagesse éternelle, il n'avait pas besoin de beaucoup de livres '. La Bible et surtout le

1 Psaume xlix, 16.

2 Pendant ses méditations philosophiques il fermait les fenêtres de son cabinet et rêvait ainsi dans l'obscurité. ( Lettre de l'Enfant à de Saiizet, Corresp. inéd., p. 44.)

3 « // y a peu ou point de livres qui me plaisent. Si l'on faisait tous les ans un petit volume in-douze qui me contentât, je serais satisfait des savants. Quand je n'avais que vingt- cinq ans j'entendais ce que je lisais dans les livres; mais à présent je n'ji entends plus rien dans la plupart. » ( Lettre du P. Malebranche à .M. Barranil, Ibid., p. 4.)

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Nouveau Testament faisait sa lecture principale. Il supposait toujours les dogmes reçus dans l'Eglise catholique, surtout ceux de la grâce, qu'il avait bien étudiés dans le concile de Trente et dans saint Augustin. 11 avait beaucoup lu ce Père, malgré ce qu'en ont pensé et même dit ses adversaires ' ; mais comme il n'avait pas de certaines préventions, il n'y voyait point ce qu'ils voulaient qu'il y vît, et il y trouvait ce qu'ils appréhendaient d'y rencontrer, ne s'écartant jamais de ce qui était de foi; il se bornait à concilier les contradictions apparentes et qui semblent se trouver dans la conduite de Dieu.

Comme il remontait aux premiers principes dans nos connaissances qui sont métaphysiques et par conséquent fort abstraites, il se trouvait obligé de les répéter souvent, mais en les mettant dans un nouveau jour et en les rendant plus lumineux. « Il savait, dit Fontenelle, que la vérité sous une certaine forme frappera tel esprit qu'elle n'aurait pas touché sans une autre. C'est ainsi, à peu près, que la nature est si prodigue en semences de plantes; il lui suffit que sur un grand nombre de perdues, il y en ait quelques-unes qui viennent à bien. »

Sa peine était d'écrire d'une manière nette et sans équivoque et à se mettre à la portée des lecteurs en qui il supposait facilement quelque lumière, du bon sens et de l'équité , et surtout une entière exemption de préventions et de préjugés. Aussi disait-il qu'il trouvait' souvent plus de facilité à faire comprendre ses sentiments à des femmes, pourvu qu'elles fussent capables de quelques applications , et cela parce qu'elles ne sont point remplies de préjugés de l'école, qu'à des docteurs

1 Les jansénistes.

dont la tète était remplie de quantité de faits et de sentiments qu'ils avaient reçus sans examen et sur la seule autorité des auteurs qu'ils avaient lus. Aussi comptaiton parmi les plus illustres disciples du P. Malebranche plusieurs dames encore plus distinguées par leur mérite que par leur naissance. Nous ne nommerons ici que M"" de Verthamont, M™° la marquise de l'Hôpital et l'illustre Elisabeth, princesse palatine, qui témoigna toujours la plus grande estime pour les ouvrages et pour la personne du P. Malebranche. Elle lui écrivit même pour lui témoigner le plaisir que lui avait donné la lecture de la Recherche de la vérité. Le P. Malebranche lui fit en 1678 une réponse qui n'est point imprimée, qui mérite de l'être, à ce qu'on assure, mais que nous n'avons pu découvrir ^ .

Le savant Ménage dit que ni lui ni M"'^ de Lafayette n'ont jamais pu entendre le P. Malebranche et qu'il n'a jamais pu le goûter. C'est une preuve, pour ce qui le regarde, de la vérité de ce que nous venons de dire; quant à cette illustre romancière, peut-être s'était-elle plus accoutumée à chercher des situations intéressantes pour les ouvrages qu'elle composait, qu'à réfléchir sur des vérités abstraites. Le P. Malebranche avait peut-être pour le moins autant d'imagination qu'elle, mais il avait su la dompter et diriger toute la force de son esprit vers des objets de la plus grande importance. La beauté et la justesse de ses expressions annonçaient la beauté et la justesse de son imagination. Il s'exprimait toujours nettement et éclaircissait les termes équivoques, et ainsi ce n'est pas sa faute si on ne l'a pas toujours compris.

Sa conversation et ses amusements. — Nous distinguerons

1 Voir page 27.

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ici ]a conversation ordinaire des entretiens qu'il avait souvent sur la philosophie.

Il avait la conversation agréable avec ses amis, il savait se rabaisser et se mettre même à la portée des enfants \ avec lescpiels on l'a surpris souvent se divertissant sans qu'il en rougît. Il préférait cet amusement à tout autre. « Il ne laisse, disait-il, dans l'esprit aucune trace désagréable et rien qui puisse troubler dans le travail qui lui succède, m

Son imagination était si fertile qu'il disait quelquefois que s'il avait voulu faire des contes, il en aurait fait de plus plaisants que la plupart de ceux qu'on nous a donnés. Il en donnait même souvent des échantillons. Il raillait quelquefois, mais jamais jusqu'à offenser; il était ordinairement doux et affable; il montrait cependant un peu de vivacité lorsqu'il croyait qu'on le combattait sans l'entendre; il paraissait alors fâché, mais il ne l'était point, car aussitôt que la dispute était terminée, le calme renaissait sur son visage, et même il faisait des excuses à ceux qu'il s'imaginait avoir choqués par sa manière et par ses discours.

En général les conversations ordinaires l'ennuyaient, au lieu qu'il a dit une intinité de fois qu'il ne s'ennuyait jamais lorsqu'il était seul. Le peu d'intérêt qu'il mettait aux nouvelles et aux sujets que l'on traite d'ordinaire, faisait qu'il ne contait pas bien une histoire et qu'il cherchait même ses mots; mais lorsqu'on le mettait sur des matières qu'il avait méditées , alors il s'expliquait aussi noblement que dans ses livres et il n'hésitait nulle part. Dans les discussions de morale qui ne dépendent que du sens commun et non pas des lois, il prenait toujours

1 On l'a surpris plus d'une fois s'arnusant avec les enfants de la sacristie de Saint- Honoré. (Batterel, Op. cit., p. 324.)

le bon parti , sans être ni trop relâché ni trop sévère ; car il condamnait l'un et l'autre; il penchait quelquefois un peu plus pour la sévérité que pour le relâchement.

Il aimait surtout à philosopher; c'était son terme , et à s'entretenir sur la physique , les mathématiques , la morale et la métaphysique; et il ne plaignait point son temps quand il trouvait des esprits assez attentifs pour le suivre ou pour converser avec lui. Il se croyait alors le débiteur de tous ceux qui cherchaient à s'instruire et ne refusait jamais les éclaircissements qu'on lui demandait. Il découvrait bientôt le degré de capacité de ceux qui voulaient le consulter. L'habitude qu'il avait de réfléchir lui faisait saisir sur-le-champ le vrai point de la difficulté, et alors son esprit paraissait s'y appliquer tout entier. 11 s'agissait de l'expliquer aux autres; ce qui n'était pas toujours aisé. Possédant bien tous les principes et les ayant présents à l'esprit, il envisageait toutes les circonstances. Or il n'était pas toujours facile de mettre les autres dans la même situation que lui ; il avait du moins la ressource de les interroger de nouveau et de pouvoir revenir sur des choses dont il les avait supposés parfaitement instruits. La raison contraire lui rendait désagréable le commerce de lettres pour philosopher, parce qu'avant d'expliquer les premiers principes il fallait faire beaucoup d'écritures inutiles. Dans la conversation, au contraire, on voit ce que l'on pense de part et d'autre, on voit ce que son adversaire accorde et on s'assure de ce qui reste à lui prouver.

Sa piété. — Le P. Malebranche a eu toute sa vie un grand fond de religion ; mais on peut dire qu'elle a augmenté avec ses lumières. Bien diflerent de ces philosophes orgueilleux qui semblent n'avoir fait de progrès dans les sciences que pour s'élever un temple à eux-mêmes, qui

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se regardent comme les auteurs de leur propre science , et qui , bien loin que les cieux et tout ce que leur globe enserre leur annoncent un Dieu Créateur % ne font au contraire que se rendre coupables d'une plus grande ingratitude que les autres hommes, puisque ceux-ci n'ayant point les mêmes connaissances sont peut-être moins coupables qu'eux, s'ils n'ont pas entendu aussi parfaitement ce langage merveilleux de toutes les créatures.

Il n'en était pas ainsi du P. Malebranche; comme il avait beaucoup médité sur les attributs divins, il en avait aussi plus de connaissance que les autres. Cette connaissance n'était point stérile chez lui; elle lui donnait un plus grand respect pour la divinité. Il l'a fait paraître dans tous ses ouvrages, mais encore bien plus par la situation où il se mettait devant le Sacrement de nos autels. Son recueillement en la présence de Dieu était si grand, qu'il inspirait les mêmes sentiments à ceux qui en étaient témoins. Des personnes même du monde et qui étaient peu touchées des pratiques de piété ont convenu qu'elles avaient été frappées de la disposition humble et respectueuse où on le voyait en présence du Seigneur. On voit par ses lettres qu'il était persuadé que la religion et la connaissance de nous-mêmes doivent être notre unique étude. Sa grande dévotion était envers Jésus -Christ qu'il considérait toujours comme son sauveur, son chef et son médiateur. Tous les jours , il lisait l'Ecriture sainte et y cherchait plus Jésus- Christ et tout ce qui lui a rapport que toute autre chose, étant persuadé que cela seul pouvait être utile à notre salut, auquel il rapportait tout-. Il a fait plusieurs fois

1 Psaume xxi.

2 // avait aussi de la dévotion pour la sainte Vierge, récitant

La Vie du R. P. Malebranche 4H

des retraites à la Trappe , dont le pieux réformateur était pénétré de respect et rempli d'estime pour lui.

Ayant été consulté plusieurs fois par un disciple de Spinosa, il voulut examiner les ouvrages de cet impie; il les trouva si peu raisonnes et si remplis de contradictions, l'auteur accordant dans un endroit ce qu'il nie dans l'autre et quelquefois dans la même page, qu'il aima mieux laisser à d'autres le soin de réfuter dans les formes tant de contradictions et d'impiétés qui , selon lui , ne venaient pour la plupart que de ce que l'auteur croyait la création absolument impossible.

Le respect qu'il avait pour les choses saintes l'empêchait de regarder comme au-dessous de lui les moindres fonctions du service divin. Il a fait longtemps dans l'église de Saint-Honoré les fonctions de maître de cérémonies ^ et il s'acquittait de tout le détail où cet emploi l'engageait avec autant de présence d'esprit, d'attention et de dignité que s'il n'en eût pas eu d'autre ou que la philosophie, ou les mathématiques ne rendaient pas ordinairement abstraite

Enfin c'est avec raison que le Nécrologe de l'Oratoire fait son éloge en (îeux mots : Il a été un des plus grands philosophes de son siècle et il a su allier l'étude des sciences les plus abstraites avec une solide piété.

souvent soji chapelet, surtout dans certains temps de la journée où il ne pouvait pas s'appliquer. ( Lclong.)

1 C'est en cette qualité qu'il fut, en juin 1689, chargé, de concert avec les PP. Héron et Rainssant , « de dresser un mémoire ou état de tous les offices, messes et charges de la sacristie, et de tous les usages qui s'observent dans notre église. » (Archives nat., MM 583, p. 309.) // fut aussi un certain temps bibliothécaire, u Je me suis défait à mon retour, écrivait -il le 23 novembre 1680, de la clef et de la charge, véritablement charge, du soin de ta bibliothèque. (Corresp. inéd., p. 10.)

2 Adry cite ici les Mémoires de Batterel, t. Il, p. 324.

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Nous venons d'en donner la preuve et sa dernière maladie le prouva encore davantage.

Sa modestie et ses autres qualités. — Le P. Lelong se plaint de ce que la modestie ^ du P. Malebranche nous a privés de la connaissance d'une inliaité de faits qui auraient pu entrer dans son éloge. Ce célèbre bibliothécaire, qui était son ami depuis longtemps, lui faisait des questions à ce sujet lorsqu'il le vit avancé en âge. Le P. Malebranche, qui s'aperçut de son dessein, refusa de se prêter à ses vues ou ne s'y prêtait que pour ne pas toujours refuser son ami. Le P. Lelong se vit même obligé de cesser ces questions de peur de lui faire de la peine. La môme chose était arrivée à M. d'Allemans. Cet ami intime n'a su du P. Malebranche que les faits dont il avait été témoin ou que ceux qu'il apprit par d'autres. Lorsqu'il lui en demandait la continuation avec quelque espèce de reproches, le P. Malebranche la donnait à la fin, et encore, ajoute M. d'Allemans, « avec quelle modestie, quelle discrétion et quelle peine les a-t-il avoués! Il changeait bientôt après de discours. » Rien n'était plus admirable que sa simplicité d'enfant, son humilité, sa droiture, sa sincérité, son affabilité. Il était très charitable, excellent ami, d'une patience admirable et d'un désintéressement parfait; il en a donné plusieurs exemples. Nous avons déjà vu qu'il se défit d'un bénéfice que le

1 Voici un trait que rapporte Batterel (Loc. cit., p. 324) : ii Me trouvant un jour dans la sacristie de Saint- Honoré où, tous les Pères étaient assemblés en attendant vêpres, je priai quelqu'un de me le montrer. Le P. Malebranche , qui était derrière moi, Ventendit , et en me 7'etournant pour le regarder : « Oui, le voilà, ce grand nigaud , » me dit-il. Il était, en effet, d'une taille haute , maigre et sec. » Le P. Lelong rapporte « qu'il n'y a aucune pratique d'humilité (à l'Oratoire) dont il s'exempta. Il servit à son i-ang au réfectoire, autant que ses forces lui ont permis. »

prince de Condé venait de lui donner ^ . En 1673, il donna à l'hôpital général une maison qui lui appartenait rue Saint-Honoré, ne se réservant dessus qu'une pension de 1,600 livres^ qui éprouva dans la suite une réduction considérable. On voit par une de ses lettres qu'il était SI désintéressé et si ennemi des procès qu'il offrit de renoncer à une succession un peu embarrassée. Un de ses frères, qui était fort estimé au Parlement, où il était conseiller de grande chambre, mourut sans enfants en 1703 et lui laissa tout son bien. Le P. Malebranche remit le plus tôt qu'il le put ^ toute la succession à ses neveux qui l'étaient aussi de son frère, mais à qui celui-ci n'avait rien laissé.

La modestie du P. Malebranche l'engagea plusieurs fois à se refuser aux sollicitations de ses amis qui voulaient avoir son portrait. On ne put l'avoir en 1695 qu'en employant la ruse suivante : un père de l'Oratoire qui était son ami lui demanda une conférence pour une personne de sa connaissance qui voulait le consulter sur quelques problèmes de géométrie. Le P. Malebranche, qui était trèscommunicatif, s'y prêta volontiers. Cet ami prétendu était un peintre, comme on s'en doute bien , et il joua très bien son rôle. Pendant que le P. Malebranche était occupé à résoudre les difficultés qu'on lui proposa, le peintre l'envisagea avec tant d'effort qu'il pensa se trouver mal, mais il saisit très bien son air. Le P. Malebranche, après la conversation, dit au Père de l'Oratoire, son ami , que jamais personne ne l'avait envisagé comme l'avait fait le mathématicien qu'il lui avait envoyé. Il

1 Page 108, ?ioie.

2 Sur laquelle, nnus l'avons déjà dit, il payait à l'Oratoire une pension de cinq cents livres.

3 Corre.tp. inéd., p. 23. « J'ai assez de viatique, y dit- il, pour le chemin qui me reste à faire. »

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fallut alors avouer tout, et pour achever le portrait on obtint de lui, avec bien de la peine, qu'il accordât au peintre non pas des séances en forme, mais une ou deux entrevues pour corriger ce qu'il avait commencé. Pendant le séjour de deux ans que iMilord Quadrington fit en France, il voyait souvent le P. Malebranche; il avait fait tirer une copie du premier portrait, et obtint aussi de ce Père qu'il se prêtât à quelques corrections qu'on voulait y faire. Enfin deux ans avant sa mort, M. le maître des requêtes, ami intime du P. Malebranche, obtint avec les plus grandes difficulti's qu'il se laisserait tirer par le fameux Santerre, excellent peintre de portrait. Ce tableau a passé depuis à M. Chauvin , qui le légua par testament à la bibliothèque de l'Oratoire. Tout le monde convenait alors qu'il était parlant et il a été toujours très estimé ^ Il a été gravé in -4" par Edelink, c'est la meilleure gravure que nous ayons ^ On en trouve

1 Une dernière erreur de M. Blampignon à signaler. D'après lui (Op. cit., p. 29) l'original de ce portrait serait encore aiijoio'd'hui conservé à Juilly. C'est inexact : la toile de Juilly n'est qu'une copie , ancieiine il est vrai, mais assez médiocre. Une expertise faite récemment par M- Duplessis, le savant conservateur de la Bibliothèque nationale , que nous sommes heureux de pouvoir remercier ici publiqueinent , ne laisse aucun doute à ce sujet. On ne sait ce qu'est devenue la peinture originale de Santerre et si elle n'a pas été détruite penda7it la Révolution.

- C'est cette gravure que j'ai fait reproduii^e en tête de ce volume. — On trouvera de plus amples détails que ceux que donne Adry sur l'iconographie de Malebranche dans /'Essai d'iconographie oratorienne, qui est en préparation. Mentionnons seulement ici la statue de Malebranche qui , au milieu d'autres Parisiens illustres, oriie le nouvel hôtel de ville de Paris, et qui est due à l'habile ciseau de M. G. Debrie. Une réduction de cette statue surmontera un jour le tombeau de Malebranche à Juilly si , comme je l'espère, je réussis à ramener, dans cette Tnaison qu'il aimait tant, les restes précieux de notre grand philosophe, en ce tnoment oubliés dans l'ancienne église de l'Ora-

une aussi de Rochefort, faite en 1707, in-folio. Il y a aussi un portrait du P. Malebranche dans la collection Desrocliers et dans celle d'Odieuvre, et on en trouve un très exact dans les Philosophes modernes de Savérien. Il est gravé in-folio et in-12 d'après le dessin de Bachelier, par M. François, en manière de crayon.

Portrait ' dic P. Malebranche et sa complexion. — Le

toh^e oii il fut enterré. — Enfin signalons encore un petit monutnent élevé en l'honneur de Malebranche dans le ci?netière de la commune de Mesnil-Simon {canton d'Anet , arrondissement de Dreux), terre qui était la propriété de la famille de Malebranche. Sur un marbre commémoratif érigé dans l'église de Not7'e-Da}ne-des-Vertus[Aubervilliers, près Paris) est également rappelé le souvenir du grand métaphysicien.

' A côté de ce portrait du P. Malebranche , par le P. Adry , donnons celui qu'en a tracé le P. Lelong , dont M. Blampignon n'a publié qu'une partie. « Le P. Malebranche avait près de six pieds de haut. Il n'était pas gros à jrroportion, il était, au contraire, si maigre, qu'on sentait [voyait) .tous ses habits les battements de son cœur... Il était fort agile et fort adroit de son corps , dont il faisait tout ce qu'il voulait : il passait la jambe jjur - dessus son cou sa)is se faire violence. Il était fort adroit de la main. Il a été de son temps un des meilleurs joueurs de billard. Pour la paume , il n'y jouait pas volontiers, car les grands mouvements de ce jeu ne l'accommodaient pas. Il avait la tête grosse, le visage long et étroit, à la parisienne; le front fort découvert, le nez long , les yeux assez petits et un peu enfoncés, de couleur bleue tirant un peu sur le gris , fort vifs : c'était la partie de son visage qui marquait le plus d'esprit. Il avait la bouche grande et fjrl fendue, le menton un peu pointu, le col haut et long. La couleur du visage aimit été de blanc pâle dans sa jeunesse , mais il était devenu fort rouge , et même il avait le nez violet en hiver. Il avait la propriété de fermer le conduit qui va du palais au nez, en sorte que quand il voulait il ne sentait pas les mauvaises odeurs, aussi n'en avait-il pas d'aversion. Il avait la voix grêle, les pouvions faibles , c'est ce qui l'obligeait d'élever la voix dans la dispute, surtout lorsqu'il avait à faire à des personnes qui avaient de bons poumons. Il paraissait même quelquefois eji colère à cause de son son. de voix; mais à peine avait-on fini la dispute qu'il se retrouvait sans aucune émotion.

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P. Malebranche était trop grand : il avait près de six pieds. Sa complexion était trop faible; elle venait en partie de la conformation particulière de son corps. L'épine du dos est ordinairement un peu convexe dans le haut et commence vers le sternum à se recourber en dedans. Chez lui cette épine était tortueuse dans toute sa longueur et très enfoncée dans le bas, de sorte que, pour me servir des expressions de l'anatomie, depuis l'épine du dos jusqu'au cartilage xiphoïde, il n'y avait pas deux travers de doigts. Les clavicules étaient fort larges et laissaient un espace libre aux poumons qui sans cela n'auraient pas eu assez de place dans la poitrine. Ils étaient cependant encore assez serrés, et dès qu'il avait une fluxion de poitrine, il avait beaucoup de peine à respirer. Ses bras n'étaient point attachés à l'ordinaire. Comme son corps était fort large par en haut, ses bras n'étaient pas en avant, mais comme pendants au milieu entre les deux côtés de la charpente. On a dit que sur la fin de sa vie, son extrême maigreur avait rendu son corps comme diaphane. Les mémoires manuscrits que j'ai consultés n'en disent rien. Le P. Giraud , frère du traducteur de la Fontaine, m'a dit tenir du P. de la Valette, général de l'Oratoire, que le corps du P. Malebranche ayant été ouvert après sa mort , on trouva dans sa tète une quantité de cervelle beaucoup plus grande qu'on avait lieu d'en attendre. Je ne fais cette remarque, que je crois d'ailleurs très indifférente, que parce que je sais que plusieurs personnes ont cherché à vérifier l'assertion, que je crois si peu fondée, de nos philosophes modernes, sur la quantité plus ou moins grande

Il avait la démarche grande; mais elle n'était pas majestueuse à cause qu'il paraissait tout d'une venue , tant il était maigre. » (Lettre du P. Lelong au P. André, Adry.)

(le cervelle que l'on trouve dans quelques individus et dont ils tirent pour le moral ou plutôt pour l'esprit de l'homme des conséquences qu'il ne s'agit pas de relever ici.

Ses maladies et sa manière de les guérir. — Cette conformation singulière, jointe à un acide violent qu'il avait dans l'estomac était la cause de la plupart de ses intirmités. Cet acide était si fort, que pendant plus de vingt ans, depuis l'âge de vingt- cinq ans, jusqu'à quarantecinq , il ne pouvait presque rien garder de ce qu'il avait sur l'estomac, et son gosier était presque déchiré des efforts qu'il faisait pour le rendre par la bouche. Pour adoucir cet acide, il buvait une fort grande quantité d'eau et il évitait tous les aliments qui pouvaient augmenter cette âcreté ^ .

Dès l'âge de trois ans il avait rendu plusieurs pierres ; et on avait été obligé de le tailler. Il fut longtemps sujet à la fièvre. Ses infirmités, dont on ne s'apercevait que lorsqu'il ne pouvait plus les cacher, lui avaient donné occasion de s'instruire des aliments qui lui convenaient le plus. Il ne consultait pas pour cela les médecins ; ils ne venaient le voir qu'à titre d'amis et pour prendre part à ses maux et pour savoir de lui ce qu'il faisait pour s'en guérir.

Il a eu plusieurs maladies dangereuses; il les a supportées avec une patience toute chrétienne. II était toujours las, à moins qu'il ne fût couché, et il sentait une

1 Le P. Lehmg donne encore ces détails: « L'aigre de la pomme de cerises l'incommodait. Le vin, à moins qu'il ne fût doux et fort vieux, s'aigrissait dans son estomac, ù plus forte raison le vinaigre et presque tous les acides. Il ne pouvait souffrir l'oignon, aussi prenait-il fort garde d'en avaler, ce qui lui rendait les jours maigres fort incommodes. » {Mémoires, dans Cousin, Op. cit., paj-'O 4'i8.)

douleur très vive dans le dos lorsqu'il avait été longtemps sur pied ; cependant il assistait exactement aux offices de l'Église, pendant lesquels on se tient debout dans l'Oratoire, ce qu'il croyait devoir à l'édification du prochain. La messe, qu'il disait presque tous les jours, le fatiguait à un point qu'aussitôt qu'il était rentr>' dans la sacristie et avant même de se déshabiller, il était obligé de s'asseoir un moment pour se reposer.

Son principal remède était l'eau. Etant un jour à la campagne très malade et abandonné du médecin, il lui vint dans l'esprit de boire de l'eau froide lorsqu'il sentait la plus grande ardeur de la fièvre dans sa poitrine, quoique les extrémités de ses pieds et de ses mains fussent froides ; il en but et sentait alors que la chaleur se répandait dans tout le corps. Il voulut redoubler. Celui qui le veillait craignant qu'il ne fût incommodé de tant de boisson, alla consulter ses maîtres. On lui dit que puisque le malade était abandonné des médecins , il fallait lui donner tout ce qu'il demandait. En effet, on mit auprès de lui une grande quantité d'eau qu'il but en entier pendant la nuit, et deux jours après il fut en état de se lever. Le médecin n'avait pas osé venir le lendemain parce qu'il appréhendait d'apprendre des nouvelles de sa mort. Depuis ce temps-là, le P. Malebranche regarda l'eau commune, dont on néglige l'usage par cela même qu'elle est commune et qu'elle ne coûte rien, comme un excellent remède, surtout dans les ardeurs de la tièvre et dans les inflammations de poitrine. Il en conseilla l'usage à tout le monde, excepté à ceux qui avaient découvert par expérience que l'eau relâchait les fibres de leur estomac.

Pour les médecines et les purgations , quoiqu'il usât quelquefois de manne, de rhubarbe et de séné, il croyait qu'on risquait beaucoup à s'en servir et plus encore des

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autres purgatifs. Il en exceptait l'émétique, dont il faisait quelquefois usage, mais en petite quantité. Il disaitqu'on savait bien ce qu'on mettait dans son corps, lorsqu'on prenait des remèdes, mais qu'on ne savait pas s'ils en sortiraient et qu'ils y faisaient souvent beaucoup de ravages. Nous avons déjà dit qu'il s'était fait un herbier ^ plutôt par curiosité que pour toute autre chose.

Il se servait depuis longtemps de tabac en mastication, ce qui n'a peu contribué à le rendre aussi sec qu'il était. Il fut un des premiers qui se servirent du café à Paris; il en a fait usage pendant plus de cinquante ans; souvent il le prenait avec un petit morceau de pain trempé, quelquefois il y mettait du beurre; il le prenait aussi au lait, mais le plus ordinairement à l'eau. Il n'était guère en état de s'appliquer avant de l'avoir pris, ce qui lui rendait le carême très pénible^ : son estomac ne pouvant d'ailleurs soulTrir certains légumes.

Comme il avait le tempérament sanguin , il ne faisait point do difficulté de se faire tirer du sang. Il était persuadé que cette liqueur se réparait bientôt par la nourriture, surtout par le pain de froment qui selon lui eu formait davantage que tout autre aliment. Cette opinion qui a été reçue très longtemps ne l'est plus aujourd'hui de la plupart des médecins. Ce n'est pas à nous à décider si c'est avec raison.

Cet article et le précédent pourront paraître peu intéressants pour bien des lecteurs, nous croyons que les philosophes et plusieurs médecins les regarderont d'un autre œil , et c'est ce qui nous a déterminé à ne point les retrancher de la vie du P. Malebranche.

1 Un droguier, dit Leiong.

2 Pendant lequel, par tnortification, il ne le prenait que lorsqu'on sonnait le diner. [ Leiong.)