CHAPITRE II

Malcbranche. publie le deuxième volume de la Recherche de la vérité (1675). — Succès grandissant de cet ouvrage. — L'assemblée générale de l'Oratoire vote des remerciements à Malebrancbe. — Relations avec la princesse palatine Elisabeth.

— Malebrancbe compose les Conversations chrétiennes {1616).

— 11 publie, l'année suivante, les Méditations pour se disposer à l'humilité et à la pénitence (1677). — Objections qu'où fait sur certains points de la Recherche,

Cependant le P. Malebrancbe, animé par le succès du premier volume de sa Recherche, travaillait fortement au second : ce qui l'obligea à ditférer sa réponse à M. le cbanoine Foucber. Mais une autre main s'arma incontinent pour sa querelle. Le P. dom Robert Desgabcts, bénédictin de la congrégation de Saint-Vannes', lit la Critique de la critique «. C'est le titre qu'il donna à son livre, où il fait bien voir qu'il n'entend guère mieux l'auteur qu'il défend que celui qui l'avait combattu. On peut bien juger que celui-ci ne demeura pas sans répliquer % ni

1 // y était entré en 1636, et ij mourut en 1G7S. C'était un habile métaphysicien , qui se rendit célèbre aussi par sa découverte de la transfusion du sang.

2 Imprimée à Paris en 1075.

3 Réponse à la critique de la Critique de la Recherche de Ici vérité sur la philosophie des académiciens, vers 1685. On avait déjà répliqué sur le reste de la critique de la Critique, dès 1679.

celui-là sans repartir; mais cela ne vaut pas la peine qu'on s'y arrête.

Pendant que ces deux auteurs se battaient ainsi, sans vouloir entendre le sujet de leur dispute, la Recherche de la vérité se trouva finie et parut tout entière vers la fin de l'année 1675. Le P. Malebranche mit à la tète du second volume une préface, où il répondit à M. Foucher d'une manière assez vive, lui reprochant surtout la négligence avec laquelle il l'avait critiqué , sans se donner la peine de le comprendre. Et, afin qu'on ne s'avisât plus désormais de l'attaquer dans l'espérance d'avoir une réponse , il déclare qu'il n'en fera point à ceux qui lui paraîtront avoir plus de zèle pour la dispute que pour la vérité. Et tels sont assurément la plupart des critiques. Ensuite, il reprend ses principes et continue son ouvrage, dont voici l'analyse des trois derniers livres ^

Tel était, à peu de chose près, le second volume de la Recherche de la vérité, qui parut à Paris avec une seconde édition du premier, à la fin de septembre 1675. Comme il ne s'était pas trop fait attendre, il trouva les esprits dans la situation favorable où les avait mis le commencement de l'ouvrage. A la lecture qu'on en fit, les applaudissements redoublèrent. Le premier volume avait fait dire au public que jamais homme n'avait si bien connu l'esprit humain que le P. Malebranche, et celui-ci faisait dire hautement que les replis du cœur humain n'avaient jamais été si bien développés. Sa méthode, qui est celle de M. Descartes, mise dans le plus beau jour par des exemples propres pour les faire goûter, charmait également toutes les personnes que le démon

On peut voir, sur cette discussion , l'ouvrage de M. Rabbe , que nous avons cité plus haut .

1 Ci-tte analyse va, dans le manuscrit, de la patjc 79 à la paijc 140.

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de la pédanterie ne possédait pas. Les libraires avaient peine à suffire à la foule des curieux de Paris et des provinces qui leur demandaient la Ikcherche de la vérité. Ce livre pénétra même jusqu'à la cour, pays pour l'ordinaire aussi inaccessible à la pbilosopbic qu'à la religion. Le duc de Chevreuse', qui avait hérité de son illustre père le duc de Luynes' toute la pénétration d'esprit nécessaire pour comprendre ces sortes d'ouvrages, fut celui qui se distingua davantage parmi les plus grands qui voulurent se défaire, par les leçons du P. Malebranche , de l'ignorance grossière qui, en ce temps -là, était un des apanages de la qualité. Nous verrons bientôt que des princes du sang ne rougirent point de suivre son exemple.

Les pères de l'Oratoire tenaient alors à Paris leur assemblée générale'. On peut bien juger que des per-

1 Clutrles-Uimoré- Albert de Luynes ( lG4(i-1712 ). // est surtout connu par sa liaison avec Fcnelon. Voir sur lui Saint- Simon , qid l'appelle un ministre d'État incognito.

2 Le célèbre ami de Port-Royal. (Voir Sainte-Beuve.)

3 La quinzième. Vvici le texte de ces félicitations que ne donnent pas les Extraits imprimés : « L'Assemblée , ayant été informée des ouvrages modernes que plusieurs de nos Pères ont donnés au public avec beaucoup d'approbation et de succès dans le clergé et parmi les savants, en a été extrêmement consolée, et a nommé quelques-uns de ses Pères pour en témoigner sa satisfaction: au P. Charles le Cointe pour ses .innales de l'Église gallicane, au P. Cabassut pour ses ouvrages sur les conciles et sur le droit canon , au P. Pasquier Quesnel pour l'édition nouvelle de Saint Léon, pour la Morale tirée de l'Évangile et pour ce qu'il a fait sur notre office de Jésus , comme aussi pour le recueil auquel il travaille pi'ésentement de quantité d'opuscules du feu P. Morin. Pareilli-ment au P. Simon, pour divers ouvrages pleins d'érudition qu'il a faits; et enfin au P. Malebranche pour un traité qu'il a publié et qui est estimé de tout le monde. Elle a désiré aussi que le P. Tliomassin fût convié et prié de mettre en lumière l'ouvrage qu'il a fait sur V Incarnation et autres. » (Page 7 des Actes originaux, Archives de l'Oratoire.)

sonnes, que la seule charité unit ensemble, sans intérêt temporel (jui les divise, furent bien sensibles à l'honneur que répandaient sur eux les succès de leur confrère. Ils en furent si touchés, qu'ils ordonnèrent tout d'une voix que l'on ferait des remerciements au P. Malebranche de ce qu'il travaillait utilement pour le public. C'est ainsi que ceux qui gouvernent doivent marquer aux sujets qui sont utiles la reconnaissance que la jalousie n'étouile que trop souvent dans le cœur des particuliers.

La réputation de la liechcrche de la vérité ne se renferma point dans les bornes de la France. Elle se répandit aussitôt dans tous les États de l'Europe où les sciences ont quelque accès : en Italie, en Espagne, mais principalement en Allemagne, en Hollande, en Angleterre. En un mot, partout où la langue française est connue. C'est pourquoi on fut obligé d'en faire d'abord édition sur édition \ de sorte que, depuis 1674 jusqu'en 1678, il en parut presque tous les ans une nouvelle : quatre de Paris, une de Lyon sous le nom de Strasbourg, deux d'Amsterdam, sans parler des traductions latines-, que l'on en fit en divers endroits, pour mettre l'ouvrage entre les mains de tous les savants.

Un succès si complet et un applaudissement si général avaient sans doute de quoi flatter le P. Malebranche, mais voici une chose qui lui lit infiniment plus de plaisir. La princesse Elisabeth, (illc aînée du fameux électeur palatin % qui disputa si malheureusement la couronne

1 1G77, nouvelle édition tic la lipchrrchp , on deux volumes, avec un troisième d'éclaircissements , achevée d'imprimer h; 30 juin !(;78. — IB7S, nouvelle édition de la tiechcrclw , in-'t".

2 Eu lOs'l , ]iremière traduction latine par M. l'Enfant, ministre à HiTlin, à Genève. Le latin en est peu élégant, même grossier.

3 Frédéric V, qui pprilit à la halaille de Pra;/iii' non seulement lu Bnlièine, inalx toux ses Etats.

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de Bohème à l'empereur Ferdinand II, fut si charmée de la Recherche, qu'elle en voulut connaître l'auteur. Cette illustre héroïne, que la philosophie avait consolée de la perte d'un royaume, était un de ces génies rares, à qui rien ne coûte. Joignant toute la délicatesse de l'esprit des femmes avec toute la force de l'esprit des hommes, elle brillait également dans les cercles de la cour et dans les assemblées des savants. Elle avait appris dans sa première jeunesse, comme par manière de récréation, tout ce qu'il y a de plus curieux dans les sciences, et ce que les plus beaux esprits ont bien de la peine à acquérir; elle avait une égale facilité pour les mathématiques et pour la métaphysique, pour les connaissances les plus relevées et pour les belles-lettres qui sont à la portée des moindres esprits. Mais ce qui me paraît plus estimable, elle avait un courage que toutes les disgrâces de sa maison ne purent ébranler; une humeur toujours contente, que les plus grands revers ne pouvaient altérer. Belle, vertueuse, agréable, en un mot, à sa religion près, qui était la protestante-cal vinicnne, c'était une princesse accomplie. Aussi M. Descartes, qui se connaissait en mérite autant qu'homme du monde, la choisit, en 1641, préférablement à tous les princes de l'Europe, pour lui dédier son grand ouvrage des Principes de la philosophie. Elle n'avait plus les agréments de la jeunesse lorsque le livre du P. Malebranche lui tomba entre les mains. Mais, par la réflexion et par l'expérience, elle avait acquis une solidité de raison qui lui en fit goûter toute la profondeur. Depuis M. Descartes, elle n'avait rien lu de si beau. Elle en voulut connaître l'auteur. Pour cela, elle s'adressa à M'^oPabbcsse de Maubuisson, princesse palatine, sa sœur ' ;

1 Voir, sur cette princesse, Saint-Simon (édition Cliéruel-Régnier), VI, p. 2oS.

La Vie du R. P. Malcbranche 27

et elle voulut honorer l'auteur d'une lettre de compliments, dans laquelle cette grande princesse lui témoignait une estime, une conllance, une bonté tout extraordinaires.

Le P. Malcbranche était humble, sans être sauvage. Il fut très sensible à cet honneur et à tant de marques d'estime de la part d'une princesse qui passait pour un prodige d'esprit et de bon goût, d'autant plus qu'il croyait avoir trouvé la plus belle occasion de signaler son zèle, en s'eiForçant de ramener au sein de l'Église romaine une princesse , dont la conversion en aurait attiré infailliblement plusieurs autres. Dans cette vue, il lui écrivit, et, après lui avoir marqué sa reconnaissance dans les termes les plus tendres et les plus respectueux, il lui parla de philosophie, d'où il passa, selon sa méthode ordinaire, à la religion. La lettre était forte et solide. Mais, soit que les préjugés en cette matière soient plus forts qu'en toute autre, soit que l'âge les eût rendus insurmontables, soit que la haine des ennemis de sa maison, qui étaient presque tous catholiques, eût attaché à leur religion des idées odieuses , qui lui en faisaient un monstre, ou plutôt parce que la conversion du cœur n'est point l'ouvrage du raisonnement ou de l'éloquence humaine, le P. Malebranche n'eut pas auprès de la princesse Elisabeth le même succès que M. Descartes auprès de la reine Christine ^

1 L'entreprise était d'une extrême difficulté. La princesse Élisabetli avait contre l'Église romaine la prévention la plus forte , soutenue par les passions les plus puissantes. Car, sans parier de son éducation en Hollande, elle se voyait environnée de princes protestants, la jilupart ou ses jiarents ou ses alliés. Les oppresseurs de sa maison étaient catholiques. Le pouvoir exorbitant que les flatteurs de la cour de Home attribuent aux jiapes, même pour les clioses spirituelles, par exemple pour les dispenses, lui paraissait uu scardale. Quelques abus tolérés parmi nous

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La guerre contre le sieur Fouchcr lui réussit plus heureusement. Car ce bon chanoine ayant voulu répondre à la préface du second volume de la Recherche, où l'on montrait assez clairement une partie du mauvais goût de sa critique, le P. Malebranche lit un avertissement de cin(| ou six pages dans lequel, n'attaquant que la première de ses réponses, il l'abattit avec tant de force, que son ennemi fut contraint de capituler. Un ami commun s'en mêla : Foucher s'excusa. Le P. Malebranche pardonna, et, pour faire voir la sincérité de son redans le culte public, ou plutôt dans les dévotions populaires, la révoltaient contre tout le reste. « Considérez, je vous prie, lui écrÏA'it le P. Malebranche , madame la princesse votre sœur, qui souffre beaucoup sans doute de se voir séparée de comuiunion d'avec vous. Considérez parmi nous tant d'àmes saintes qui sont fort troublées de voir qu'une personne , aussi savante que Votre Altesse, autorise, par son exemple, ceux qui ont fait schisme avec leurs frères, et vous..., etc.» Le P. Malebranche accompagna sa lettre du troisième volume de la Rrrherchp de la vérité. M'"" de Maubuisson envoya l'un et l'autre à Herford, où ils pi'oduisirent des efl'ets bien différents. La princesse Elisabeth admira les Eclaircissr)//enfs du P. Malebranche autant que ses autres livres. Mais quant à la lettre dont il les avait accompagnés, elle ne jugea pas à propos de la reconnaître comme de lui. Elle ne remarquait, disait- elle, ni son style, ni sa manière de raisonner. C'est ce qu'elle ré pondit à madame sasœur, ajoutant qu'elle priait l'auteur d'entrer avec elle en controverse , « mais s'il veut bien m'apprendre à aimer Dieu avec plus d'ardeur. »

Les cœurs droits ne sont point à l'épreuve d'un soupçon d'artifice. I\I'"<^ de Maubuisson souffrit impatiemment qu'on la crût capable d'une fraude , même pieuse ; car on appelle ainsi , par abus, les mensonges les plus exécrables. Mais elle fut encore plus touchée de l'aveuglement prodigieux oii elle voyait sa sœur, de ne pas comprendre que la foi étant une, selon l'Écriture, il ne peut y avoir qu'une seule confession qui sauve. Néanmoins elle regarda comme un bon présage que la princesse Elisabeth voulût bien être instruite sur la morale chrétienne. Elle crut que c'était une ouverture pour aller à tout le reste. Elle en écrivit au P. Malebranche. Elle le pria de faire une deuxième lettre. Elle espérait qu'elle serait plus efficace que la première. Le P. Malebranche ne fut pas de son avis : il avait beaucoup de zèle,

tour, il supprima généreusement, dans les éditions de son livre qui suivirent sa réconciliation, la préface et l'avertisscmcnt qui combattaient la critique et son apologie. Ceux qui savent combien les auteurs sont idolâtres de leurs moindres ouvrages pourront juger par là combien le P. Malebranche était au-dessus de ces petites faiblesses qui déshonorent si fort la république des lettres. Ce fut environ ce temps- là qu'il entreprit son livre des Conversations chrétiennes; voici à quelle occasion: Vers la fin de l'été de 1676, étant à Marines', proche

mais sou zèle était sage. Ayant remarqué, par la réponse de la princesse Élisabetli , qu'elle ne voulait point entrer en controverse, il douta que des exhortations fissent impression sur un esprit qui était en garde contre la vérité. 11 se contenta d'écrire à M""= de Maubuisson une lettre qui pût lui être envoyée. 11 y traitait, en peu de mots, le sujet qu'elle avait marquée, mais sans perdre de vue son dessein. Cette lettre n'eut pas plus de succès que la première. La princesse Elisabeth se détrompa volontiers à l'égard de la lettre du P. Malebranche. Elle n'en fit pas de même à l'égard de la religion. Elle répondit qu'il était vrai que Jésus- Christ ne répand son esprit que dans ceux qui lui étaient unis , comme au chef de l'Église , conservant la charité avec leurs frères, qui en sont les membres; que cela est clair dans sa parole; mais qu'il n'était pas si clair que cette partie de l'Église, qui est unie au pape, fût l'Église tout entière; qu'ainsi elle s'en tenait à ce qui est indispensable jusqu'à ce que Dieu lui montrât une meilleure voie; que le changement de communion, bien loin de l'humilier, comme on lui disait, la pourrait, au contraire, enfier d'orgueil, parce qu'elle se verrait applaudie par la plus considérable partie du monde; qu'au reste, elle convenait avec le P. Malebranche dans les clioses essentielles; qu'elle lui était fort obligée du soin qu'il prenait de son àme; qu'elle se recommandait à ses prières, ne doutant pas (jn'il ne fût un véritable membre du corps de Jésus -Christ; mais qu'elle ne pouvait se rendre à ses préjugés ni espérer de vivre assez longtemps pour examiner toutes les controverses. En eft'et, elle ne survécut à sa réponse que peu de mois. Car elle mourut vers la fin de 1679.

1 L'Oratoire y avait un établissement depuis Ui 1 8. Matebraneke aimait à aller s'y l'epo^er.

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Pontoisc, chez M. Je duc de Chevreuse, dont nous avons déjà parlé, ce duc, homme d'esprit et fort zélé, qui avait remarqué dans la Uecherche de la vérité plusieurs beaux endroits pleins d'onction , et qui lui semblaient très propres pour démontrer la religion et la morale de Jésus- Christ, le pria de les recueillir en un petit volume, afin de les rendre plus utiles au public. La proposition était trop conforme à l'inclination du P. Malebrancbe pour n'être pas acceptée. Il mit aussitôt la main à l'œuvre : et, pour donner un nouveau tour aux principes qu'il avait déjà établis dans la Recherche, il prit le style des conversations. 11 crut que cette manière d'écrire, étant moins sérieuse et plus éloignée de la méthode ordinaire, serait plus du goût du commun des hommes, qui voudraient bien apprendre la philosophie, mais sans philosopher ^

Le P. Malebrancbe , ayant achevé les Conversations chrétiennes en 1676, les fit imprimer à Paris la même année, sans nom d'auteur; ce qui donna occasion à un autre de se les attribuer. Voici le fait : on y voit d'une part un exemple de vanité assez commune, et, de l'autre, un exemple de modestie fort rare. Cet ouvrage avait été fait à la campagne avec beaucoup de précipitation. Il s'agissait de satisfaire la curiosité d'un ami et d'un grand sur une matière aussi intéressante que la raison et la religion. C'en était trop pour obliger le P. Malebrancbe à se hâter. Aussi le style des Conversations était d'abord si négligé, qu'il n'était pas facile d'y reconnaître l'auteur de la Recherche de la vcrité. Ce;endant, comme elles traitaient les sujets du monde les plus beaux et d'une manière fort ingénieuse, et que d'ailleurs Paris était au goût de philosopher, la première édition fut bientôt enlevée. Un

1 L'analyse des Conversations s'étend de la page 144 du mss jusqu'à la page 199.

ecclésiastique de province, apparemment lyonnais, qui se trouvait alors à Paris, vint s'offrir au P. Malebranche pour en faire faire une seconde édition à Lyon. Le père y consentit, retoucha son ouvrage en plusieurs endroits, et lui en confia l'exemplaire corrigé. Il faut remarquer que cet ecclésiastique était binôme, c'est-à-dire de ces gens qui ont un nom pour Paris et un autre pour la province. Je ne sais point le premier : Vaugelade était le second. Ayant donc obtenu ce qu'il demandait, peut-être d'abord sans dessein , car il ne faut juger mal de personne , il fit une lettre pour servir de préface aux Conversations chriiiennes, et, pour montrer qu'il en usait de bonne foi, il l'envoya au P. Malebranche qui, encore qu'il ne la trouvât pas fort bonne, lui permit de la mettre à la tête de son livre, de peur de lui déplaire. Mais il ne laissa pas d'être un peu étonné , quand il apprit que son ouvrage paraissait à Lyon sous le nom de l'abbé de Vaugelade, qui en recevait les compliments, sans les vouloir partager avec personne. Voyant toutefois que la vérité n'en souflrait point, et que son livre, quoique sous un étendard étranger, lui faisait chaque jour de nouvelles conquêtes, il demeura dans le silence. 11 crut qu'il était de la charité de ne point révéler au public la honte de son frère. Mais un libraire de Bruxelles ne fut pas si scrupuleux : il ne devait pas l'être; il crut qu'il était de la justice de rendre cet ouvrage à son véritable père. Il le fit en 'IG77, dans une troisième édition qu'il intitula, comme on a fait depuis presque pour tous les livres du P. Malebranche, par V Auteur de la 'RechercJœ de la vérité. Le mensonge est timide. Vaugelade n'osa s'inscrire en faux contre le libraire, et, après quelques mois de gloire, il fut obligé de passer le reste de ses jours dans l'obscurité.

Le P. Malebranche, s'étant aperçu que plusieurs per-

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sonnes intelligentes avaient été touchées de ses Conversations chrétiennes, résolut de mettre les mêmes vérités qu'il y avait établies en forme de méditations, pour les rendre encore plus édifiantes. Il prit pour modèle saint Augustin dans ses Soliloques, qui ne sont autre chose que des entretiens avec la raison universelle, ou le Verbe éternel qui éclaire tous les esprits, et dont il apprend les plus beaux principes de la métaphysique et de la religion. Sur ce plan , le P. Malebranche commença ses Méditations chrétiennes. Les quatre premières étaient achevées sur la fm de 1676; mais, craignant que cette manière de se faire instruire par le Verbe divin, quoiqu'il soit évident ({ue nous ne voyions rien que dans sa lumière, ne choquât certaines personnes peu éclairées, qui sont toujours prêtes à blasphémer ce qu'elles ignorent, il abandonna cet ouvrage. Nous verrons, dans la suite, les raisons qui l'obligèrent à le reprendre sans en changer la forme. 11 se contenta alors de composer de petites méditations , suivant sa méthode ordinaire. Elles consistent dans une considération souvent fort courte, mais quelquefois un peu trop philosophique, et dans une élévation de cœur à Dieu toujours fort tendre et fort affectueuse. Son dessein est d'inspirer à l'homme des sentiments d'humilité et de pénitence. 11 savait que l'orgueil et l'amour du plaisir sont les plus grands ennemis de la religion chrétienne. 11 entreprend de les combattre, en nous faisant considérer notre bassesse et notre corruption; c'est pourquoi il découvre l'homme à lui-même sous les trois rapports qui le rendent plus digne de mépris et de haine : comme créature, comme lils d'un père pécheur, comme pécheur luimême.

Comme créature, l'homme n'est qu'un pur néant, que faiblesse, que ténèbres, qu'iiupuissance, etc.;

Comme fils d'un père pécheur, c'est un malheureux.

un réprouvé, un enfant de colore, que Dieu abandonne, dépouillé et sans armes, à la fureur de ses ennemis, etc.;

Comme pécheur lui-même et volontairement coupable, c'est un apostat, un traître, un monstre volontaire, qui, séparé de Jésus-Chrisl, mériterait de porter tout le poids de la colère d'un Dieu vengeur.

Les conclusions pratiques sont faciles à tirer. Entrons dans les sentiments de Dieu à notre égard. Cjomme créature, l'homme n'est rien : il faut donc le mépriser; comme tîlsd'un père pécheur, il ne mérite aucune grâce : il ne faut donc lui rien accorder; comme pécheur luimême , il est digne de mille supplices : il faut donc l'y condamner, l'y conduire, et nous-mêmes l'exécuter.

A la suite de ces méditations, il y a un traité fort court: De l'adoration en esprit et en vérité. Le P. Malebranche la fait consister en deux points : à penser comme Dieu pense, et à vouloir comme Dieu veut. Penser comme Dieu pense, c'est-à-dire porter de lui le jugement éternel (lu'il porte de lui-même: qu'il est intini, qu'il est Dieu, que devant lui nous ne sommes rien, et que, pour avoir ([ueique société avec lui, nous avons besoin d'un médiateur Homme-Dieu qui en soit le lien. Vouloir comme Dieu veut, c'est-à-dire aimer toutes choses dans l'ordre et à proportion qu'elles sont aimables: Dieu, par exemple, iniiniment plus que ses créatures, et ses créatures, à proportion qu'elles sont plus excellentes, ou par leur nature, ou par la grûcc de Dieu, ou par leurs mérites acquis par le bon usage de leur libre arbitre. Or ce vrai culte de Dieu ne se peut trouver que dans la religion chrétienne, dans laquelle seule nous avons la vraie foi cl. la vraie charité. Par la foi nous pensons comme Dieu pense, et par la charité nous voulons comme Dieu veut.

Par la foi nous pensons comme Dieu pense ; je dis par la foi en Jésus-Christ, par laquelle nous reconnais-

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naissons que Dieu est si grand, qu'il n'y a qu'un Dieu qui puisse l'honorer et satisfaire pour nous ; en un mot nous donner avec lui quelque rapport, quelque société.

Par la charité nous voulons comme Dieu veut : je dis encore par la vérité en Jésus-Christ, en qui seul Dieu nous aime, et en qui seul nous l'aimons, comme il le mérite, infiniment plus que toutes ses créatures, et toutes ses créatures selon l'ordre immuable de la justice, qui est la loi indispensahle des intelligences.

On voit bien que ces vérités ont rapport aux principes établis dans les Conversations chrétiennes. Aussi ne les avait- on réduites en méditations que dans le dessein de les y joindre. Mais, quelques personnes ayant souhaité que le P. Malebrancheles fitin)primer à Paris, il y ajouta des considérations pour tous les jours de la semaine avec deux excellentes prières. Ces considérations et ces prières me paraissent bien meilleures que les méditations. Elles sont plus dans le goût de ces sortes d'ouvrages; au lieu que les autres, en quelques endroits, ont je ne sais quoi de trop philosophique. Mais on trouvera ici de quoi s'édifier avec moins île peine ; on y voit simplement exposées les plus grandes vérités de la religion ; des passages de l'Écriture fort touchants avec un mystère important pour chaque jour de la semaine. On me permettra d'entrer dans quelques détails pour faire voir combien le P. Malebranche était éloigné du sentiment de ces chrétiens superbes qui ne veulent point s'abaisser jusqu'à se prescrire des pratiques de piété journalières, sans lesquelles j'ose avancer qu'il est impossible de conserver longtemps l'esprit de religion que nous devons avoir. Ce grand homme, esprit fort s'il en fut jamais, n'avait point la ridicule faiblesse de vouloir se distinguer du simple peuple par le mépris de ces petites choses, qui lui paraissaient essentielles, car nous savons qu'il suivait lui-même fidèlement les règles

qu'il donne ici aux autres, de prendre chaque jour quelqu'un de nos mystères pour l'honorer plus particulièrement.

C'en est assez pour mon dessein. Ce petit livre fut imprimé', avec l'approhation de M. Pirot, en 1677 ^ On le lut, on le goûta; on fut surpris de voir une dévotion si tendre dans un philosophe.

C4ependant le P. Malebranche jouissait en paix du succès de ses ouvrages, qui semblait augmenter de jour en jour tant à Paris que dans les pays étrangers. Mais comme il aimait la vérité plus que l'estime des hommes, il eût souhaité , qu'au lieu de ces applaudissements , qui ne lui apprenaient rien, on lui fît plutôt de bonnes difficultés, qui lui donnassent occasion de faire l'épreuve de ses principes en y répondant, et de s'instruire plus à fond par la méditation de ces premières vérités, ou même de se rétracter des erreurs qui pourraient lui avoir échappé ; car il n'était point de ces orgueilleux philosophes qui ne peuvent souffrir la censure, comme s'ils étaient infaillibles. 11 aimait qu'on lui proposât des objections , pourvu qu'on y procédât de bonne foi et avec un esprit d'équité ; c'est pourquoi, à l'exemple de M. Descartes, il était le premier à exciter les savants à lui en faire, et à les mettre par écrit. Mais la défaite du pauvre Foucher, qui , après quelques légers combats , avait été obligé de rendre les armes, les tenait tous en respect. Ainsi on ne l'attaqua point dans les formes, si ce n'est peut-être dans des cahiers de collège, où il a toujours été permis d'attaquer tous les bons livres sans que les au-

^ Il accorda ce livre à l'importunité de la femme d'un libraire [Roulland , ajoute le P. Lrlon;/] , qui lui avait autre/bis fourni des livres. (M.tnuPCi'it de Troyos, p. 15.)

- Nouvelle édition en 1701. Paris, in- 24, sous le titre : Réflexions.

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leurs se croient obligés tic se défendre contre de pareils assauts.

Tout ce que le P. Malebranchc put obtenir alors fut donc que ses amis lui rapportèrent de vive voix les difficultés que l'on formait contre ses principes dans les conversations de Paris et dans les conférences des savants. Par ce moyen, il apprit ce que l'on trouvait à redire dans sa Recherche de ia venir. Ordinairement ce ne sont que des propositions incidentes, qui ne font rien au système, mais qu'il est néanmoins à propos de retenir pour la suite de l'histoire : on trouvait donc à redire :

Dans k P'^ livre. — 1^ Qu'il eût admis d'un côté dans l'homme un principe actif de nos déterminations, et nié de l'autre (|ue l'homme fût capable de se donner à luimême (|ueli]ue nouvelle n)odilication physique, réelle, positive : ce qui parait renfermer contradiction.

2*^ Qu'il eût dit que la volonté ne peut déterminer diversement l'impression naturelle qui le porte vers le bien, qu'en commandant à l'entendement de lui représenter quehjue objet particulier, expressions scholastiques et ambiguës.

3° Qu'il eût dit (ju'il ne faut pas s'étonner si nous n'avons pas d'évidence des mystères de la foi , puisque nous n'en avons pas même d'idées. On voit biin qu'il parle des idées claires , telles que sont les idées du corps et des figures géométriques. Mais les criti([ues ne verront jamais ce que tout le monde voit.

4" Qu'il eût dit qu'Adam n'était point porté à l'amour de Dieu et aux choses de son devoir par des plaisirs prévenants, parce que la connaissance qu'il avait de son bien , la joie qu'il ressentait sans cesse comme une suite nécessaire de la vue de son bonheur en s'unissantà Dieu, pouvaient suffire pour l'attacher à son devoir, et pour le . faire agir avec plus de mérite que s'il eût été comme j

déterminé par des plaisirs prévenants, c'est-à-dire de la manière que nous le sommes dans notre état, à cause des plaisirs prévenants de la concupiscence , qui ont besoin de contrepoids. Critiquer cette proposition, n'est-ce pas chicaner ?

5° Qu'il eût dit que la délectation prévenante est la grâce de Jésus- Christ, comme s'il eût voulu dire qu'il n'y a point d'autre grâce acluelle que celle-là , vu qu'il y en a que Jésus-Christ ne nous a point méritées, ce qui est une calomnie trop manifeste.

6° Qu'il eût dit qu'il est très difficile de prouver qu'il y a des corps ; il prétend même qu'il est impossible de le démontrer géométriquement. Opinion qui devait également choquer et les péripatéticiens qui sentent, et les cartésiens qui raisonnent.

Dans le 11^ livre. — l" Qu'en expliquant la mémoire et les habitudes corporelles , il n'eût point parlé de la mémoire ni des habitudes spirituelles : comme si les auteurs étaient obligés de tout dire, et de parler de ce qu'on ne peut savoir avec évidence.

2° Qu'il eût expli(iué la transmission du péché originel par la communication qui se trouve entre le cerveau de la mère et celui de son enfant : nouveauté inconnue à toute l'antiquité ; mais il ne s'agit que d'une explication et non pas d'un dogme de foi.

3'^ Qu'il eût décrié des auteurs aussi fameux que Tertullien, Sénèqueet lAIontaigne, en les citant pour exemple des imaginations fortes et contagieuses : ce qui doit fort déplaire à nos orateurs tant sacrés que profanes, dont la plupart ne persuadent l'esprit qu'en étourdissant la raison comme Tertullien , ou en l'éblouissant comme Sénèque, ou en la séduisant comme Montaigne.

Dans le 111° livre. — 1° Qu'il eût osé dire que c'est Dieu qui nous éclaire, que c'est Dieu qui nous enseigne BiBL. ou. — VIII ^i

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toute vérité, et, par conséquent, que c'est en Dieu seul que nous voyons les idées de toutes les clioses , que nous connaissons comme dans la raison universelle, dont la lumière partout présente rond tons les hommes raisonnables : erreur nouvelle qui était une vérité fort ancienne du temps de saint Augustin.

2° Qu'il eût osé avancer que nous n'avons point d'idée claire de la nature ni des modilicalions de notre âme, (.'t <}ue nous ne la connaissons que par sentiment intérieur : opinion diamétralement opposée à celle de M. Doscartes et par là une hérésie chez les cartésiens.

A° Qu'il eût assuré, contre les usages reçus dans les écoles, que ce n'est point rendre raison des choses que de les expliquer par des termes de logique, par des termes vagues et généraux, c'est-à-dire qui ne réveillent dans les esprits aucune idée particulière ni d'être, ni de manière d'être, tels que sont les mots de nature, de forme, de vertu, de facultés, de pouvoirs, termes scientifiques qui ne sont clairs que parce qu'ils sont familiers; c'est à quoi les péripatéliciens trouvèrent fort à redire.

4" Qu'il eût semblé faire entendre, dans la conclusion des trois premiers livres, que nos sens sont en toutes rencontres plus utiles à la conservation de la santé que les règles de la médecine ; que notre raison , bien consultée à la lumière de l'Evangile, suffirait absolument pour nous instruire de nos devoirs, sans que nous ayions fort besoin de la lumière des autres hommes : d'où certaines personnes trop promptes à juger concluaient sans façon que le P. IMalebranche regardait les médecins et les directeurs comme des gens assez inutiles dans le monde.

Je ne trouve point qu'on ait relevé aucime des propositions du IV" livre, où il traite des inclinations; du moins on n'en dit rien à l'auteur ; mais on reprit :

Dmis le V^ livre. — Qu'il eût distingué l'amour du plaisir et de la joie, comme si cela pouvait souiTrir la moindre difficulté pour des esprits attentifs ; mais il y a des théologiens qui, admettant la grâce efficace par elle-même dans un certain sens, auront toujours intérêt de confondre ces trois choses.

Dans le YP livre. — Qu'il eût ôté aux causes secondes la puissance d'agir par une efficace propre, c'est-à-dire aux corps la puissance d'agir les uns sur les autres, et aux esprits créés la puissance d'agir sur les corps par une efficace propre, pour la donner tout entière à Dieu Seul, comme la seule cause vérilable qui produit dans l'univers tout ce qu'il y a de réel et de physique.

Voilà les principales choses que l'on trouvait à redire dans la Recherche de la vérité. Les théologiens et les philosophes , les cartésiens et les péripatéticiens semblaient avoir conspiré ensemble pour la critiquer; néanmoins, avec cette différence que les cartésiens parlaient avec beaucoup de modération et en honnêtes gens, suivant leur méthode ordinaire ; au lieu que les "péripatéticiens, irrités de voir tous leurs mystères exposés à la risée publique, ne gai-daient aucune mesure dans leurs ^ déclamations , aussi suivant leurs anciennes coutumes. Le P. Malebranche en ayant été informé par ses amis tâcha de satisfaire à tout le monde par des Éclaircissements^ : la méthode qu'il y observe, c'est de les appeler tous au tribunal de la raison universelle pour s'instruire, et à celui de l'équité naturelle pour lui faire justice, en ne lui prêtant point des pensées qu'il n'eut jamais. En un mot, il y explique ses sentiments avec une telle clarté , qu'ordinairement il n'est pas pos-

* Ces Éclaircissements forment le troisième volume de la Reclierclie , et dans quelques éditions le quatrième.

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sible de les entendre sans les embrasser. Je n'en dirai point davantage, parce que nous aurons occasion d'éclaircir ailleurs d'une manière moins ennuyeuse toutes les opinions critiquées du l\ Malebranche qui ont besoin d'éclaircissements. J'ajoute seulement une chose, que ses explications eurent dans le monde autant de succès que son livre lui-même, et qu'elles servirent beaucoup à faire de nouvelles conquêtes à la vraie philosophie.