DEUXIÈME PARTI

L'incarnation du Verbe suppose la déchéance originelle du genre humain ; ce sont deux mystères corrélatifs qui ne peuvent être séparés.

Tous deux reposent sur des faits tellement incontestables qu'il faudrait renoncer à toute certitude historique, si les hommes avaient pu se tromper dans une croyance aussi générale et aussi constante. Car, est-il au monde une vérité plus universellement et plus fermement crue par toutes les nations, que la déchéance de la race humaine et l'espérance du Réparateur promis par le ciel ? Elle est inscrite dans toutes les traditions, et vous la trouvez dans les écrits de tous les peuples.

Nous ne parlerons pas ici de l'avènement du Rédempteur, qui est l'objet de tout cet ouvrage : la démonstration de ce l'ait divin sera surabondante.

Mais nous voulons signaler, en dehors de la tradition sacrée des Hébreux , le souvenir impérissable que les peuples anciens ont gardé de la chute originelle et de la réparation promise. Tout esprit droit comprendra que ce mystère, avec ses obscurités, peut seul expliquer la persistance d'une croyance aussi universelle parmi les hommes, la pratique non moins générale des expiations, en particulier des sacrifices sanglants , et enfin l'attente si bien constatée partout d'un libérateur ou réparateur. Autrement, vous n'expliquerez pas davantage les contrariétés et les inconséquences que

les philosophes voient clans l'homme déchu et qui leur ont fait dire si souvent : « Il expie une faute antérieure; il a été frappé par une main divine. » (Platon, Timée; Cicéron, ffortensius; Pline l'ancien, l'Homme; tous les philosophes chrétiens.)

Nous connaissons les poètes de la Grèce et de Rome. Lequel d'entre eux n'a pas chanté l'âge d'or? et qui ne le met à l'origine du monde ? Après ces beaux jours , disent-ils d'une commune voix , sont venus les siècles de fer et d'airain. Voltaire ne peut en disconvenir : « La croyance que l'homme est déchu et dégénéré , dit-il , se trouve chez tous les anciens peuples. » (Essai sur les mœurs, c. 4.) Voilà les traditions antiques, n'en déplaise aux panthéistes et aux rationalistes modernes, qui ont imaginé tout le contraire dans leur théorie du progrès indéfini.

Nous retrouvons, au milieu des fables, l'histoire du serpent, de la femme, de l'humanité punie et du réparateur promis. Le vieil Hésiode, qui vivait au temps d'Homère, nous dépeint Eve sous la figure de Pandore , cette vierge formée par Jupiter et donnée pour épouse à Épiméthée (ou Pro'méthée). Les dieux l'ont enrichie de tous leurs dons; mais elle est dépositaire d'une boîte , qu'on lui a défendu d'ouvrir. Elle cède à la curiosité, et de la boite ouverte s'échappent tous les maux qui désoleront la terre ; il n'est reste au fond que l'espérance (la promesse d'un réparateur).

Prométhéej son époux, veut à son tour dérober le feu du ciel, secret de la Divinité. Mais il en est cruellement puni. Attaché sur un rocher, il verra son foie perpétuellement rongé par un vautour, né d'Echidna , monstre moitié femme et moitié serpent. C'est lui qui, dès le principe, causa tout le mal des industrieux mortels. (Tkéogon.)

Eschyle complète ce récit en faisant dire par Mercure à Prométhée , type de l'humanité déchue : « Ne crois pas que ton supplice cesse avant qu'un Dieu s'offre pour te remplacer dans tes souffrances et veuille bien descendre pour lui .

DE LIN' CARNATION. lij

loin de la lumière, dans la demeure de Pluton, dans les ténébreuses profondeurs du Tartare. » (Trag. de Prométhée enchaîné.)

Hésiode nous raconte encore la défaite du serpent Typhon, aux cent tètes, qui dardaient chacune une langue noire. « Il aurait usurpé l'empire sur les humains et sur les immortels, si le père des dieux n'eût deviné ses projets. Jupiter lança son tonnerre, fondit de l'Olympe sur Typhon , le frappa et le renversa mutilé sur la terre. » (T/iéog.) D'autres poètes lui donnent le nom de Python et attribuent au fds de Jupiter, Apollon, l'honneur de l'avoir percé de ses flèches. Plutarque raconte que la même histoire était en vogue chez les Egyptiens , et que ce Typhon , auquel ils attribuèrent une partie des maux de la terre, fut combattu et renversé par Orus , le libérateur , mais non pas tué tout à fait, en sorte qu'il continua de nuire aux hommes. (De Isiset Osi/'is.) N'estce pas un travestissement de la révolte et de la chute de Satan, qui fut chassé du ciel, mais non détruit?

Ce n'est pas seulement en Egypte et en Grèce que ces traditions ont eu cours. En Perse, les livres sacrés nous disent que le dieu mauvais (Ahriman) , jaloux du bonheur de Meschia et de Meschiane (le premier homme et la première femme), créés par le dieu bon (Ormutz), les aborda sous la forme d'une couleuvre , leur offrit des fruits et les séduisit par ses mensonges.

Au Thibet , on attribuait le malheur de l'homme à ce qu'il avait mangé la blanche et douce plante du schismos, qui cachait un poison; ce qui lui fit remarquer sa nudité. (Chrtii devant le siècle.)

Les livres sacrés de la Chine (King) disent formellement que, l'homme s'étant révolté contre le ciel, l'harmonie générale de l'univers en fut troublée, et les maux et les crimes inondèrent la terre.

Au Japon, la création se symbolise par un o;vn> arbre autour duquel s'enroule un horrible serpent. (Noël, f'osmuy.)

Il n'y a pa"B jusqu'aux Scandinaves qui ne représentent le principe du mal sous la forme d'un serpent enveloppant le monde. (Edda.)

En Amérique même, chez les peuples anciens du Mexique, dit M. de Humboldt, la mère des hommes est représentée en rapport avec un serpent, et cette figure s'appelle la Femme au Serpent. ( Vue de Cord. 1.)

Résumons tout dans ces lignes écrites par des hommes non suspects : « Les traditions sacrées et mythologiques des temps anciens avaient répandu dans toute l'Asie la croyance d'un grand Médiateur qui devait venir, d'un Juge final, d'un Sauveur futur, roi, Dieu, conquérant et législateur, qui ramènerait l'âge d'or sur la terre et délivrerait les hommes de l'empire du mal. » (Yolney, Ruines.) « C'était, de temps immémorial , une maxime chez les Indiens et les Chinois, que le Sage viendrait de l'Occident. L'Europe, au contraire, disait que le Sage viendrait 'de l'Orient. » (Voltaire, Addit. à l'hist.) « Tous les Américains attendaient les enfants du Soleil du côté de l'Orient , qu'on pourrait appeler le pôle de l'espérance de toutes les nations. » (Boulanger, Antiquité dév.)

Au moment de la venue du Sauveur, en effet, tout le monde était dans l'attente ; c'est un fait incontestable. « On était généralement persuadé , dit l'historien romain Tacite , sur la foi d'anciennes prophéties, que l'Orient allait prévaloir et qu'on ne serait pas longtemps sans voir sortir de la Judée ceux qui régiraient l'univers. » (Hist. , 1. v, c. 13.)

« Tout l'Orient, dit aussi Suétone, était plein de cette antique et constante opinion, qu'il était dans les destins que vers ce temps on allait voir sortir de la Judée ceux qui régiraient l'univers. » [In Vespas.)

1 Ceux qui désirent de plus amples détails peuvent consulter les Études sur le christianisme, par M. Nicolas, où ils abondent; les incrédules qui veulent parler de religion devraient, pour s'épargner bien des sottises, commencer par lire un livre si plein d'érudition et de logique, ou quelque autre du même genre. — Voir aussi Bossuet, Elévations, vie et vu1* semâmes.