DE L'EXISTENCE DES DÉMONS

tisme, science nouvelle et instructive , qui est née des tables tournantes et qui mérite déjà l'attention publique; nous en parlerons bientôt.

Ecoutons Bossuet, qu'on ne taxera pas d'esprit étroit et crédule : « Qu'il y ait dans le monde un certain genre d'esprits malfaisants, que nous appelons démons; outre le témoignage évident des Ecritures divines , c'est une chose qui a été reconnue par le consentement commun de tous les peuples. Ce qui les a portés à cette créance, ce sont certains effets extraordinaires et prodigieux, qui ne pouvaient être rapportés qu'à quelque mauvais principe et à quelque secrète vertu, dont l'opération fût maligne et pernicieuse. Les histoires nous parlent en divers endroits de voix inopinément entendues, et de plusieurs apparitions funèbres arrivées à des personnes très-graves, et dans des circonstances qui les rendent très-assurées; et cela se confirme encore par cette noire science de la magie, à laquelle plusieurs personnes trop curieuses se sont adonnées dans toutes les parties de la terre. Les Chaldéens et les sages d'Egypte, et surtout cette secte de philosophes indiens que les Grecs appellent gymnosophistes , étonnaient les peuples par diverses illusions et par des prédictions trop précises pour venir purement par la connaissance des astres. Ajoutons-y encore certaines agitations et des esprits et des corps, que les païens mêmes attribuaient à la vertu des démons. Ces oracles trompeurs, et ces mouvements terribles des idoles, et les prodiges qui arrivaient dans les entrailles des animaux, et tant d'autres accidents monstrueux des sacrifices des idolâtres, si célèbres dans les auteurs profanes, à quoi les attribuerons-nous, sinon à quelque cause occulte, qui, se plaisant à entretenir les hommes dans une religion sacrilège par des miracles pleins d'illusion, ne pouvait être que malicieuse ' ?

1 Scrm i, sur les démons.

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Si les démolis n'avaient [tas trompé les peuples par e$6 différents prodiges, qui attestaient leur présence et qui faisaient croire à celle de la divinité, ils n'auraient point réUjSSj à maintenir leurs oracles, leurs fêtes et leurs cérémonies extravagantes. Mais ces prestiges menteurs tombèrent devant la puissance du Christ et de ses apôtres, qui rendaient les oracles muets, qui suspendaient par leur seule présence les opérations magiques, et qui chassaient les démons du corps des possédés par une parole ou un signe de ernix.

Voici ce que Tertullien écrivait dans son Apologétique aux païens de Rome : « Qu'on fasse venir devant vos tribunaux un homme qui soit reconnu pour être possédé du démon; qu'un chrétien, quel qu'il soit, commande à cet esprit de parler : il confessera qu'il est véritablement démon et qu'ailleurs il se donne faussement pour un dieu. S'il ne fait pas cette confession, répandez sur le lieu même le sang de ce téméraire chrétien. Qu'y a-t-il de plus manifeste et de plus sûr qu'une pareille preuve ? Voilà la vérité elle-même avec sa simplicité et son énergie l, » Les magistrats se gardaient bien d'accepter l'épreuve; ils savaient que leurs dieux tremblaient devant les chrétiens.

Que conclurons-nous de là? Qu'il y avait des possédés chez les païens, comme chez les Juifs; ils y étaient même beaucoup plus nombreux, parce que le paganisme était l'empire des démons. Xous conclurons encore que le Fils de Dieu, en les chassant des corps dont ils s'étaient emparés, montrait sa toute-puissance aux populations, et qu'en communiquant ce pouvoir extraordinaire à ses disciples, il annonçait la ruine du règne de Satan et la tin de l'idoiàtiie.

Les démons, néanmoins, n'ont point été privés de toute influence ; Dieu a permis qu'ils continuassent de tenter tes hommes jusqu'à un certain degré, pour faire éclater la vertu de ses serviteurs; mais il nous donne la force de leur ré-

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