CHAPITRE IX

Guérison d'un paralytique et rémission des péchés.

Vocation de saint Matthieu et résurrection de la fille de Jaïre.

Kf> Ésus rentra à Capharnaùm après quelques i1' jours d'absence, et aussitôt le bruit de son .ùO. arrivée ramena la foule autour de la maison où il demeurait. Des pharisiens et des docteurs de la loi y étaient entrés, pour le voir de plus près et pour être témoins de ses prodiges. Pendant qu'il annonçait la parole de Dieu à ceux qui étaient à portée de l'entendre, et que les malades cherchaient en vain à pénétrer jusqu'à lui, quatre hommes qui portaient un paralytique eurent la bonne pensée de monter sur la plate-forme de la maison , d'y pratiquer une large ouverture et de descendre leur malade par là sous les yeux du céleste médecin. La nouveauté du fait excita sans doute quelque rumeur, et le paralytique était un peu déconcerté. Mais Jésus, qui admirait la foi de ces hommes et qui était toujours disposé à soulager les maux de toute sorte, dit au malade avec une touchante bonté : « Mon fils, prenez courage, vos péchés vous sont remis '. »

1 S. Marc, u; — S. Luc, v.

Le paralytique ne s'attendait point à cette faveur et en demandait une moins grande ; mais il dut être heureux de l'obtenir, car c'était un gage de la miséricorde de Dieu et peut-être la récompense des bonnes dispositions que Notre-Seigneur voyait dans son cœur. Ne pourrait-on pas supposer que ses péchés avaient été la cause de cette infirmité, et que sa guérison allait être le fruit de son repentir ?

Le Fils de Dieu avait un autre but, qui va se manifester tout à l'heure, à l'occasion du scandale des pharisiens et des docteurs. Car, en entendant ces paroles étonnantes, ils se regardaient les uns les autres et se disaient tout bas : « Comment cet homme tient-il un tel langage? Il blasphème. Qui peut remettre les péchés, si ce n'est Dieu seul ? »

En principe ils avaient raison, et ils ignoraient que Jésus fût Dieu. Mais ils avaient tort de croire que Dieu ne pût pas conférer à des hommes le droit de remettre les péchés en son nom. Car pourquoi serait-ce impossible? Les incrédules qui attaquent le sacrement de pénitence ne sont pas plus sensés que les pharisiens ; ils feraient beaucoup mieux de se montrer reconnaissants et de profiter d'une si grande faveur.

Jésus, qui connaissait les pensées les plus secrètes,, répondit à ces murmures sans avoir rien entendu : « Pourquoi, formez-vous de mauvais jugements dans vos cœurs ? Lequel est le plus facile de dire à un paralytique : Vos péchés vous sont remis, ou de lui dire : Levez-vous , prenez votre lit et marchez ? » L'un et l'autre demandent une puissance divine , mais rien ne coûte à Dieu; il peut l'un comme l'autre. « Or, ajoutet-il, afin que vous sachiez que le Fils de l'homme a le

VIE Dl" SAUVEUR. iâa

pouvoir sur la terre de remettre les péchés, je vous L'ordonne, dit-il au paralytique, levez-vous, prenez votre lit et retournez en votre maison. » Aussitôt cet homme se leva guéri, en présence de l'assemblée, et, prenant le lit où il avait été couché, l'emporta dans sa maison, en publiant à haute voix les grandeurs de Dieu.

Le peuple est plus simple et plus loyal que les philosophes et les politiques. Avec son bon sens, il discerne admirablement le vrai du faux, et, quand aucune passion ne le pousse, il rend avec franchise un éclatant hommage à la vérité, fùt-elle contre lui. La multitude, témoin des guérisons opérées par le Sauveur, ne doutait déjà plus de sa puissance divine et, sans argumenter, rendait gloire à Dieu. Pendant que les pharisiens et les scribes trouvaient que Jésus blasphémait en remettant les péchés, ou simplement en déclarant qu'ils étaient remis, le peuple chantait les louanges du Dieu d'Israël, qui avait donné un tel pouvoir aux hommes : « Nous n'avions jamais rien vu de semblable, répétait-il à l'envi. nous venons de voir aujourd'hui des choses merveilleuses. »

Sur quoi saint Jean Chrysostome fait cette sage réflexion : « Imitons l'empressement de ce peuple. Malades nous-mêmes, allons nous présenter à Jésus-Christ. Notre âme a ses infirmités diverses, dont elle est travaillée ; et ce sont celles-là surtout que le Sauveur veut guérir. Il ne guérit les maladies du corps que pour atteindre celles de l'âme. Approchons-nous donc et demandonslui, non les biens de la vie présente, mais la rémission de nos péchés; car nous sommes sûrs de l'obtenir, si nous sommes empressés à la demander. » Home/.)

Jésus ensuite, parcourant le bord de la mer, vit au bureau des impôts un homme nommé Matthieu ou Lévi.

fils d'Alphée. dont il connaissait les bonnes dispositions; il lui dit . « Suivez-moi l: » Cet ordre fut donné avec tant d'autorité et reçu avec tant de soumission, pour ne pas dire de joie, que le publicain s'empressa de plier ses papiers et de fermer sa caisse, pour suivre celui qui l'appelait aux honneurs de l'apostolat. Admirable exemple de fidélité à la grâce, qui fit d'un pécheur un apôtre et un évangéliste !

Matthieu sacrifiait une position lucrative et embrassait la pauvreté volontaire, en se faisant le disciple de celui qui ne possédait pas même une pierre pour reposer sa tète. Mais il n'hésita pas un instant; il voulut même montrer toute sa joie en faisant un grand festin d'adieu dans sa maison et en y invitant ses compagnons, avec le Sauveur et ses disciples. Car le Fils de Dieu n'avait pas dédaigné son invitation ; il devait présider la fête.

Ce fut tout un événement. Les publicains ou receveurs d'impôt étaient si mal famés, que leur nom était synonyme de pécheur public, soit que la perception des droits de César s'exerçât d'une manière trop arbitraire ou trop dure , soit qu'on choisit pour cette fonction décriée des hommes peu dignes d'une autre réputation. On avait déjà remarqué , avec quelque surprise , que beaucoup de ces gens-là suivaient le Sauveur et n'étaient point mal accueillis par lui. Quand les pharisiens le virent à table au milieu d'eux, ce fut une explosion de murmures; ils dirent aux disciples : « Comment se fait-il que votre Maitre mange et boive avec les publicains et les pécheurs ? » Jésus les entendit et répondit pour ses disciples : « Le médecin n'est pas nécessaire à

1 S. Matth. ix ; — S. Mare, n.

VOCATION DE S? M VIIIHT

ceux qui se portent bien, mais à ceux qui se portent mal. Apprenez le sens de cette parole divine : J'aime mieux la miséricorde que le sacrifice, » c'est-à-dire je préfère les œuvres de charité à l'acte le plus essentiel du culte ; « car ce ne sont pas les justes, mais les pécheurs, que je suis venu appeler à la pénitence. » Quelques interprètes ont cru voir dans ces paroles une ironie amère contre la prétendue justice des pharisiens; mais nous trouvons plus conforme au caractère auguste du Sauveur d'entendre que les pécheurs ont le plus grand besoin de lui, quoique les justes ne puissent euxmêmes se sauver sans lui.

Les pharisiens étaient généralement des orgueilleux, qui affectaient une fidélité scrupuleuse à la lettre de la loi et à certaines traditions surérogatoires , mais qui n'avaient au fond ni amour pour Dieu, ni charité pour le prochain , ni souvent de vertus véritables. Notre- Seigneur voulait leur faire comprendre que Dieu tient plus aux dispositions du cœur qu'aux cérémonies légales du culte, toutes saintes et obligatoires qu'elles sont, et que leur injuste dédain pour une classe d'hommes, dont les âmes étaient aussi chères à Dieu que les leurs, provenait d'un défaut de charité très-coupable. En mangeant à la table des pécheurs pour les gagner à son Père et les ramener à la vertu, ne montrait-il pas plus de sagesse et de bonté qu'en les méprisant et les fuyant? Sans doute, il y a plus d'un péril à craindre dans ces situations délicates; mais la vraie charité n'est point aveugle et se tient en garde contre les pièges.

Notre-Seigneur savait faire à la faiblesse humaine des concessions permises ; mais c'était- toujours dans le but de conduire ensuite à un état plus parfait ceux qu'il

avait d'abord gagnés par sa douceur. Ainsi il ne croyait pas devoir obliger ses disciples , encore novices , aux jeûnes libres que ceux de Jean-Baptiste et les pharisiens s'imposaient par esprit de pénitence. Les rigoristes en firent la remarque et en demandèrent l'explication ù Jésus lui-même : « Pourquoi vos disciples ne jeûnent-ils pas comme les autres? » Il leur répondit, en se comparant à un époux, qui ne condamne point au jeûne les invités du festin des noces : « Les amis de l'époux peuventils être dans le deuil et la pénitence pendant qu'il est au milieu d'eux? Mais un jour viendra que l'époux leur seraôté, et alors ils jeûneront. » On sait combien exactetement cette prédiction fut accomplie et quelle vie austère menèrent plus tard les apôtres, ainsi que les fidèles formés par leurs soins; la doctrine de leurs Kpitres nous est assez connue.

Le Sauveur expliquait sa condescendance par une double comparaison : « Personne ne prend une pièce neuve à un habit pour la coudre à un vieux, parce qu'elle ne convient point et que d'ailleurs elle déchire la vieille étotï'e. On ne met pas davantage le vin nouveau dans des vaisseaux trop vieux, de peur que dans son effervescence il ne les rompe et ne se perde. » De mèinc. mes disciples ne sont pas de force à supporter présentement une vie plus parfaite ; mais attendez qu'ils soient régénérés et fortifiés, pour voir jusqu'où je me propose de les mener.

Pendant cpi'il parlait de la sorte, un chef de synagogue, appelé Jaïre, vint se jeter à ses pieds en le suppliant de l'accompagner à sa maison, parce que sa fille Unique, âgée d'environ douze ans, allait mourir. On conçoit sans peine les vives instances que faisait ce père

désolé : « Seigneur, ma fille est à l'extrémité; venez, imposez-lui les mains, afin qu'elle guérisse et qu'elle vive '. » Jésus ne résista point à cette prière: il le suivit avec ses disciples.

Pendant qu'il marchait, environné d'une grande multitude, une femme, affligée d'une perte de sang depuis douze ans, cherchait h s'approcher de lui. Elle avait dépensé tout son bien à se faire traiter par plusieurs médecins, qui. au lieu de la soulager, l'avaient fait beaucoup souffrir et l'avaient laissée plus mal. Le bruit et peut-être la vue des miracles que le Sauveur ne cessait d'opérer avait fortifié sa foi, et elle se disait : « Si je puis seulement toucher le bord de son vêtement. je serai guérie. » Etant donc parvenue a percer la foule, elle toucha son manteau par derrière, et. à l'instant même, elle se sentit guérie ; mais , par un sentiment de modestie facile à comprendre, elle garda le silence.

Jésus savait ce qui venait de se passer, mais agissant comme homme, pour manifester la foi de cette femme. il se retourna subitement et dit : « Qui m'a touché ? » Ses disciples répondirent : « Seigneur, la foule vous presse et vous demandez qui vous a touché? » Mais il savait qu'une main l'avait touché avec une intention particulière et avait obtenu un miracle ; il insista : « Qui m'a touché? î ne vertu est sortie de moi. » Et il

- irdait autour de lui. Alors, la femme qui venait 'd'être guérie et qui se voyait découverte, se prosterna à ses pieds toute tremblante et raconta sans détour publiquement tout ce qui s'était passé. Le bon Sauveur lui dit: « Rassurez-vous, ma fille, votre foi vous .i guérie;

1 S Mat th., ne; — S. M.ur. v. el S. Luc. vin.

allez en paix, et soyez délivrée pour toujours de votre infirmité. »

Notre-Seigneur parlait encore, lorsqu'on vint dire au chef de la synagogue : « Votre fille est morte, laissez-le en paix. » Mais.Iaïre, qui venait de voir un prodige, en espéra un autre plus grand encore, et, élevant l'ardeur de ses prières à la hauteur de sa foi , conjura Jésus d'avoir pitié de sa douleur et de ses larmes. « Ne craignez point, lui répondit le divin consolateur, croyez seulement, et votre enfant vivra. » Et ils se dirigèrent vers la maison.

Le Seigneur fit rester la foule dehors et ne laissa entrer que Pierre, Jacques et Jean, avec le père et la mère. 11 trouva, suivant l'usage, une troupe de joueurs de flûte et de pleureurs à g'age, qui se lamentaient et jetaient de grands cris : « Pourquoi tout ce bruit, leur dit-il? Et qu'avez-vous à pleurer? Cette jeune fille n'est pas morte, mais elle dort. » Si la mort est appelée justement un sommeil dans l'Ecriture, ne mérite-t-elle pas surtout ce nom quand elle doit être suivie d'un réveil si prompt? Ils se moquèrent pourtant de lui, sachant bien que la mort était réelle. On les fit tous sortir, et Jésus s'avança vers le lit où était la jeune personne. Il la prit par la main et lui dit à haute voix : « Ma fille, levez-vous, je vous l'ordonne. » Son àme revint aussitôt ; l'enfant se leva et se mit à marcher, aux yeux de ses parents éperdus. Jésus ordonna de lui donner à manger. Son père et sa mère étaient hors d'eux-mêmes et allaient éclater en louanges, quand le Sauveur leur défendit expressément d'en rien dire. Mais, malgré cela, le bruit s'en répandit dans tout le pays.

Pourquoi Jésus, qui faisait la plupart de ses miracles