PROLOGUE

gnage de la sainte Vierge, des apôtres et des témoins oculaires, quelques années après la résurrection du Sauveur et durant la vie de ces mêmes témoins, qui l'avaient vu et entendu !. Voilà nos autorités.

Dans quelle heureuse contrée de la terre se sont opérés les prodiges de puissance et d'amour que ces évangélistes nous racontent? C'est dans la Palestine, et principalement dans la Judée et la Galilée, qui en faisaient partie.

C'était la terre promise, que Dieu avait donnée aux enfants des patriarches et que Josué avait partagée entre les douze tribus. Elle est en grande partie comprise entre la Méditerranée et le fleuve du Jourdain, qui la traverse du nord au sud. Mais elle a subi d'affreuses vicissitudes depuis cette époque jusqu'à celle du Messie. Au temps d'Hérode le Grand , elle était divisée en quatre parties : à l'ouest du Jourdain et au sud, la Judée proprement dite, où se trouvait Jérusalem ; puis la Samarie et la Galilée, en remontant vers le nord; à l'est du fleuve, la Pérée, qui renfermait la Décapole, l'Abylène, la Trachonitide, FIturée et quelques autres pro-

1 Saint Matthieu écrivit son Évangile en hébreu ou syro-chaldéen, pour l'usage des Juifs, environ huit ans après la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Saint Marc écrivit le sien en grec; il le destinait surtout aux fidèles de Rome et d'Alexandrie, qui entendaient communément cette langue. On croit que ce fut de quatre à sept ans après saint Matthieu, dont il ne paraît être souvent que l'abréviateur. Saint Luc est celui des évangélistes qui a écrit avec le plus de correction et d*élégance ; il écrivait en grec, vers l'an 51 ou 53 de l'ère vulgaire, par conséquent a peu près vingt ans après la mort du Sauveur. Saint Jean, le disciple bien-aimé, n'a composé son Évangile, aussi en grec, que dans les dernières années de ce grand siècle, après soixante ans d'apostolat ; il s'attache surtout à faire ressortir la divinité de son cher Maître, que des hérétiques attaquaient. C'est pour cela que M. Renan et ses pareils se mettent si fort en colère contre lui.

vinces. Six ans après la naissance du Sauveur, la Judée et la Samarie furent réunies à l'empire romain et annexées à l'Asie , sous l'autorité de Ponce - Pilate, procurateur, subordonnée au gouvernement de la province d'Asie.

Bethléem , où naquit Notre-Seigneur, était dans la Judée, à deux lieues au sud de Jérusalem. Nazareth,, où il passa la plus grande partie de sa vie, était clans la Galilée, à vingt-cinq lieues environ au nord de Jérusalem. Capharnaùm, qui fut plus tard comme le centre de ses prédications, était aussi dans la Galilée, à l'embouchure même du Jourdain dans la mer de Galilée ou de Tibériade, appelée aussi lac de Génézareth. Cette petite mer, qui fut tant de fois traversée par le Sauveur et dont les bords entendirent si souvent sa voix , a environ cinq lieues de longueur sur une ou deux de largeur. Le Jourdain en sort pour aller se jeter plus bas dans la mer Morte ou lac Asphaltite, au sud-est de Jérusalem.

Que de touchants souvenirs se rattachent à cette terre sainte, qui a vu tant de merveilles depuis Abraham jusqu'à Jésus-Christ ! C'est là encore que nos pères sont allés, au moyen âge, illustrer tant de lieux par leur bravoure et répandre leur sang pour la délivrance du saint Sépulcre, Aujourd'hui ce sont des Turcs qui possèdent l'héritage du peuple de Dieu, en attendant que les secrets de la Providence se révèlent touchant l'avenir de la cité de David.

Il importe que le lecteur consulte une carte de Palestine pour se rendre compte exactement des lieux où se sont passés les événements que nous allons raconter.