CHAPITRE X

.lr-.ii> so ioni] à Jérusalem. — paralytique guéri près de la piscine.

Discours dogmatique,

il pécheresse aux pieds de Jésus.

2 E Sauveur n'avait encore prêché que clans la É Galilée, et déjà sa réputation s'était répandue t|l dans toute la terre sainte. Une fête, qui était peut-être celle de Pàque, l'appela à Jérusalem et lui fournit l'occasion d'y manifester sa puissance.

Il y avait dans cette ville une piscine J, dite des Brebis ou des Moutons, peut-être parce qu'elle servait aux victimes du temple; on la nommait en hébreu Bethsaïde. Elle était entourée de cinq galeries, dans lesquelles étaient couchés ou assis un grand nombre de malades ou d'infirmes, aveugles, boiteux, ou étiques aux membres desséchés, qui attendaient le moment favorable pour descendre clans l'eau. Car cette piscine jouissait d'un privilège singulier : un ange du Seigneur venait de temps à autre en remuer les eaux et leur communiquer une vertu divine, mais limitée. Celui qui descendait le premier dans le réservoir après la venue de l'ange était

1 Réservoir public.

guéri de son infirmité , quelle qu'elle fût. De là cette affluence de malades et probablement ce luxe de galeries , qui avaient été construites pour les mettre à couvert.

Or, il y avait parmi eux un infirme, paralytique selon toute apparence, qui languissait depuis trente-huit ans et qui attendait vainement son tour. Jésus, qui le vit étendu et qui savait combien son épreuve était cruelle, lui dit : « Voulez-vous être guéri ' ? » Cet homme le regarde avec surprise et lui répond, comme pour s'excuser de ne l'avoir pas encore été : « Seigneur, je n'ai personne pour me jeter dans la piscine après que l'eau a été agitée ; et pendant le temps que je mets à m'approcher, un autre y descend avant moi. » Le Sauveur, prenant alors ce ton d'autorité qui révélait sa puissance, lui dit : « Levez-vous, emportez votre lit et marchez. » Le malade, à ces mots, se sentit guéri ; il se leva donc avec un transport de joie et prit son lit pour s'en aller à sa maison. Jésus profita du mouvement de surprise et d'admiration qui suivit cette *cure merveilleuse et qui mit en émoi la foule des malades, pour s'esquiver et disparaître ; peut-être ne voulait-il pas faire trop d'éclat, en se mettant dans la nécessité de guérir tous ceux qui étaient là et qui n'auraient pas manqué d'implorer sa miséricorde. Car nous allons voir combien d'ennemis ses miracles lui avaient déjà suscités.

L'homme qu'il venait de guérir emportait donc son lit; 01% c'était le jour du sabbat. Les Juifs l'arrêtèrent, en lui disant : « C'est aujourd'hui le sabbat ; vous ne pouvez pas emporter votre lit. » 11 leur répondit tout

i S. Jean. v.

Vie du sauveur, 173

naturellement : « Celui qui m'a guéri, m'a dit : Emportez votre lit et marchez. » Cette réponse était péremptoire. En homme qui fait des miracles prouve par là sa mission divine; or, un envoyé de Dieu, qui exerce sa puissance et qui parle en son nom, ne peut pas tromper. Quel danger et quel mal peut-il y avoir à lui obéir? L'esprit pharisaïque des Juifs ne s'arrêta point à une considération si frappante et si logique. « Quel est donc celui-là , dirent-ils en se targuant d'un zèle outré , qui ordonne de porter un lit le jour du repos? » L'autre répondit qu'il ne le connaissait pas, et les choses en restèrent là.

Mais, plus tard, Jésus rencontra cet homme dans le temple, et, voulant le préserver d'une rechute, lui dit : « Vous voilà guéri ; ne péchez plus à l'avenir, de peur qu'il ne vous arrive quelque chose, de pis. » Parole remarquable , de laquelle on peut conclure que les maladies du corps sont quelquefois le châtiment du péché !

Cet homme reconnut alors son bienfaiteur et publia partout que Jésus l'avait guéri. Mais les pharisiens, au lieu de partager son admiration et d'aller au-devant du prophète que Dieu leur envoyait, se mirent à le persécuter, sous prétexte qu'il violait la loi du sabbat. Ils le décriaient, le calomniaient, lui tendaient des embûches, et pensaient déjà à le faire mourir comme un blasphémateur et un impie.

Est-ce qu'il dédaignait vraiment la loi du repos sacré? Loin de là, il observait plus fidèlement que personne toutes les prescriptions légales, sans y être tenu ; mais il condamnait dans l'observation du sabbat ces excès ridicules que Les pharisiens y avaient introduits,

comme nous le verrons plus tard. Pour eux, c'était un crime irrémissible.

Désormais, tous les discours du Sauveur seront mal interprétés et tournés contre lui. Mais il s'y attendait, rien ne l'arrêtera ; il bravera hautement leur puissance et leur haine. Le temps est venu de se faire connaître et de démasquer les hypocrites.

11 déclare publiquement que son Père et lui opèrent ensemble, et, sans expliquer clairement l'unité de nature avec la distinction des personnes, il s'égale si positivement à son Père, que les Juifs en sont horriblement scandalisés. « C'est surtout pour cela, dit l'Évangile, qu'ils voulaient le faire mourir ; car, non-seulement il violait le sabbat, mais il disait que Dieu était son Père et il se faisait l'égal de la Divinité. » Ceci répond à certains incrédules qui ont" dit : « Jésus lui-même n'a jamais affirmé sa divinité. » 11 avait des raisons graves pour ne pas débuter par un aveu inopportun, qui eût effarouché jusqu'à ses disciples, tant que le nombre et l'éclat de ses miracles ne l'autorisaient pas encore à tout révéler. Mais vous voyez comme il s'avance peu à peu, et plus tard vous l'entendrez répondre à cette question : « Etes- vous le Fils de Dieu vivant ? — Oui, je le suis ; et vous me verrez un jour revenir sur les nuées du ciel pour juger le monde '. »

Dès aujourd'hui son langage est le même pour le fond. Car, au lieu de calmer les Juifs qui s'en scandalisent et qui le menacent, il affirme avec plus de force : « En vérité, en vérité, je vous le dis : le Fils ne saurait rien faire de lui-même ; il ne fait que ce qu'il voit faire à son Père.

1 S. Matth., xxvi, 04.

Mais tout ce que le Père fait, le Fils le fait aussi comme lui. Comme le Père ressuscite les morts et leur donne la vie, de même le Fils donne la vie à qui il lui plait. » Je demande s'il est possible d'exprimer plus nettement l'égalité de puissance !

Jésus-Christ va plus loin, il se déclare le juge souverain des vivants et des morts : « Le Père ne juge personne ; mais il a donné au Fils tout pouvoir de juger, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père. Celui qui n'honore pas le Fils n'honore pas le Père qui l'a envoyé. »

Il redouble ses affirmations : « En vérité, en vérité, je vous dis : celui qui écoute ma parole et qui croit en moi, comme à celui qui m'a envoyé, a déjà la vie éternelle et n'est point condamné, mais il est passé de la mort à la vie. En vérité, en vérité, je vous dis que l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu et où ceux qui l'entendront vivront. » Il voulait parler non-seulement des âmes mortes par le péché, mais des corps qui doivent ressusciter par sa propre puissance.

H Car, ajoute-t-il, comme le Père a la vie en lui-même, il a aussi donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. » < ir, il n'y a que Dieu qui soit le principe de la vie, et il n'y a que le Fils ou le Verbe qui la reçoive par génération et qui la possède comme principe, bien qu'il l'ait reçue , parce qu'il est consubstantiel au Père et éternel comme lui. « Il a donné au Fils le pouvoir de juger, parce qu'il egl Fils de l'Homme, » et qu'à ce titre le jugement du genre humain lui convient mieux qu'au Père, sans lequel pourtant il ne peut rien faire, non plus que sans le Saint-Esprit, puisque ces trois personnes n'ont qu'une

même essence et sont inséparables. Comme ce langage est exact et reproduit bien la théogonie de l'Église catholique ' !

Le Sauveur continue : « Le temps viendra où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront la voix du Fils de Dieu ; et alors ceux qui auront fait de bonnes œuvres, ressusciteront pour la vie, mais ceux qui en auront l'ait de mauvaises, revivront pour être condamnés. »

Il avoue que son témoignage ne serait pas suffisant, s'il était seul, pour établir sa doctrine ; mais n'ont-ils pas eu celui de Jean-Baptiste ? Maintenant n'ont-ils pas ses miracles? « J'ai un témoignage plus grand que celui de Jean, leur dit-il; car les œuvres miraculeuses que mon Père m'a donné de faire rendent témoignage que c'est lui qui m'a envoyé. » Argument péremptoire ! Quelle objection rëste-t-il à faire contre un prédicateur qui appuie sa doctrine par des miracles? Il n'y a qu'à dire : « Le doigt de Dieu est ici, » et adorer humblement.

Jésus-Christ a donc le droit de reprocher aux Juifs leur incrédulité., comme un acte de déraison et de mauvaise foi. Les pharisiens de nos jours ne méritent-ils pas le même reproche ?

Il ajoute un argument personnel aux Israélites, qui étaient les dépositaires des saints livres : « Vous lisez avec soin les Ecritures, leur dit-il, parce que vous croyez avec raison y trouver la vie éternelle ; eh bien ! elles rendent témoignage de moi. » En effet, les prophètes l'annoncent sous toutes les formes, les grands personnages le

1 Nouvelle preuve que M. Renan a bien lu l'Évangile, quand il aflirme « qu'on y chercherait vainement une proposition théologique. » Faut-il s'étonner, après cela, qu'il l'ait interprété d'une façon si extravagante?

figurent, les principaux faits et les cérémonies du culte se rapportent à lui, toute leur loi est pour ainsi dire grosse du Messie; elle semble n'avoir existé que pour le donner au monde. Pourquoi donc ne le reçoiventils pas? C'est qu'ils n'ont point un véritable amour de Dieu. « Je suis venu au nom de mon Père, leur dit-il, et vous ne me recevez pas; si un autre vient en son propre nom, vous l'accueillerez. » C'est précisément ce qui est arrivé ; plusieurs faux Messies se sont présentés avant et après le Sauveur, et les Juifs les ont reçus avec l'enthousiasme de la folie. Leur histoire en fait foi.

« Je n'ai pas besoin, ajoutait-il, de me porter votre accusateur devant mon Père ; vous en avez un autre qui vous accuse, c'est Moïse, en qui vous espérez. Car il a écrit de moi : Le Seigneur suscitera de votre nation un prophète comme moi (médiateur et législateur)... Je mettrai mes paroles dans sa bouche,, dit le Seigneur, et. quiconque refusera de l'écouter, j'en tirerai vengeance i. Si vous croyiez aux écrits de Moïse, vous croiriez donc aussi à ma parole. » Ayant terminé ce discours , il se retira et les abandonna à leurs propres pensées.

Sur ces entrefaites (si l'on accepte la chronologie du P. de Ligny, que nous avons préférée), un pharisien, nommé Simon, qui ne partageait pas toutes les préventions des autres contre Jésus, osa l'inviter à sa table, malgré leur animosité, ou peut-être pour avoir occasion de le juger. Le Sauveur, qui n'avait ni crainte d'être jugé , ni rancune contre personne , et qui peut-être démêlait en celui-ci quelques bons sentiments, accepta

1 Dont., xvm.

son invitation, comme il avait accepté celle du publieain Matthieu.

Pendant qu'il était à table, une femme qui passait pour pécheresse dans la ville, et qu'on croit communément être Marie-Madeleine, malgré l'opinion de Bossuet et dé beaucoup d'autres, entra tout à coup dans la salle à manger; elle portait dans ses mains un vase d'albâtre, plein d'huile de parfum, et paraissait plongée dans une profonde douleur. Elle s'approcha de Jésus, qui était à demi couché sur le lit du festin, à la manière des orientaux *, et se prosternant à ses pieds, elle se mit à les arroser de ses larmes, à les essuyer avec ses cheveux, à les baiser humblement et à les parfumer du nard précieux qu'elle avait apporté. Jésus la laissait faire.

Cette action extraordinaire surprit tout le monde ; mais le pharisien était surtout étonné que Jésus la permît : « Si cet homme était un prophète, se disait-il en lui-même, il saurait quelle est cette femme qui le touche ; il n'ignorerait pas qu'elle mène une mauvaise vie 2. » Non-seulement le Fils de Dieu ne l'ignorait pas, mais il voyait même les pensées de cet orgueilleux et il allait y répondre, en se faisant l'avocat miséricordieux de la pécheresse convertie : « Simon, lui dit-il, j'ai quelque chose à vous dire. — Parlez, Seigneur, lui répond Simon. — Un créancier avait deux débiteurs, dont l'un lui devait cent deniers et l'autre cinquante. Or, comme ils n'avaient pas de quoi les lui rendre, il leur remit à tous deux leur dette. Lequel, à votre avis, l'aimera davantage ? — Je crois, répondit le pharisien,

1 La lète des convives était près de i.-i table et les pieds étaient en dehors.

2 S. Luc, vu. 39.

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