CHAPITRE XIV

Guérison d'un lépreux et du serviteur d'un rentenier.

Le fils de la veuve de Xaïm ressuscité.

Disciples de saint Jean auprès de Jésus. — Éloge du Précurseur.

Saintes femmes.

Calomnies des pharisiens. — Blasphème contre le Saint-Esprit

et paroles oiseuses.

• !^WïP? orsque le divin Maître eut terminé le célèbre 1 entretien que nous venons de rapporter, un \ lépreux vint à lui au milieu de la foule, et, fléchissant le genou en signe d'adoration, lui dit : « Seigneur, vous pouvez me guérir, si vous le voulez. » Jésus, voyant sa foi et Fétat déplorable où il était, eut pitié de lui ; il étendit la main et le toucha, en disant : « Je le veux, soyez guéri. » A l'instant, la lèpre de cet homme disparut, et sa chair devint nette comme avant sa maladie. « N'en dites rien, ajouta le Sauveur; mais allez vous présenter aux prêtres, pour qu'ils constatent votre guérison, comme la loi le prescrit, et offrez ce qui est ordonné par Moïse1. » On voit ici combien Notre- Seigneur était loin de mépriser la loi et comment, au

1 La lèpre est une maladie terrible qui couvre la peau de pustules et

contraire, il la faisait observer, lors même qu'il pouvait en dispenser à son gré. Cet homme, au lieu de tenir la chose secrète, la publia partout; de sorte que Jésus, voulant éviter la multitude qui le fatiguait, ne pouvait plus entrer dans la ville voisine. Quoiqu'il se tint dans des lieux déserts, le peuple venait à lui de toutes parts, soit pour l'entendre, soit pour obtenir des guérisons ; et il avait beaucoup de peine à lui échapper de temps en temps pour prier, selon son usage '.

Admirons, en passant, ce grand amour de Xotre-Seigneur pour la solitude et pour la prière ; n'en doutons pas : c'est une leçon importante qu'il veut donner à ses apôtres, à leurs successeurs dans le ministère sacré, et à tous les chrétiens que le tumulte des affaires exposera trop souvent à l'oubli de Dieu. La retraite et la prière sont le remède souverain pour retremper dans la ferveur les âmes distraites et desséchées.

Lorsque Notre-Seigneur rentra à Capharnaiini, un centurion 2, dont le serviteur était malade et près de mourir, lui députa les anciens des Juifs pour le prier de venir et de le guérir; car il tenait beaucoup à son serviteur. Ceux-ci le firent volontiers, parce que ce chef étranger aimait les Juifs et leur avait même fait bâtir une synagogue. Ils racontèrent ces circonstances au Sauveur, en y joignant d'instantes prières. « J'irai, leur répondit Jésus, et je guérirai le malade. » Il partit, en effet, avec eux, et se dirigea vers la maison du centurion. Mais cet excellent homme, ayant sans doute réflé-

d'ulcères. Farce qu'elle est contagieuse , les lépreux étaient exclus de la société et n'y pouvaient rentrer qu'après avoir fait constater leur guérison par les prêtres. (Lévit., ch xiv.)

1 S. Marc, i; S. Luc, v.

2 Commandant de cent hommes dans les milices romaines.

chi, envoya (Vautres personnes au-devant de lui, pour lui dire de sa part : « Seigneur, ne vous dérangez point, car je ne mérite pas que vous entriez sous mon toit, et je ne m'estime pas même digne d'aller vous trouver. Mais dites seulement un mot, et mon serviteur sera guéri (puisque vous êtes le souverain Maître de la Nature); car moi-même, qui ne suis qu'un officier subalterne, lorsque je dis à un de mes soldats : Allez, il va ; et à un autre : Venez, il vient ; et à mon serviteur : Faites ceci, il le fait. » La conclusion naturelle était que le Fils de Dieu, à bien plus forte raison, serait obéi par la maladie, s'il lui commandait. Jésus admira ces paroles si sensées, et, se tournant vers le peuple qui le suivait, s'écria : « Je vous le dis en vérité, je n'ai point trouvé une si grande foi dans Israël. C'est ainsi que plusieurs., venus de l'Orient et de l'Occident, seront placés au festin avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux, tandis que les enfants du royaume seront jetés à la porte dans les ténèbres ; et là il y aura des pleurs et des grincements de dents. »

Alors il dit aux envoyés du centurion, comme parlant à lui-même : « Allez, et qu'il vous soit fait selon votre foi. » Ils s'en allèrent, en effet, et trouvèrent le serviteur entièrement guéri * .

Saint Luc et saint Matthieu racontent les préliminaires de cette guérison d'une façon différente. L'un rapporte les circonstances comme nous venons de les exposer ; l'autre suppose que le centurion vint lui-même parler à Jésus. A cause de cela, quelques interprètes ont cru qu'il s'agissait de deux histoires semblables ; mais plus com-

1 S. Matth.. vin ; S. Luc. vu.

munément on pense que c'est la môme, racontée plus brièvement par saint Matthieu. La conséquence ne diffère point : Jésus guérit le serviteur malade, et le ramène de la mort à la vie.

Il allait donner une autre preuve encore plus éclatante de sa puissance. Car, en approchant des portes de la ville de Naïm ', avec ses disciples et une grande foule de peuple, il rencontra un convoi funèbre qui en sortait. C'était un jeune homme, fils unique d'une veuve, que l'on portait au tombeau. Sa mère désolée le suivait, accompagnée d'une nombreuse assistance d'amis. A la vue de cette mère en larmes, le cœur si tendre de Jésus fut touché, et ses entrailles s'émurent ; il lui dit aussitôt : « Ne pleurez point. » Et il fit arrêter le cercueil.

Les porteurs attendaient, se demandant ce qu'il allait faire. « Jeune homme,, dit alors tout haut le Fils de Dieu, levez-vous, je vous l'ordonne. » A cet ordre souverain, le mort se souleva dans sa bière et commença à parler. Jésus l'en fit sortir, et, avec cette bonté qui n'eut jamais d'égale sur la terre, il le rendit à sa mère éperdue. Et la multitude, saisie de crainte et de respect, se mit à louer Dieu avec enthousiasme, en disant : « Un grand prophète a paru parmi nous ; le Seigneur a visité son peuple. » Le bruit de cet événement se répandit dans toute la Judée et dans les contrées d'alentour 2.

Vainement les pharisiens cherchaient à étouffer ou à dénaturer les mille voix de la renommée ; trop de témoins avaient vu ces miracles de toute sorte, pour qu'il fût possible à la haine de lutter avec succès contre la vérité.

1 Petite ville de Galilée, située sur le flanc septentrional du mont Hermon, à peu de distance du Thabor.

2 S. Luc, vu.

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i;i:sri;i;i'.< i'ion du fils de i \vi i ve de naim

Jusque dans sa prison, Jean-Baptiste apprit ce qui se passait et en tressaillit de joie. On permettait, sans doute, à ses amis de le visiter ; car l'Evangile nous apprend qu'il communiquait avec ses disciples. Au moins trouvat-il le moyen d'en envoyer deux vers le Sauveur, pour qu'ils vissent ses miracles de leurs propres yeux et qu'ils déterminassent tous les autres à se tourner vers lui ; ils devaient lui dire : « Ètes-vous celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » Jésus comprit trèsbien l'intention de son saint Précurseur; il opéra sous leurs yeux les merveilles qui avaient été prédites par les prophètes, comme des signes infaillibles de sa mission divine, en guérissant beaucoup d'infirmes, de malades, d'aveugles et de possédés ; puis il leur dit : « Allez maintenant, rapportez à Jean ce que vous avez vu et entendu, que les aveugles voient, que les boiteux marchent, que les lépreux sont guéris, que les sourds entendent, que les morts ressuscitent, et que les pauvres sont évangélisés. Heureux qui ne sera pas scandalisé à mon sujet ! » Ces paroles, qui prouvaient l'accomplissement des prophéties et la venue du Messie, étaient destinées à convaincre ceux des disciples de Jean qui doutaient encore et qui hésitaient à embrasser la nouvelle doctrine; car il y avait un grand nombre de cœurs droits, sur lesquels les calomnies des pharisiens faisaient une vive impression. C'est à ceux-là surtout que le divin Maitre adressait ces mots : « Heureux celui qui ne se laissera pas scandaliser à mon sujet ! »

L'illustre Précurseur, qui devait et voulait s'effacer devant son Maitre, lui envoyait ses disciples; et le Fils de Dieu, qui voulait honorer sa vertu et montrer leur parfaite union, daigna le louer devant tout le peuple :

(( Qu'ètes-vous allés voir dans le désert? s'écria-t-il. Un homme vêtu mollement? C'est dans les palais des rois qu'on porte des habits précieux et qu'on vit dans les délices. Qu'êtes-vous donc allés voir? Un prophète? Oui, je vous le dis, et plus qu'un prophète ; car c'est de lui qu'il est écrit : Voilà que j'envoie mon ange devant vous, pour qu'il vous prépare le chemin. En vérité, il n'y a point eu de plus grand prophète que Jean parmi les enfants des hommes; néanmoins, celui qui est le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui ' . » Paroles d'une interprétation difficile, qui ont fait croire à beaucoup d'anciens que saint Jean est le plus grand des saints, et qui semblent dire, néanmoins, que le dernier des élus de la loi nouvelle est plus grand que lui, ou bien encore que le dernier des bienheureux l'emporte sur lui, tant qu'il vit ici-bas.

« Depuis la prédication de Jean-Baptiste, ajoute le Sauveur, le royaume des cieux souffre violence, et les violents le ravissent ; » c'est-à-dire que tous les peuples sont appelés à le conquérir, mais qu'une si riche conquête doit s'acheter au prix des plus violents efforts contre les passions. Le règne du Messie est arrivé; Jean est l'Élie de ce premier avènement. Heureux qui sait distinguer l'accomplissement des prophéties ! Par malheur, les pharisiens et les docteurs de la loi ont méprisé le baptême de Jean et se sont rendus indignes des promesses divines.

Jésus continuait : « A qui comparerai-je les hommes de cette génération? Ils ressemblent à des enfants assis sur les places publiques et se disant entre eux (pour se

• S. Matth., xi; S. Luc, vu.

reprocher leur indifférence) : Nous avons joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; nous avons chanté des airs tristes, et vous n'avez pas pleuré. Car Jean-Baptiste est venu ne mangeant pas de pain et ne huvant pas de vin, et vous avez dit : Il est possédé du démon. Le Fils de l'homme est venu à son tour, mangeant et buvant, et vous dites : C'est un homme adonné à la bonne chère et au vin, qui est ami des publicains et des pécheurs. Et la sagesse de Dieu a été justifiée par tous ses entants. » Ses envoyés ont fait leur devoir, en essayant de rappeler les hommes par différentes voies ; mais la mauvaise foi de ceux qui leur résistent est évidente et inexcusable.

Le zèle du Sauveur ne se lassait ni de la malice des uns ni de l'insouciance des autres. Il continuait de parcourir les villes et les villages, en prêchant le royaume de Dieu. Or il était aidé dans ce ministère, non-seulement par ses douze apôtres et par des disciples fervents, mais d'une certaine manière par de pieuses femmes, en faveur desquelles il avait opéré des miracles, et qui fournissaient à ses besoins au moyen de leur fortune ; c'étaient, en premier lieu, Marie Madeleine, de laquelle il avait chassé sept démons; Jeanne, femme de Chusa, intendant d'Hérode; Susanne et plusieurs autres, qui prenaient une part active à la rédemption d'Israël ' . « L'usage établi chez les Juifs, dit saint Jérôme, que les docteurs reçussent de semblables services des femmes vertueuses et surtout des veuves, fit que les ennemis mêmes du Sauveur n'en furent point choqués et ne songèrent jamais à lui en faire un crime ni même un léger reproche. » Ceci est trop digne de remarque pour

' S. Luc, vin.

que nous ne le signalions pas à l'attention du lecteur. Il fallait que ses mœurs fussent bien inattaquables et sa chasteté à l'abri de tout soupçon, pour qu'aucun d'eux n'ait osé le calomnier sur ce point, lorsqu'ils lui ont prodigué tant d'injures de toutes les sortes.

Saint Marc rapporte ' que, dans une circonstance où il excitait l'enthousiasme de la foule par ses discours et ses miracles , quelques-uns de ses parents , qui ne croyaient point en lui et que des scribes sans doute égaraient sur son compte, s'imaginèrent qu'il était hors de son bon sens et partirent pour l'arrêter. Ces scribes, qui étaient venus de Jérusalem et qui l'avaient vu, comme la foule, chasser le démon du corps d'un possédé, cherchaient à empêcher l'effet moral de cet acte divin sur l'esprit du peuple, en criant : « Il est possédé de Béelzébub, et c'est parBéelzébub, prince des démons, qu'il chasse ces esprits impurs. » Les pharisiens, qui étaient présents, répétaient en chœur la même chose, ou bien s'amusaient à demander à Jésus des prodiges dans le ciel , pour l'éprouver et pour trouver quelque prétexte à leurs calomnies. S'il eût fait ses miracles dans le ciel, ils en auraient voulu sur la terre. Détestables arguties ! Mais le peuple, avec son gros bon sens, ne se laissait pas tromper ; il continuait de se presser autour du divin Prédicateur , en disant avec admiration . « N'est-ce point là le fils de David, que les prophètes nous ont promis ? »

Jésus répondait à ses perfides ennemis : « Comment Satan pourrait-il chasser Satan ? Tout royaume divisé succombera, toute ville et toute maison qui sont divisées ne

» S. Marc. ni. 20.

pourront subsister. Si Satan expulse Satan, la division eaA chez lui, et il se fait à lui-même la guerre. Comment son règne pourrait-il se maintenir? Il touche à sa fin '. n Cette argumentation était péremptoire : elle saisissait les esprits.

« Vous dites que je chasse les démons au nom de Béelzébub ! Et vos enfants c'est-à-dire les exorcistes juifs , par qui les chassent-ils?... Ils seront vos juges. » Car ils savent bien que vous avez toujours attribué cette œuvre à la puissance de Dieu. « Or, si c'est par son Esprit que je chasse les démons, donc le royaume de Dieu est venu parmi vous, » et l'empire de Satan s'écroule. Ecoutez cette comparaison : « Comment pénétrer dans la maison d'un homme vaillant et lui ravir ce qu'il possède, si on ne l'enchaine auparavant? Il faut qu'un autre, plus fort que lui, le terrasse d'abord et lui enlève ses armes ; puis le vainqueur emporte et partage ses dépouilles. » C'est l'image du combat que je livre à Satan, et du triomphe que je dois remporter.

Voulez-vous partager ces dépouilles ? Écoutez bien : « Celui qui n'est pas avec moi est contre moi , et celui qui n'amasse point avec moi dissipe. »

Écoutez encore : « Tout péché et tout blasphème pourra être pardonné aux hommes ; mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera point pardonné. Quiconque aura parlé contre le Fils de l'homme en obtiendra le pardon s'il se repent ; mais celui qui aura parlé contre le Saint-Esprit ne l'obtiendra ni dans ce monde ni dans Eautre. Il sera coupable d'un délit éternel, i Saint Marc ajoute que ces paroles s'adressaient à ceux

1 S. Matth., xii ; S. Luc, xi.

qui accusaient Jésus d'être possédé, et qui, par conséquent, attribuaient malicieusement au démon les œuvres du Saint-Esprit, ('/est donc là ce qu'il faut entendre par blasphème contre le Saint-Esprit.

Comment faut-il interpréter cette terrible déclaration : « Il ne sera pardonné ni dans ce monde ni dans l'autre? » D'abord, il y a donc des péchés, non pardonnés ici-bas, qui le seront là-haut? C'est la doctrine du purgatoire, clairement supposée. Ensuite, il y aurait donc des péchés irrémissibles? L'Eglise enseigne formellement le contraire : « À tout péché miséricorde. » Il faut donc entendre que ce péché sera très-difficilement remis, parce que des pécheurs si obstinément et si diaboliquement pervers ne se convertissent presque jamais ; ou bien supposer que Xotre-Seigneur voulait seulement parler d'un endurcissement poussé jusqu'à l'impénitence finale, tel qu'il le découvrait dans le cœur des misérables hypocrites auxquels il s'adressait. Il prévoyait et constatait un fait personnel et douloureux, mais il ne mettait pas de bornes à la miséricorde de son Père, non plus qu'aux pouvoirs destinés à son Église. Tout pécheur qui se convertit sincèrement peut être assuré du pardon, quels qu'aient été le nombre et la grièveté de ses crimes : telle est la doctrine catholique.

11 est visible que Jésus était sous l'empire d'une vive horreur en présence de ces méchants hommes, qui venaient de proférer de tels blasphèmes ; car elle déborde de son cœur : « Race de vipères, leur dit-il, comment, étant si mauvais, pourriez-vous dire quelque chose de bon? Car la bouche parle de l'abondance du cœur. L'homme de bien tire de bonnes choses d'un bon fonds, qui est un trésor ; mais le méchant tire de méchantes

choses d'un mauvais fonds. » Ne croyez pas que mon Père attache peu d'importance aux paroles, ou qu'il punisse seulement les horribles blasphèmes dont plusieurs d'entre vous se sont rendus coupables envers le Saint- Esprit. « Je vous en avertis : au jour du jugement, les hommes rendront compte même des paroles oiseuses qu'ils auront dites. Par vos paroles vous serez justifiés, ou par vos paroles vous serez condamnés '. »

Doctrine effrayante, quand on songe à l'intempérance de la langue chez tant de chrétiens ! « C'est un monde d'iniquité, dit l'apôtre saint Jacques 2. L'instrument est petit, mais il ressemble au gouvernail d'un navire : il dirige tout. On a dompté les animaux et les éléments, on n'a pu encore dompter la langue. D'une même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. Apprenons donc à n'user de notre langue que pour la louange de Dieu et l'édification de nos frères, si nous ne voulons nous exposer à un jugement rigoureux. »

« S. Matth., xii, 34-37. — 2 Epist., m, 6.

Nous venons de voir que les pharisiens , ne pouvant nier les miracles innombrables du Sauveur, les attribuent à la puissance du démon. Plus tard, les rabbins, se croyant mieux avisés, raconteront que Jésus s'est introduit dans le sanctuaire, y a dérobé le nom incommunicable de Jéhovah, en le cachant dans sa cuisse, et qu'à l'aide de ce nom toutpuissant, il a opéré tous les prodiges qu'il a voulu. Les philosophes païens, d'un commun accord, y verront des opérations magiques. Mais ni les uns ni les autres ne nieront les faits; cette audacieuse négation était réservée aux siècles reculés.

Venons à nos incrédules modernes. Ils n'ont point été embarrassés; les plus effrontés ont dit : « Jésus-Christ n'a point fait de miracles, parce qu'il est impossible d'en faire. » Les autres, plus dédaigneux, ont dit à leur tour : « Il importe peu que Jésus-Christ ait fait des miracles; car tout le monde en peut faire, tout le monde en a fait et tout le monde en fait. »

Nous renvoyons les premiers à J.-J. Rousseau, qui les juge dignes d'être mis au nombre des fous.

Aux seconds, voici la réponse de l'illustre P. Lacordaire : « Je nie hardiment qu'aucune doctrine historique, c'est-àdire fondée au plein jour de l'histoire par des hommes authentiquement connus, possède pour base des faits miracu-

leux. Quant aux temps présents, nous n'en avons pas d'exemples ; personne sous nos yeux, parmi tant d'instituteurs du genre humain dont nous avons le spectacle, n'a encore osé nous promettre l'exercice d'une puissance supérieure a la puissance vulgaire dont nous disposons. Personne de nos contemporains n'a paru sur les places publiques pour guérir des aveugles et ressusciter des morts. L'extravagance ne s'est montrée que dans les idées et le style ; elle n'a pas passé plus loin.

« En redescendant du siècle présent jusqu'à Jésus-Christ, personne encore, dans l'innombrable multitude des hérétiques fameux, n'a pu se vanter de commander à la nature, et mettre sous la protection du miracle les inspirations de l'orgueil révolté. Mahomet, hérétique et infidèle tout à la ibis, ne l'a pas tenté plus que les autres... Au delà de Jésus- Christ, dans les siècles revendiqués par l'histoire, que restet-il, en laissant de côté Moïse et les prophètes, c'est-à-dire les propres ancêtres de Jésus-Christ ? Compterons-nous quelques faits singuliers de la Grèce, et de Rome ? Parlerons-nous de cet augure qui coupa, dit Tite-Live, une pierre avec un rasoir, ou bien de cette vestale qui fît marcher un vaisseau en le tirant par sa ceinture, ou bien encore de l'aveugle guéri par Vespasien montant à l'empire ? Ces faits, quels qu'ils soient, sont isolés et ne tiennent à aucune doctrine ; ils n'ont provoqué aucun débat dans le monde et n'y ont rien établi; ce ne sont pas des faits doctrinaux... Quand Dieu se manifeste par des actes de souveraineté, ce doit être pour une grande cause, digne de lui et digne de nous, c'est-à-dire pour une cause où il s'agisse des destins éternels de l'humanité.

« Où sont donc les doctrines fondées au soleil de l'histoire sur des faits miraculeux? Où est, dans le monde historique, une autre toute-puissance que celle de Jésus-Christ, d'autres miracles que les siens et ceux des saints qui l'ont pris pour maître, et ont puisé dans ses cendres la force de conti-

24fj VIE DU SAUVEUR.

nuer ce qu'il avait commencé? Rien ne parait à l'horizon ; Jésus-Christ reste seul l. »

L'impiété moderne a prononcé les noms de Simon le Magicien et d'Apollonius de Tyane ; nous ne saurions nous dispenser de relever ces impudentes comparaisons, en faisant appel à l'histoire.

Simon le Magicien était un samaritain apostat, qui avait voulu acheter de saint Pierre le pouvoir épiscopal , afin d'opérer les merveilles qu'il voyait faire aux apôtres. Irrité de son refus, il s'était retourné contre les chrétiens et avait cherché dans l'exercice de la magie le moyen de s'illustrer par des prestiges. Il se disait la grande vertu de Dieu, prétendait être descendu de cieux en cieux sur la terre, et y avoir retrouvé une femme, la première intelligence du Créateur, laquelle avait engendré les anges, auteurs de toutes les choses terrestres. Cette femme, incarnation de la pensée divine, était 'alors une esclave tyrienne, aussi dissolue que belle, dont il se fit suivre partout. Après avoir raconté ses nombreuses métamorphoses depuis sa descente sur la terre, il annonçait qu'elle serait bientôt digne de remonter au sein du Père suprême; il la nommait Hélène, parce qu'elle avait été l'illustre Hélène qui fut la cause de la ruine de Troie. Ce prétendu prophète étant venu à Rome sous Néron, qui avait grande confiance dans les magiciens, réussit à s'y faire valoir au point de gagner la faveur de ce prince. Dans l'excès de son orgueil, il déclara que tel jour il s'élèverait dans les airs et monterait aux cieux; mais l'apôtre saint Pierre, qui était alors à Rome et qui avait dû lutter contre lui, pria le Seigneur de ne pas permettre que cet imposteur abusât plus longtemps de la crédulité publique. Quoi qu'il en soit, Simon s'élança dans les airs et vola quelque temps, mais il retomba par terre, se fracassa les membres et expira sur le coup, au milieu des huées populaires.

1 Conférence xxxyiii.

Voilà un des hommes que Ton n'a pas rougi de comparer à Jésus-Christ, à cause du bruit qu'il fit en Asie et à Rome.

L'autre, Apollonius, était de Tyane en Cappadoce ; il s'adonna à la philosophie et parcourut l'Asie en étudiant la sagesse. Il se fit surtout connaître à Babylone, à Ninive. à Ephèse, à Athènes, à Rome, en Syrie, en Egypte et jusqu'en Ethiopie, s'il faut en croire son histoire, qui est fort douteuse. On lui attribuait beaucoup de prodiges, de prédictions, de guérisons et surtout de traits de sagesse, qui lui avaient attiré une grande considération. Il disparut tout à coup , sans qu'on ait jamais su ce qu'il était devenu.

Son histoire est destituée de tout caractère d'authenticité. Elle fut écrite deux siècles après lui par le sophiste Philostrate, à la demande de l'impératrice Julie, sur les mémoires informes, dit-il, d'un certain Damis, de Ninive. Pour vous donner une idée de ces ridicules mémoires, on fait dire au philosophe que son âme, dans ses transmigrations, avait habité le corps d'un pilote égyptien; qu'il savait toutes les langues, sans les avoir apprises, même celle des oiseaux, avec qui il conversait souvent (ce qui ne l'empêchait pas d'étudier et de se servir d'interprètes dans ses lointains voyages); qu'il vit chez les Brachmanes deux tonneaux en pierre noire, dont .l'un était rempli de pluies et l'autre de vents, que ces philosophes donnaient à leurs amis ; qu'il se frotta d'un certain onguent d'ambre jaune avec eux, et qu'ensuite, à chaque coup de leurs cannes sur la terre, le sol devenait onduleux comme la mer et les jetait à deux coudées en l'air, où ils restaient quelque temps suspendus; que la terre, quand ils voulaient dîner, étendait subitement sous leurs pieds des tapis de verdure, et que le pain, les plats, les couverts, les mets, les miches pleines de vin et d'eau, fraîche ou tiède à volonté, arrivaient spontanément et se donnaient aux convives, etc.; qu'en venant à Ephèse, il avait rencontré la peste sous la forme d'un mendiant, et que l'ayant assommée, il n'avait plus aperçu qu'un gros chien mort à sa place, etc. C'est au

milieu de ce fratras qu'on a cherché les faits les moins invraisemblables, pour en composer la vie du philosophe, sans aucune critique et sans aucune preuve de véracité. Aussi ne trouvera-t-on pas un érudit qui voulût garantir une seule page de cette singulière histoire. (Voy. Tillemont, t. Ier.)

Je demande à tout homme de bonne foi si une pareille compilation ressemble à nos quatre évangiles, et si ces deux hommes, tant vantés par les adversaires de Jésus-Christ, n'ont pas été de vrais charlatans. Quelque bruit qu'aient fait leurs doctrines et leurs prestiges chez les païens, ont-ils appris au monde des vérités utiles et fondé seulement des écoles de sagesse? Ont-ils régénéré les peuples qui les ont vus et entendus? Hélas! il n'est resté d'eux que des souvenirs incertains et peu honorables.

Comment des hommes qui se respectent osent-ils les mettre en parallèle avec le divin fondateur du christianisme, dont la pure et noble figure est le type de la sincérité, de la bonté, de la sainteté et de la vraie grandeur, et dont les enseignements ont détruit l'idolâtrie , réformé les mœurs , éclairé et civilisé le monde? N'est-ce pas une insulte à l'histoire et au bon sens, et, de la part de chrétiens quelconques, une impudence révoltante ?

Les uns prétendent que les miracles du Sauveur ont pu n'être que des prestiges semblables à ceux de ces imposteurs, comme si les jongleries du charlatanisme et même les plus curieuses opérations de la magie pouvaient être comparées à des prodiges éclatants, nombreux, publics, faits au nom de Dieu, et d'un ordre tellement supérieur, que lui seul pouvait les opérer. Les autres, qui ne croient point à l'intervention des démons dans les choses humaines, dénaturent ces miracles et les réduisent aux proportions des faits magnétiques naturels ; mais de quel droit changent-ils le récit évangéliquc, pour en faire disparaître les circonstances qui gênent leur théorie? 11 faut prendre l'histoire comme elle est établie, ou la rejeter tout entière.

LES MIRACLES, LA MAGIE ET LE MAGNÉTISME. 210 Quelles sont donc les œuvres magnifiques du magnétisme animal ? Il endort un sujet donné et prédisposé, il le pousse quelquefois au somnambulisme lucide, et il obtient alors de lui des révélations surprenantes. Mais des miracles, des guérisons instantanées, des résurrections, point ; rien qui ressemble aux prodiges surnaturels des thaumaturges. Allez voir, nous dira-t-on, les séances magnétiques de M. Du Potet, et vous serez émerveillé. — Oui, nous serons même effrayé. Nous verrons l'opérateur tracer avec du charbon un cercle, ou une simple ligne, ou des figures, puis les magnétiser par des signes ou par sa seule volonté ; ensuite, des personnes de bonne volonté s'approcher de ces figures, être saisies par une puissance occulte, regarder et apercevoir dans les signes magiques des tableaux vivants, des objets doux ou affreux, se précipiter dessus avec frénésie ou les fuir avec horripilation, et tomber dans de tels états, qu'il faut les violenter et les emporter pour mettre fin à cette scène affreuse. Yoilà ce qui s'y passe de plus extraordinaire ; et ceci, disons-le sans hésiter, ressemble tant à ce que les anciens auteurs nous racontent des opérations de magie, qu'il est difficile d'y voir autre chose. Au reste, M. Du Potet, dont j'admire la sincérité, ne dissimule pas qu'il est du même avis et qu'il poursuit l'œuvre des plus illustres magiciens , sans partager toutefois leur croyance au diable.

Mais, en tout cela, nous cherchons vainement des miracles proprement dits. Nos adversaires vont jusqu'à répondre : « C'est que Jésus-Christ (Hait encore plus habile que ces messieurs ; la science n'a pas dit son dernier mot. » Adorateurs aveugles de la plus obscure des sciences, vous ignorez qu'il n'y a rien de nouveau dans ce genre, et que nos modernes magiciens n'ont point dépassé Julien l'Apostat, avec son école ; ils en resteront là jusqu'à la venue de l'Antéchrist, qui les -effacera tous. Mais, à son égard, nous sommes avertis par Notre-Seigneur. Nous nous tenons prêts contre ses prestiges les plus ébouriffants, et nous sommes

déjà pleins de défiance contre ses précurseurs; nous repoussons les prétendues révélations des faux thaumaturges, qui s'efforcent de ruiner la vraie religion.

Nous ajouterons même, pour éclairer certains hommes de bonne foi, que la sphère naturelle du magnétisme a des limites difficiles à préciser, au delà desquelles le surnaturel commence. C'est là que le démon attend les audacieux, les imprudents qui ne connaissent pas de règle, pour les entraîner plus loin dans cotte région ténébreuse. Voilà en partie pourquoi la cour de Rome a prohibé l'usage du magnétisme, tel qu'il se pratique aujourd'hui par la plupart des opérateurs.