CHAPITRE XV

Paroles de Jésus au sujet de Jouas, des Ninivites,

de la reine de Saba,

du démon rentré dans un pécheur, de sa mère et de ses frères.

Paraboles de la semence, de l'ivraie, du sénevé, des perles et du Blet.

orsque Notre-Seigneur opérait des miracles en faveur des malades et des infirmes , les scribes et les pharisiens lui demandaient des prodiges célestes, pour satisfaire leur curiosité ; quand il prenait quelque repos, ces mêmes hypocrites s'approchaient de lui : « Maître, lui disaient-ils avec un feinte bonne foi, nous voudrions bien voir quelque prodige de vous1. » Jésus, qui connaissait leur mauvaise intention et leur endurcissement, s'écria un jour avec indignation : « Cette race d'hommes est une race perverse. Elle demande un prodige, mais il n'y en aura point d'autre pour elle que celui du prophète Jonas. De même que Jonas fut un signe divin pour les Ninivites, ainsi le Fils de l'homme en sera un pour cette génération. Comme ce prophète fut trois jours et trois nuits dans le ventre

1 S. Mattli., xn7 38; S. Lut, xi; 29.

d'une baleine, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre.

« Les Mnivites s'élèveront au jour du jugement contre cette génération et la condamneront, parce qu'ils ont fait pénitence à la prédication de Jonas ; et il y a ici plus que Jonas.

« La reine du midi (ou de Saba) s'élèvera aussi contre cette nation au jour du jugement et la condamnera, parce qu'elle est venue des extrémités de la terre pour entendre la sagesse de Salomon ; or, il y a ici plus que Salomon, » et ces hommes méprisent la parole de Dieu.

Leur ingratitude et leur incrédulité, en les rendant plus coupables, fortifieront leur asservissement sous le joug de Satan. « Lorsque cet esprit immonde est sorti d'un homme, il va par les lieux arides, cherchant du repos et n'en trouvant point. Alors il dit : Je retournerai dans ma maison, d'où je suis sorti. Et revenant, il la trouve vide, balayée et ornée. Alors il va prendre sept esprits plus méchants que lui , et entrant ensemble ils y font leur demeure , et le dernier état de cet homme devient pire que le premier. Ainsi en arrivera-t-il à cette race criminelle. r> L'abus des grâces divines consommera sa perte.

Les ennemis du Sauveur restèrent sourds à ces menaces et s'en moquèrent peut-être, suivant l'habitude des impies. Mais il y avait dans la foule un grand nombre de personnes qui ne pensaient pas de même ; une femme osa braver les murmures des pharisiens et s'écria dans son admiration, en s'adressant au divin Prédicateur : « Bienheureux le sein qui vous a porté et les mamelles qui vous ont allaité ! » dette voix domina le bruit de la l'ouïe , et le Fils de Dieu y répondit : « Heureux plutôt

ceux qui écoutent la parole de Dieu et qui la mettent en pratique ! »

Admirable maxime, que nous ne saurions trop bien graver dans nos cœurs ! Il n'y a point de bonheur en dehors du service de Dieu et de notre fin. La maternité divine elle-même ne serait qu'une gloire incomplète, si le Père céleste ne l'avait comblée de ses grâces et couronnée de l'éternelle félicité. Heureux donc avant tout ceux qui lui sont fidèles et qui vont au ciel !

Une circonstance va montrer encore que le Seigneur reconnaît des liens supérieurs à ceux de la chair et du sang ; il va donner une grande leçon aux ministres de son Évangile. Saint Matthieu nous apprend que sa mère et ses frères survinrent pendant qu'il prêchait et demandèrent à lui parler. Il s'agissait ici de ses cousins, qu'on appelait indifféremment frères chez les Juifs ; car l'auguste Vierge n'eut jamais d'autre fils , et saint Joseph lui-même garda toujours la virginité, suivant Fopinion généralement reçue. Comme ils ne pouvaient approcher à cause de la foule, ils s'arrêtèrent devant la porte et le firent appeler. Ceux qui l'environnaient l'en avertirent : « Voici votre mère et vos frères qui vous cherchent, lui dirent-ils. » Il leur répondit : « Qui est ma mère et qui sont mes frères? » Puis, jetant les yeux sur la multitude qui était autour de lui et étendant la main sur ses disciples, il ajouta : « Voici ma mère et mes frères. Car quiconque fait la volonté de mon Père, qui est au ciel, celui-là est mon frère, ma sœur et ma mère. »

Ses parents ne furent peut-être pas très-flattés de cette réponse, qui leur révélait dans le fils de Marie des sentiments supérieurs à ceux de la nature. Mais la très-

sainte mère connaissait et comprenait trop bien le cœur de son Fils, pour être jalouse de l'amour qu'il portait aux hommes; elle n'y perdait rien en affection et partageait d'ailleurs ce même amour pour tous les hommes.

Jésus sortit ensuite de la maison et se rendit au bord de la mer de Tibériade, où il continua de prêcher. La foule grossissant continuellement par les troupes qui accouraient des villes voisines, il fut obligé de monter dans une barque pour n'être pas trop pressé par le peuple. Ainsi placé et assis en face de son nombreux auditoire , qui couvrait tout le rivage , il enseignait beaucoup de choses sous forme de paraboles , comme celle-ci :

« Écoutez. Un semeur sortit pour aller ensemencer son champ. Pendant qu'il semait, une partie du grain tomba sur le chemin ; les oiseaux du ciel vinrent et le mangèrent. Une autre partie tomba sur des endroits pierreux où il y avait peu de terre ; la semence leva promptement, parce que le sol n'avait pas de profondeur; mais aussitôt que le soleil parut, elle se dessécha, parce qu'elle manquait de racine et d'humidité. Une troisième partie tomba dans les épines ; or les épines en croissant l'étouffèrent, et elle ne produisit point de fruit. Enfin une quatrième partie tomba dans de bonne terre et porta du fruit, qui rendit cent pour un, ou soixante, ou trente. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende *. »

Les douze apôtres ne comprirent pas plus que les autres le sens caché de cette parabole, et ils en demandèrent plus tard l'explication à leur bon Maitre, en lui manifestant leur surprise de ce qu'il employait ce lan-

1 S. Matth., xm ; S. Marc, iv; S. Luc, vin.

VIE DU SAUVEUR. 2oo

gage obscur. Il leur répondit que cette population incrédule, résistant à l'évidence de ses miracles et n'étant pas disposée à entendre la vérité, il la punissait par où elle péchait en usant de paraboles. Il ne souhaitait pas sa perte, mais il la laissait dans son aveuglement volontaire, tout en peignant de couleurs si vraies les dispositions diverses de ses auditeurs. Les cœurs droits étant gagnés, il permettait que les Ames obstinées trouvassent un prétexte à leur endurcissement dans ces figures, qui devaient être pour les générations à venir un enseignement saisissant et lumineux.

Ainsi s'accomplissait en eux la prophétie d'Isaïe: « Vous entendrez de vos oreilles, et vous ne comprendrez point ; vous verrez de vos yeux, et vous ne verrez point. Car le cœur de ce peuple s'est endurci : il fait la sourde oreille et il ferme les yeux, de peur de voir et d'entendre, de comprendre en son cœur, de se convertir et d'être guéri par moi. Pour vous, disait-il à ses apôtres, vous êtes heureux de voir de vos yeux et d'entendre de vos oreilles. En vérité, beaucoup de justes, de prophètes et de rois ont désiré voir ce que vous voyez, et ne l'ont pas vu, entendre ce que vous entendez, et ne l'ont pas entendu.

« Tous ne comprenez pas la parabole du semeur? Ecoutez donc, en voici l'explication :

« La semence , c'est la parole de Dieu ; le semeur est celui qui prêche cette même parole ; la terre qui la reçoit représente les auditeurs. Ceux qui sont figurés par le bord du grand chemin reçoivent la parole de Dieu, mais la laissent emporter par Satan, qui les empêche ainsi de croire, de peur qu'ils ne soient sauvés. Ceux qui la reçoivent sur un terrain pierreux l'acceptent sans doute avec joie, mais ne lui offrent point assez de fond pour

qu'elle pousse des racines ; aussitôt que survient une persécution ou quelque affliction, ils se scandalisent et succombent à la tentation. Ce qui tombe dans les épines, c'est la parole qui est reçue dans un cœur tout préoccupé des embarras du siècle, de l'illusion des richesses et des plaisirs de la vie ; les mille passions qui surviennent l'étouffent et la rendent stérile. Enfin, ceux qui la reçoivent dans une bonne terre sont ceux qui lui ouvrent un cœur droit et bien préparé, où ils la conservent et la font fructifier par la patience , de manière à produire trente pour un, ou même soixante et cent. Que celui qui a des oreilles pour entendre entende. »

Cette conclusion, assez ordinaire dans la bouche du Sauveur après un enseignement grave, avait pour but de fixer l'attention de ses auditeurs et de provoquer une réflexion plus approfondie.

Le divin Maître ne s'était pas borné à la parabole dont nous venons de donner, d'après lui-même, l'explication succincte ; saint Matthieu en rapporte plusieurs autres, dont voici la première :

« Le royaume des cieux ressemble à un champ dans lequel un homme avait semé de bon grain. Tandis que ses gens dormaient, son ennemi vint furtivement, sema de l'ivraie par dessus le froment et se retira. Lorsque le blé eut grandi et produit des épis, alors parut aussi l'ivraie. Les serviteurs du père de famille étant donc venus, lui dirent : Seigneur, n'avez-vous pas semé de bon grain dans votre champ ? D'où vient donc qu'il s'y trouve aussi de l'ivraie? Il leur répondit : C'est l'homme ennemi qui a fait cela. Les serviteurs ajoutèrent : Voulezvous que nous allions la cueillir ? Non , leur dit-il , de peur qu'en la cueillant, vous n'arrachiez aussi le fro-

ment. Laissez plutôt croître l'un et l'autre jusqu'à la moisson, et alors je dirai aux moissonneurs : Commencez par cueillir l'ivraie et liez-la en petites gerbes, pour la brûler. Quant au froment, ramassez-le dans mon grenier '. »

Nous ajouterons ici l'explication de cette parabole, pour ne pas l'en séparer, quoique Notre-Seigneur ne l'ait pas donnée de suite. Après que tout le monde se fût retiré , ses disciples l'abordant , lui dirent : « Expliquez-nous la parabole de l'ivraie ; » et il leur répondit : « Celui qui sème le bon grain, c'est le Fils de l'homme. Le champ, c'est le monde. Le bon grain représente les enfants du royaume, et l'ivraie les enfants du malin esprit. L'ennemi qui l'a semée, c'est le démon. La moisson, c'est la consommation des siècles, et les moissonneurs sont les anges.

« De même donc qu'on cueille l'ivraie et qu'on la jette au feu, de même en arrivera-t-il à la fin du monde. Le Fils de l'homme enverra ses anges, pour qu'ils enlèvent de son royaume tous ceux qui font du scandale et qui commettent l'iniquité, et ils les jetteront dans la fournaise ardente. Là, il y aura des pleurs et des grincements de dents. Alors les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père. Qui a des oreilles pour entendre, que celui-là entende. »

L'évangéliste ne dit pas pourquoi le Fils de l'homme laisse l'ivraie croître avec le bon grain ; mais on le devine bien par ces paroles : « De peur qu'en cueillant l'ivraie vous n'arrachiez aussi le froment. » Car les méchants peuvent se convertir et devenir bons, dit saint

i S. Matth., xm.

Augustin ; puis ne contribuent-ils pas à la sanctification des bons et à leur glorification, en exerçant et en faisant éclater leur vertu ?

Revenons à la série de paraboles que le Sauveur proposait au peuple et dont l'Evangile nous rapporte la substance. Comme elles sont pleines d'intérêt et d'instruction ! « A quoi assimilerons-nous le royaume de Dieu, s'écriait-il, et à quoi le comparerons-nous? Il est semblable au grain de sénevé l, qu'un homme a pris et semé dans son champ. C'est la plus petite de toutes les graines. Mais quand on l'a semée, elle croit et devient plus grande que les autres plantes, de manière que les oiseaux du ciel peuvent se reposer sur ses branches et à son ombre.

« Le royaume des cieux est encore semblable au levain qu'une femme a mis dans trois mesures de farine, en attendant qu'il fermente et que la pâte lève tout entière. » Dans le commencement ce royaume a peu d'apparence et on ne se douterait pas du développement qu'il prendra. Mais attendez le temps de sa croissance, et vous le verrez se répandre par toute la terre ou bien la couvrir de son ombre comme un arbre immense, dans les branches duquel tous les élus de Dieu trouveront un abri délicieux.

Pour faire comprendre au peuple l'importance du salut et le prix de la foi, qui ouvre les portes du royaume de Dieu, il employait d'autres paraboles. « Le royaume des cieux, disait-il , est semblable à un trésor enterré dans un champ. L'homme qui l'a trouvé le cache, s'en va plein de joie, vend tout ce qu'il possède et achète ce

1 Graine do moutarde, ou mieux, graine avec laquelle on fait de la moutarde.

champ. » Ainsi doit-on tout sacrifier pour s'assurer la possession des trésors célestes et éternels.

« Le royaume des cieux est encore semblable aux perles précieuses que cherche un négociant. Quand cet homme a trouvé une de ces perles rares, il vend tout son bien et l'achète.

« Le royaume des cieux est encore semblable à un filet qu'on jette dans la mer et qui se remplit de toute sorte de poissons. Quand il est plein, les pécheurs le tirent de l'eau, et s'asseyant sur le rivage, mettent les bons dans des vases et jettent dehors les méchants. Ainsi en sera-t-il à la consommation des siècles. Les anges viendront et sépareront les méchants d'avec les justes; puis ils les précipiteront dans la fournaise de feu, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. »

Les incrédules qui nient l'existence de l'enfer, avec ses feux ei ses tourments, doivent être bien embarrassés de ces textes si souvent répétés, où Xotre-Seigneur exprime sa doctrine avec tant de netteté. Et ceux qui ont gardé le trésor de la foi, mais qui s'occupent peu de mettre leur conduite d'accord avec leur croyance, devraient bien méditer plus sérieusement ces belles et importantes paraboles.