OPPOSITION DES JUIFS. 2G

aucun des caractères qu'ils cherchaient; et, par surcroît, en se déclarant contre l'ambition des pharisiens, il ne disait pas un mot qui pût satisfaire celle du peuple. C'en était trop; à leurs yeux, il ne pouvait être qu'un imposteur et un adversaire.

Le peuple subissait naturellement l'influence de ses chefs, qui d'ailleurs faisaient appel à sa religion et lui dépeignaient Jésus comme un violateur de la lui : ne profanait-il pas le sabbat en guérissant des malades ce jour-là? Pour expliquer ses miracles, ils les attribuaient à Béelzébub ou à quelque secret magique emprunté aux Égyptiens. C'était une bien mauvaise raison ; mais Le peuple réfléchit si peu ! Il se paie trop souvent d'un mot, quand ce mot le flatte. Quanta sa doctrine, elle n'avait rien de bien attrayant : elle renfermait des dogmes mystérieux et une morale austère; puis elle ne promettait que des récompenses spirituelles dans un autre monde. Il était facile à des hommes d'esprit d'argument* t contre elle, devant une multitude accoutumée à un tout autre langage

Jusqu'alors Moïse et les prophètes n'avaient habituellement promis que des biens temporels aux fidèles observateurs de la loi. Le peuple n'était sensible qu'a ce genre de récompense. Quelle action pouvait avoir sur son cœur une félicité vague dans une sphère inconnue? Tout cela était bien neuf d'une part et bien subtil de l'autre. Aujourd'hui que les idées chrétiennes ont élevé les esprits, et que tout homme de bon sens comprend la supériorité des biens éternels sur les temporels , combien le peuple ne serait-il pas néanmoins plus sensible à des promesses qui flatteraient sa cupidité et son orgueil? On ferait aller tout 4e monde à la messe et au sermon, s'il s'en suivait un profit de quelques pièces d'argent. Jésus-Christ devait donc avoir peine à tirer les âmes de cet état grossier, pour les élever à la connaissance et à l'appréciation d'une félicité immatérielle.

Qu'on nous permette d'invoquer ici l'autorité de Bossuet :

« La loi de Moïse, dit-il , ne donnait à l'homme qu'une première notion de la nature de l'âme et de sa félicité. Nous avons vu l'âme au commencement faite par la puissance de Dieu aussi bien que les autres créatures ; mais avec ce caractère particulier qu'elle était faite à son image et par son souffle , afin qu'elle entendit à qui elle tient par son fond, et qu'elle ne se crût jamais de même nature que les corps, ni formée de leur concours. Mais les suites de cette doctrine et les merveilles de la vie future ne furent pas alors universellement développées ; et c'était au jour du Messie que cette grande lumière devait paraître à découvert.

« Dieu en avait répandu quelques étincelles dans les anciennes Ecritures. Salomon avait dit que, « comme le corps « retourne à la terre d'où il est sorti, l'esprit retourne à Dieu « qui l'a donné l. » Les patriarches et les prophètes ont vécu dans cette espérance ; et Daniel avait prédit qu'il viendrait un temps « où ceux qui dorment dans la poussière «s'éveilleraient, les uns pour la vie éternelle et les autres « pour une éternelle confusion , afin de voir toujours -. » Mais, en même temps que ces choses lui sont révélées, il lui est ordonné de « sceller le livre et de le tenir fermé jusqu'au « temps ordonné de Dieu 3, » afin de nous faire entendre que la pleine découverte de ces vérités était d'une autre saison et d'un autre siècle.

« Encore donc que les Juifs eussent dans leurs Écritures quelques promesses des félicités éternelles, et que , vers les temps du Messie, où elles devraient être déclarées, ils en parlassent beaucoup davantage, comme il paraît par les livres de la Sagesse et des Machabées; toutefois, cette vérité faisait si peu un dogme formel et universel de l'ancien peuple, que les sadducéens , sans le reconnaître, non-seulement étaient admis dans la synagogue, mais encore élevés au sacerdoce. C'est un des caractères du peuple nouveau, de poser pour

1 Eccl , xn, 7. — 2 Dan., xn, 23. — 3 Idem, i.