CHAPITRE XVII

Première multiplication des pains. — Jésus marche sur les eaux

et y soutient Pierre.

Discours du Sauveur sur l'Eucharistie.

|i^ orsque les apôtres eurent accompli la mission dont nous avons parlé, ils retournèrent au- Li près de leur divin Maître, pour s'y délasser et pour y retremper leurs âmes. « Ils lui racontèrent ce qu'ils avaient fait et ce qu'ils avaient enseigné '. » Jésus les reçut avec sa bonté ordinaire et leur dit, après ces premiers épanchements : « Venez à l'écart dans un lieu solitaire et prenez un peu de repos. » Car la foule affluait tellement qu'ils n'avaient pas seulement le temps de manger. Puis, le Sauveur ne voulait-il pas donner une leçon précieuse à tous les ministres de son Évangile, en leur apprenant, par un tel exemple, la nécessité de rentrer quelques jours dans la* retraite, après un ministère laborieux et dissipant ? Rien n'est écrit sans dessein dans les livres inspirés.

Ils prirent donc une barque sur le bord de la mer de Galilée et passèrent de l'autre côté , qui est celui de

• S. Marc, yi. 30.

Tibériade, pour aller se cacher dans une solitude du territoire de Bethsaïde. Mais ils furent aperçus, et le bruit s'en répandit si vite qu'on y courut avant eux dos villes voisines; de sorte qu'au lieu de la solitude, ils y trouvèrent une multitude considérable, qui était venue pour voir les miracles de Jésus et qui grossissait à chaque instant. Le bon Maitre regarda avec des yeux pleins de compassion ces troupeaux sans pasteurs, et, loin de les repousser, les conduisit vers une colline où il monta pour leur parler plus aisément. Il s'y assit, au milieu de ses disciples, et commença à les instruire. La Pàque, qui est la principale fête des Juifs, était proche ; c'était un motif de plus. Il leur parla du royaume de Dieu et des moyens d'y parvenir. Puis il rendit la santé à tous ceux qui en avaient besoin.

Comme le jour était déjà très-avancé, ses disciples vinrent lui donner un avis aussi charitable que prudent : « Maitre, lui dirent-ils, ce lieu-ci est désert, et il est déjà tard; congédiez tout ce peuple, afin qu'il aille dans les métairies et les villages acheter de quoi manger. » Il leur répondit : « Ce n'est pas nécessaire ; donnez-leur vous-mêmes à manger. » Les disciples reprirent aussitôt : « Il faudrait acheter du pain au moins pour deux cents deniers d'argent , si nous devions nourrir tant de monde. » Jésus, un instant après, considérant cette grande multitude qui se déroulait sous ses yeux, dit à Philippe, pour l'éprouver à son tour (car il savait bien ce qu'il allait faire) : « Comment achèterons-nous assez de pain pour nourrir tout ce peuple ? — Deux cents deniers d'argent, répondit aussi Philippe, ne suffiraient pas pour en donner un petit morceau à chacun. » Pendant ce temps, un des apôtres. André, frère de Simon-

Pierre, vint dire à. Jésus : « Il y a ici un petit garçon qui a cinq pains d'orge et deux poissons ; mais qu'est-ce que cela pour tant de gens ! »

En effet, les évangélistes saint Matthieu et saint Marc déclarent qu'il y avait là cinq mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Malgré cela, le Fils de Dieu leur ordonna de les faire tous asseoir sur l'herbe, par bandes de cinquante ; car il y avait beaucoup d'herbe en cet endroit. Ils se groupèrent donc par troupes de cinquante et de cent personnes, et s'assirent sur le gazon. Par conséquent il fut facile aux apôtres de les compter, de leur distribuer du pain avec ordre, et de savoir parfaitement ce qu'ils faisaient. Aucune erreur et aucune supercherie n'étaient possibles ; l'incrédulité ne peut rien objecter.

Traduisons ici le texte sacré : « Jésus ayant pris les cinq pains et les deux poissons, leva les yeux au ciel et les bénit ; puis il rompit les pains et les donna à ses disciples, pour qu'ils les portassent devant ceux qui étaient assis. Il partagea de même à tous les deux poissons, autant qu'ils en voulurent. Tous mangèrent et furent rassasiés. Quand personne n'en désira plus, il dit à ses disciples : Ramassez les morceaux qui restent, pour qu'ils ne soient pas perdus. Ils les ramassèrent donc et en remplirent douze corbeilles ; les restes des poissons furent aussi recueillis ' . »

S'il est un fait naturellement inexplicable et attesté par un nombre suffisant de témoins, c'est bien certainement cette multiplication miraculeuse de pains et de poissons. Quelle objection peut-on faire raisonnablement

1 S. Marc, vi. ci S. Jean, vi.

contre un prodige aussi notoirement divin? La foule enthousiasmée s'écriait : « Celui-ci est vraiment le prophète qui doit venir dans le inonde. » Et ces hommes se concertaient entre eux pour l'enlever et le faire roi, tant leur admiration était grande ' !

Mais Jésus, qui connaissait les plus secrètes pensées du cœur, les prévint. Il ordonna aussitôt à ses disciples d'entrer dans la barque et de naviguer du côté de Bethsaïde, où il se proposait de les rejoindre après avoir congédié le peuple. Aussitôt qu'il put s'arracher à cette foule, il s'enfuit tout seul sur la montagne, pour y prier ; et, la nuit étant venue, il put y demeurer quelques heures en repos et en oraison. Nouvel exemple et précieuse leçon donnés à tous ceux que les affaires, même celles de Dieu, absorbent et distraient pendant le jour ! La nuit leur reste pour se recueillir et se fortifier dans la prière.

Pendant ce temps, la barque qui portait les apôtres était violemment agitée par les flots ; car un vent très-fort s'était élevé et la ballotait sur les vagues. Mais qu'avaientils à craindre? Leur bon Maitre priait et veillait sur eux. Quoique éloigné, il était témoin de tout ce qui se passait. 11 voyait qu'ils avaient beaucoup de peine à naviguer, parce que le vent leur était contraire. Vers la quatrième

1 M. Renan explique ainsi le miracle de la 'multiplication des pains : « Grâce à une extrême frugalité, la troupe sainte vécut dans le désert; on crut naturellement voir en cela un miracle.» (Vie de Jésus, p. 198.) Naturellement! cette naïve explication laisse quelque chose à désirer; on croit voir en cela une misérable importation allemande , car on trouve chez Paulus et chez Strauss cette ridicule supposition : « Jésus conseilla à tous ceux qui avaient du pain de le partager avec ceux qui n'en avaient pas; ainsi tout le monde en eut un peu, et le miracle fut accompli. » (Paulus. t. II, § 65; Strauss, t. II, § 99.) Travestir ainsi les faits ne s'appelle-t-il pas se moquer du monde ?

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