PREMIERE PARTIE

Pour ne pas interrompre le récit historique par de trop longues réflexions, nous remettrons à la fin des chapitres les explications, discussions ou dissertations qui demandent quelques développements.

Nous ne pouvons nous dispenser de dire ici en quoi consiste le mystère de l'Incarnation et quelles en ont été les causes. La plupart de nos lecteurs, sans doute, sont parfaitement instruits de la doctrine catholique sur ce point fondamental; mais tous liront avec plaisir, nous l'espérons, certains détails théologiques et historiques, qui sont propres à éclairer et à fortifier leur foi.

On appelle Incarnation l'union hypostatique du Verbe de Dieu avec la nature humaine. Il ne s'agit pas seulement d'une union morale, comme celle qui existe entre le Saint-Esprit et les âmes justes, mais de l'union la plus intime qui puisse exister entre deux êtres sans confusion de substance, comme celle du corps et de l'âme dans l'homme, de manière à ne former de ces natures distinctes qu'une seule et même personne. En Jésus-Christ, il y a donc le Verbe divin, qui est la seconde personne de la sainte Trinité, et la nature humaine , qui se compose d'une âme et d'un corps déjà unis entre eux; ces deux natures, la divine et l'humaine, sont réunies sous la personnalité unique du Verbe, qui garde son nom de Fils de Dieu nu qui prend celui de Jésus-Christ. Il est à la fois Fils de Dieu et Fils de l'homme, Dieu parfait et