CHAPITRE XIX

Traditions pharisaïques. — Voyage par Tyr et Sidon.

La Cananéenne.

Sourd-muet guéri. — Nouvelle multiplication des pains.

Ésus demeurait en Galilée et parcourait le ^ pays dans tous les sens. Depuis qu'il avait W&Ê prêché à Jérusalem sa'consubstantialité avec le Père et qu'il avait suscité contre lui la colère des pharisiens, il n'était point retourné dans cette ville. Saint Jean nous apprend qu'il ne voulait point y aller, parce que les Juifs cherchaient à le faire mourir ' . Mais ces mêmes ennemis venaient le trouver au milieu de ses prédications , pour tâcher de le surprendre dans ses paroles ou dans ses actions , et de le discréditer parmi le peuple; il y en avait presque toujours de mêlés à la foule qui se pressait sur ses pas.

Ce fut dans une de ces circonstances que des pharisi« ns et des scribes venus de la capitale , s'étant aperçus que quelques-uns des disciples du Sauveur mangeaient sans s'être purifié les mains, leur en firent un sanglant reproche et s'en prirent à lui-même : « Pourquoi, lui

1 S. Jean, vu, 1.

dirent-ils avec indignation, vos disciples violent-ils la tradition des anciens? Ils mangent avec des mains souillées l. » C'était un crime aux yeux de ces rigoristes hypocrites, quoiqu'il n'y eût aucune prescription semblable dans la loi ; car la tradition qu'ils invoquaient n'avait aucune autorité. Mais ces sortes de purifications extérieures allaient fort bien à leur orgueil, parce qu'elles frappaient les yeux de la multitude ; aussi les avaient-ils multipliées , et presque tous les Juifs suivaient leur exemple. Non -seulement, ils ne se mettaient point à table et ne mangeaient pas sans s'être lavé et purifié les mains, mais ils purifiaient aussi les coupes , les pots, les vaisseaux d'airain et jusqu'aux lits de la salle à manger. Ils faisaient consister leur religion en minuties de cette espèce, tandis qu'ils négligeaient la pratique des vertus les plus fondamentales.

Ce n'est pas qu'il faille blâmer des usages respectables qui favorisent la piété ou qui édifient le prochain, ni que les libertins aient le droit de rejeter tout culte extérieur, sous prétexte de pharisaïsme ; car Dieu lui-même a montré qu'il voulait un culte extérieur et public, en l'instituant chez les Juifs avec un cérémonial fort détaillé. Mais, ce qui est répréhensible, c'est d'ériger en loi ce qui n'est pas obligation, et de négliger ensuite ce qui est rigoureusement prescrit par la loi divine. Ce fut la réponse de Xotre-Seigneur aux pharisiens :

« Pourquoi, à votre tour, transgressez-vous le commandement de Dieu à cause de votre tradition ? Car il a été dit : Honorez votre père et votre mère, et que celui qui maudira son père ou sa mère soit puni de mort. Vous,

» S. Matth.. xv ; S. Marc. vu.

au contraire, vous dites qu'il suffit à un homme, pour être quitte envers son père et sa mèr», de leur dire : Toute offrande que je fais à Dieu de mon bien tournera à votre profit ' . » Non, celui qui ne fait pas davantage « n'honore pas son père et sa mère, et vous anéantissez le commandement de Dieu par votre tradition, dont vous êtes les auteurs. Hypocrites, c'est bien de vous que le prophète Isaïe a voulu parler, en disant : Ce peuple m'honore du bout des lèvres, mais son cœur est bien éloigné de moi. Ils me rendent un vain culte , en prêchant une doctrine et des préceptes tout humains ; car, abandonnant le commandement de Dieu, vous vous attachez à des traditions établies par les hommes, à des purifications de cruches et de coupes, et à beaucoup d'autres choses semblables. »

Puis s'adressant au peuple qui s'était approché : « Ecoutez-moi tous, et comprenez bien : Rien de ce qui est hors de l'homme et qui entre dans son corps ne peut le souiller, mais seulement ce qui en sort est ce qui le souille. Ce n'est pas ce qui entre dans la bouche qui souille (par soi-même), mais bien ce qui en sort. Si quelqu'un a des oreilles pour entendre, qu'il entende. »

Les hérétiques et les libertins ont compris par là qu'on ne péchait pas en mangeant des aliments prohibés. A quels subterfuges la mauvaise foi n'a-t-elle pas recours ! Les aliments ne souillent pas par eux-mêmes, mais la désobéissance à une loi légitime souille la conscience.

1 Le passage que nous traduisons de cette manière a reçu tant d'interprétations diverses , que nous ne pouvons les reproduire ; tout le monde s'accorde à reconnaître qu'il exprime une fausse maxime , au moyen de laquelle les pharisiens dispensaient les enfants de faire pour leurs parents ce que la loi bien comprise leur imposait. Cette explication nous suffit; aucune autre n'est certaine et pleinement satisfaisante.

Lorsque la foule se fut retirée, les apôtres s'approchèrent de leur Maître et lui dirent avec une sorte de regret : « Savez-vous que les pharisiens se sont scandalisés de ce que vous avez dit ? » Le Sauveur leur répondit sans surprise : « Toute plante que mon Père céleste n'a point plantée sera déracinée. Laissez-les : ce sont des aveugles qui conduisent d'autres aveugles. Or, si un aveugle sert de guide à un autre aveugle, tous deux tombent dans la fosse. »

Si les pharisiens, au lieu de se scandaliser sottement et de montrer un orgueil blessé, lui avaient demandé de plus amples explications, il n'aurait point refusé de les instruire ; car ses disciples l'obtinrent sans peine pour eux-mêmes. « Seigneur, lui dit Pierre , expliquez-nous cette parabole. » 11 appelait ainsi les paroles du Sauveur relatives à ce qui souille et à ce qui ne souille pas. « Quoi ! répondit Jésus, vous êtes encore sans intelligence ? .\e comprenez - vous pas que tout ce qui entre de dehors dans l'homme ne peut le souiller, parce que cela n'entre pas dans son cœur, mais passe dans le ventre et de là aux lieux secrets? Mais ce qui sort de l'homme le souille ; car ce qui sort de la bouche part du cœur, et c'est ce qui rend l'homme impur. En effet , c'est du cœur que viennent les mauvaises pensées, les adultères, les fornications, les homicides, les larcins, l'avarice, les méchancetés, la fourberie, les impudicités, l'envie à l'œil malin, le blasphème, l'orgueil et la folie. Tous ces maux viennent du dedans et souillent l'homme ; mais manger sans laver ses mains ne souille personne » : c'est une simple affaire de propreté.

Ainsi, le Sauveur redressait les fausses idées des Juifs et posait des principes qui devaient servir de base à une régénération morale. Il prêchait la vérité sans crainte et

sans aucune considération de personne. Le nombre croissant de ses ennemis n'exerça jamais d'influence sur son enseignement.

A cette époque, il lit un voyage sur les terres de Tyr et de Sidon. L'Évangile ne nous dit pas quel était le but de cette excursion chez les païens ; il nous apprend seulement que le Sauveur désirait n'être pas connu et qu'il se cachait. Mais, malgré ses précautions, il fut découvert par quelques personnes, et, en particulier, par une femme cananéenne, à la prière de laquelle il ne put refuser un miracle. Il est peu de faits plus intéressants et plus instructifs.

C'était une mère affligée, qui avait le chagrin de voir sa tille possédée par un esprit immonde. Trop heureuse d'avoir rencontré le thaumaturge dont on parlait tant, elle était bien résolue à ne point le laisser échapper qu'il n'eût délivré sa chère enfant. Elle courut donc à lui et se mit à crier : « Seigneur, fils de David, ayez pitié de moi ; ma fille est cruellement tourmentée par le démon. » Jésus ne lui répondit pas un mot.

Mais une mère ne se décourage pas si vite ; elle le poursuit en redoublant ses prières. Vainement il feint de ne pas l'écouter; elle fait de telles instances, que les disciples en sont fatigués ou plutôt craignent de voir leur incognito complètement évanoui. Ils s'approchent du Maître et lui disent en le suppliant : « Congédiez-la, car elle ne cesse de crier derrière nous. » Mais il leur répondit froidement : <c Je ne suis envoyé qu'aux brebis égarées de la maison d'Israël. »

Ensuite, il entra dans une maison, où il espérait se soustraire à la curiosité du public. Cette mère suppliante l'y suivit encore, se jeta à ses pieds, l'adora et lui dit, les

larmes aux yeux : « Seigneur, ayez pitié de moi ; sauvez ma fille. » On peut croire que le cœur du bon Maître était déjà gagné; mais il voulut relever le prix du bienfait et donner lieu à cette femme de montrer toute sa foi, en lui disant d'un ton sévère : « Laissez les enfants se rassasier auparavant ( il voulait parler des Juifs , qui étaient de la race sainte et qui devaient recevoir ses faveurs avant les gentils) ; car il n'est pas convenable de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. » Parole dure, qui allait faire éclater la foi de cette femme.

Elle lui répondit, avec autant d'esprit que d'humilité : « Oui, Seigneur, il est vrai ; mais les petits chiens mangent des miettes qui tombent sous la table de leurs maîtres, w Vous avez tant opéré de miracles pour les Juifs ! Daignez-en faire seulement un pour ces pauvres païens, qui sont moins heureux. « 0 femme, s'écria le Sauveur, votre foi est grande ! A cause de cette parole que vous venez de dire, allez, le démon est sorti du corps de votre fille. »

Elle crut sans hésiter à la parole du Seigneur et courut chez elle; en entrant dans sa maison, elle trouva sa fille délivrée du démon et reposant doucement sur son lit.

Voilà ce que peut une prière fervente , persévérante, humble et pleine de foi. Et ce bel exemple, c'est une femme idolâtre qui nous le donne !

Les Évangiles ne nous ont pas conservé d'autre souvenir de cette excursion du Sauveur. Ils terminent leur récit en nous disant qu'il passa des confins de Tyr à Sidon, et qu'il revint ensuite à la mer de Galilée, après avoir traversé le pays de la Décapole ! .

1 Région qui contenait dix villes, aux environs de la mer de Galilée. Les auteurs ne sont pas d'accord sur les noms de ces villes.

Aussitôt que son arrivée fut connue, on lui amena un homme qui était sourd et muet, afin qu'il lui imposât les mains et le guérit, comme il avait coutume de faire. Cette fois, le Sauveur s'y prit d'une autre manière, sans qu'on puisse en assigner la raison. Son infinie sagesse avait certainement ses motifs ; mais qui a le droit de lui en demander compte ? Il conduisit cet homme à l'écart, lui mit ses doigts dans les oreilles et un peu de sa salive sur la langue, puis, ayant levé les yeux au ciel en poussant un soupir, prononça ce mot, que l'Église emploie dans les cérémonies du baptême, comme pour ouvrir l'âme à la lumière de Dieu : « Ephphéta, c'est-à-dire ouvrez-vous. )) Et aussitôt ses oreilles s'ouvrirent, sa langue se délia, et il parla librement en présence de la foule émerveillée.

Jésus s'empressa de défendre à tous les témoins du miracle d'en parler; mais, plus il le leur défendait, plus ils exprimaient hautement leur admiration : « Il a bien fait toutes choses, disaient - ils ; il a fait entendre les sourds et parler les muets. »

La multitude devenant à chaque instant plus nombreuse, il se dirigea vers une montagne, d'où il lui serait plus facile de se faire entendre ; car il profitait de toutes les occasions pour enseigner. Mais à peine était-il assis sur la colline, qu'on amena à ses pieds des muets, des aveugles, des boiteux, des gens perclus de leurs membres et quantité d'autres infirmes, qui attendaient de lui seul leur guérison. Tous furent exaucés. En sorte que c'était merveille de voir tous ces muets qui parlaient, ces boiteux qui sautaient de joie, ces aveugles qui voyaient, et tout ce peuple qui publiait à haute voix les grandeurs du Dieu d'Israël.

Les incrédules, qui n'admettent pas le surnaturel et qui contestent l'autorité divine des miracles de Jésus- Christ, ou bien n'ont jamais lu ces pages si simples et si convaincantes des auteurs sacrés, ou bien sont d'une mauvaise foi absolument inexcusable. Car en quel lieu du monde et dans quel siècle vit-on jamais rien de semblable ? Peut-on comparer à cette multitude infinie de prodiges quelques prétendues guérisons surprenantes dont aucun érudit ne voudrait garantir l'authenticité ? Est-il possible, par exemple, d'expliquer naturellement le fait de la multiplication des pains et des poissons, qui se renouvelle en cet endroit ?

Le Fils de Dieu était entouré d'une foule considérable, que les apôtres ont comptée et qui s'élevait à quatre mille hommes, sans y comprendre les femmes et les petits enfants. En voyant toute cette multitude qui n'avait rien à manger, il appela ses disciples et leur dit : « J'ai pitié de ces pauvres gens, qui ne me quittent point depuis trois jours et qui manquent de toute nourriture. Si je les renvoie dans leurs maisons sans avoir mangé, ils succomberont à la fatigue en chemin; car quelques-uns d'entre eux sont venus de loin. Je ne veux pas les renvoyer à jeun. » Ses disciples, qui ne soupçonnaient pas son intention, lui répondirent : « Mais où prendre assez de pain pour les rassasier dans ce lieu désert ? »

Après cet aveu qui nécessitait un miracle , Jésus leur demanda : « Combien avez-vous de pains ? — Sept, lui dirent-ils, et quelques petits poissons. » Il leur commanda de faire asseoir tout le monde sur la terre et probablement par groupes, comme la première fois; ce qui rendait le service et la supputation plus faciles.

« Alors, il prit les sept pains et, rendant grâces a

Dieu, il les rompit, puis il les donna à ses disciples pour qu'ils servissent le peuple. Il bénit* de même les petits poissons et ordonna de les distribuer aux convives. Tous en mangèrent et furent rassasiés ; et des morceaux qui restèrent, on remporta sept corbeilles pleines '. »

Tous les Pères de l'Eglise ont vu une figure de la sainte Eucharistie dans ce repas miraculeux, servi à la multitude par Jésus-Christ et ses apôtres, au milieu d'un désert. Notre-Seigneur y procède, en effet, comme à la consécration de son corps et de son sang, par une bénédiction et une action de grâces ; il y multiplie la substance du pain autant qu'il est nécessaire, comme il multiplie son propre corps sur nos autels, suivant le besoin des communiants ; il soutient ainsi la vie et les forces de ceux qui se sont attachés à lui, comme il ravive la vie spirituelle et surnaturelle de nos âmes par l'Eucharistie, dans le grand désert de ce monde ; et il fait ramasser avec soin les morceaux qui restent de ce pain et de ces poissons, comme pour nous apprendre à ne rien laisser perdre des dons de Dieu. Pourquoi tant de personnes, curieuses de merveilles et avides de biens terrestres, le sont-elles si peu des prodiges et des trésors qui leur sont offerts dans nos saints mystères, pour leur consolation temporelle et pour leur bonheur éternel ? Ce sont là des inconséquences aussi coupables que déplorables.

1 S. M.itth., xiv ; S. Marc, vin.

De ce que Notre-Seigneur condamnait les traditions pharisaïques et s'en tenait aux préceptes de la loi, faut-il conclure avec les protestants que les traditions de l'Église primitive soient dépourvues d'autorité et méritent d'être rejetées? Faut-il poser en principe que l'Ecriture est la seule règle de foi ? Nous espérons faire comprendre que non à tout homme honnête et sensé, qui voudra bien nous lire avec attention.

Les Écritures inspirées de Dieu ont une autorité divine que nul croyant ne songe à contester; elles sont, aux yeux mêmes des incrédules de bonne foi, le monument historique le plus respectable qui soit au monde.

Mais tout n'est pas contenu dans les Écritures ; il y a une infinité de faits, de points doctrinaux, moraux et disciplinaires, et surtout d'explications plus ou moins importantes, qui ne s'y trouvent pas et que la tradition ecclésiastique nous a transmis.

Pour ne parler que des Évangiles, ils ne contiennent certainement pas tous les actes et tous les enseignements du divin Maître ; saint Jean nous le dit : « Jésus a fait tant d'autres choses, que, si on les rapportait en détail, je ne crois pas que le monde entier pût contenir les livres qu'on en écrirait1. » Ensuite, ils ne rapportent qu'en passant et d'une manière très-abrégée les prédications du Sauveur. On voit,

1 DeriiRTos paroles do son Évangile.

au premier coup d'oeil, que ce sont de très-courts récits historiques, composés par les apôtres, pour l'édification des fidèles, mais nullement des traités dogmatiques destinés à préciser la doctrine ou à l'expliquer.

Les Epitres, qu'on y a jointes avec raison comme supplément et commentaire, ne sont encore que des documents incomplets; car, n'était-ce pas de simples lettres écrites par les apôtres à des Eglises ou à des particuliers, pour les instruire ou les exhorter? On ne peut pas dire que toutes nous aient été conservées, ni que celles qui l'ont été contiennent un système doctrinal complet ; il suffit de les parcourir pour être convaincu du contraire.

Il est évident que les apôtres n'ont jamais eu dessein de rédiger, isolément ou ensemble, une sorte de code théologique. Notre-Seigneur lui-même n'a rien écrit, et nulle part on ne voit qu'il leur ait recommandé de le faire à sa place ; il s'est borné à leur dire : « Allez, enseignez toutes les nations, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. » Ils sont allés prêchant en public et dans les maisons, comme il le leur avait dit, fondant des Eglises et y préposant des évêques avec des prêtres. On ne les a point vus distribuer de bibles, ni même d'évangiles, et enseigner aux hommes à ne point croire autre chose ; les bibles étaient trop rares, et les évangiles n'existaient pas, ou n'apparurent que plus tard et successivement. Les apôtres ne paraissaient pas se douter que ces livres fussent nécessaires ; ils se bornaient à dire et à écrire comme saint Paul : « Demeurez fermes, mes frères, et gardez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles, soit par notre lettre1. » « 0 Timothée, gardez le dépôt qui vous a été confié. Proposez-vous pour modèle les saintes instructions que vous avez entendues de ma bouche, touchant la foi et la charité qui est en Jésus- Christ. Gardez ce que vous avez appris de moi devant plu-

« II Thess., il, 14.

sieurs témoins, et confiez-le à dos hommes fidèles qui soient

capables d'en instruire d'autres1- » Voilà ce que disaient ou

(■(■rivaient les apôtres, et ce que recommandaient àleUrs Églises, dans Les mêmes termes, saint Denis faréopagi te2, saint Ignace, disciple de saint Pierre3, saint Polycarpe, disciple de saint Jean4, et tous les premiers évoques*

La foi des fidèles n'en était pas moins éclairée ni moins solide, quoi qu'en puissent penser nos protestants modernes; les évéques et les prêtres célébraient la messe tous les jours et administraient les sacrements, suivant des rites enseignés verbalement ou par écrit, mais non consignés dans les saintes Écritures. De là ces liturgies antiques, dont de précieux fragments sont venus jusqu'à nous, pour attester la pureté originelle de nos croyances.

Si quelque protestant, par anticipation, eût demandé alors pourquoi on distribuait chaque jour la sainte Eucharistie, pourquoi on priait" pour les défunts et pourquoi on faisait des oblations en l'honneur des martyrs, Tertullien lui eût répondu : « Si vous me demandez une loi en faveur de ces pratiques, vous n'en trouverez point qui soit tirée des Ecritures; mais la tradition les sanctionne de son autorité, la coutume les confirme, et la foi nous les fait observer3. » Il avait à lutter contre des hérétiques qui interprétaient l'Écriture à leur façon, et il en appelait énergiquement à la tradition des plus anciennes Églises, pour leur démontrer qu'ils erraient dans leur interprétation. La foi de ces Églises était pour lui la règle décisive : « Car, disait-il, où se trouve la vraie foi, la vraie doctrine chrétienne, là se trouveront aussi les vraies Écritures, les vraies interprétations, et les vraies traditions chrétiennes 6. » Il soumettait donc toute interprétation des Écritures à l'autorité supérieure des traditions apostoliques, et il avait cent fois raison. Car on peut toujours

1 Tim., ii et vi. — 2 Hierar., i. — 3 Eusèbe, Hist. eccl.. m, 36. — > Epist. ad Phil. (Pères apost.)— 5 Corona milit., iv. — 6 De Praescrip.,