CHAPITRE XX

Malice et aveuglement des ennemis de Jéa -

Guérison d'un aveugle à Bethsaïde. — Confession de saint Pierre

et promesse des clefs.

Prédiction de la Passion. — Le renoncement à soi.

La croix. — Le salut avaDt tout.

j our se soustraire à la reconnaissance de cette | multitude qu'il venait de nourrir miraculeu-

g '•; r sèment dans le désert, Jésus descendit vers la mer et monta dans une barque avec ses disciples. Ils naviguèrent vers Dalmanutha , pour se rendre au pays de Magedan, qui était situé à l'orient et que le Sauveur n'avait pas encore visité. Son dessein était d'y prêcher et d'y faire des miracles, comme dans les autres cantons de la Galilée, afin que tout homme de bonne volonté pût connaître l'Evangile ; mais probablement ses bonnes intentions furent paralysées par la mauvaise réception qu'on lui fit.

Dès son arrivée, il fut en butte aux attaques et aux questions insidieuses des pharisiens; cette fois, des sadchicéens et des hérodiens se joignirent à eux, pour le surprendre dans ses paroles d dans ses actes, s'ils le pouvaient. Après avoir inutilement disputé avec lui, ils

le prièrent de leur faire voir quelque prodige dans le ciel ; or, c'était pour le tenter, car ils savaient que son habitude n'était pas d'opérer des miracles dans les nuages, pour satisfaire une vaine curiosité. Il en avait fait assez, d'ailleurs, en faveur du prochain, pour que cette demande lui parût injurieuse et impertinente. Au lieu de leur répondre, il leur reprocha leur incrédulité et leur aveuglement par rapport à la venue du Messie, qui était si clairement marquée dans les prophètes :

« Le soir, vous dites : Le temps sera beau, car le ciel est rouge ; et le matin : Il y aura de l'orage aujourd'hui, car le ciel est rougeâtre et sombre. Ainsi, vous savez interpréter les apparences du ciel, et vous ne sauriez connaître les marques du temps » de mon avènement , si manifestement consignées dans les prophéties qui me concernent ? « Quand vous voyez une nuée qui se lève du côté de l'occident, vous dites aussitôt : Il va pleuvoir; et il en arrive ainsi. Et quand vous voyez que le vent souffle du midi, vous dites qu'il fera grand chaud; et cela arrive. Hypocrites ! vous savez juger ce qui arrive au ciel et sur la terre; comment donc ne reconnaissez-vous point le temps présent ? Comment ne discernez-vous pas de vous-mêmes ce qui est juste? »

Puis il ajouta en gémissant : « Cette race perverse et adultère demande un prodige. Mais il ne lui en sera pas donné d'autre que celui du prophète Jonas. » Après avoir dit ces mots avec indignation et tristesse, il s'éloigna et remonta dans la barque avec ses disciples.

Chemin faisant, il leur dit : « Gardez-vous bien du levain des pharisiens , des sadducéens et des hérodiens. » On sait que les pharisiens étaient des rigoristes orgueilleux , les sadducéens des matérialistes , et les

hérodiens , moins connus , probablement des hommes sans foi.

Les apôtres, qui avaient oublié de prendre des pains en partant, s'aperçurent qu'ils n'en avaient plus qu'un dans le bateau, et crurent que Jésus leur en faisait un reproche, tant ils étaient peu intelligents ! Le Sauveur, qui voulait dire tout autre chose, comprit le sujet de leur inquiétude et les en reprit : « Gens de peu de foi, pourquoi vous préoccupez-vous de ce que vous n'avez pas de pains? Yotre cœur est-il donc aveuglé? Vous avez des yeux, et vous ne voyez point? Vous avez des oreilles, et vous n'entendez point? Ne vous souvenezvous donc plus, quand avec cinq pains j'ai nourri cinq mille hommes, combien vous avez remporté de corbeilles pleines de morceaux? — Douze, lui dirent-ils. — Et quand, avec sept pains, j'ai rassasié quatre mille hommes, combien de corbeilles sont restées pleines? — Sept, répondirent-ils. » La conclusion naturelle était celle-ci : Pourquoi donc vous inquiétez-vous? Il ajouta : « Ne comprenez-vous pas maintenant que je ne vous parlais point de pain, quand je vous ai dit : Gardez-vous du levain des pharisiens et des sadducéens ? » Ils comprirent enfin qu'il avait voulu leur conseiller de se tenir en garde contre la doctrine de ces mêmes hommes *.

Étant débarqués, ils se rendirent à Bethsaïde, qui est une petite ville au nord du lac de Tibériade. Là, on amena un aveugle à Jésus, pour qu'il lui rendit la vue. Notre-Seigneur ne s'y refusa point; mais, au lieu de le guérir par une parole ou par un simple attouchement, il ne le fit que par degrés et avec des circonstances par-

■ S. Matth . xvi ; S. Marc, vm. ot S. Luc, nu.

ticulières. D'abord il conduisit cet homme hors de la ville, qui était peu considérable; puis il lui mit de sa salive sur les yeux, lui imposa les mains, et lui demanda s'il voyait déjà quelque chose. L'aveugle, ayant ouvert les yeux et regardant, lui répondit : « Je vois des hommes qui marchent, semblables à des arbres. » Ensuite Jésus lui mit une seconde fois les mains sur les yeux, et l'aveugle déclara qu'il y voyait mieux. Enfin la vue lui revint tout à fait, et il distinguait nettement tous les objets. Alors Jésus le renvoya dans sa maison, en lui disant : « Allez-vous-en chez vous, et, si vous passez dans la ville, ne parlez à personne de votre guérison. »

Le Sauveur, apparemment, voulait éviter l'éclat et les rassemblements qui en seraient résultés ; car il n'avait pas dessein de s'arrêter en cet endroit. 11 se proposait de remonter la contrée, vers le nord, jusqu'à Césarée de Philippe, en parcourant les villages d'alentour.

Mais ne peut-on se demander pourquoi il eut recours à cette sorte de procédé lent et minutieux, pour opérer ce dernier miracle? L'Évangile n'en suggère pas une raison. Était-ce parce que la foi de cet homme ne se développait que lentement? Était-ce pou? nous donner une image de l'opération intérieure de la grâce dans les âmes qui ont été longtemps aveuglées par le péché, et qui ne reviennent à la lumière de la vérité que par une gradation ordinairement peu rapide? Chacun peut se faire là-dessus une opinion à sa guise. Il est seulement certain que Xotre-Seigneur aurait pu agir tout autrement; car il ne manquait pas de puissance.

Ce fut sur le chemin de Bethsaïde à Césarée, l'ancienne Panéas, que le Sauveur, marchant avec ses disciples, leur demanda ce qu'on pensait de lui : « Que dit-on du

Fils de l'homme? » Ils lui répondirent : « Les uns disent que vous êtes Jean-I3aptiste, d'autres Elie, d'autres Jérémie, d'autres un des anciens prophètes ressuscité. » Jésus ajouta, pour les sonder : « Et vous, qui dites-vous que je suis? » Simon-Pierre prit la parole et répondit avec fermeté : « Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. » Touché de cette foi vive, Jésus lui répondit avec amour et avec ce ton inspiré qui saisissait les esprits : « Vous êtes heureux, Simon, fils de Jean ; car ce n'est ni la chair ni le sang qui vous l'ont révélé, mais mon Père qui est dans le ciel. » La foi, en effet, est un don de Dieu et non une vertu purement humaine ; sachons en connaître le prix et nous en montrer reconnaissants.

Le Fils de Dieu va récompenser la fidélité de son apôtre : «. Et moi, aiïirme-t-il, je vous dis que vous êtes Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux. Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié aussi dans le cit 1, et tout ce que vous délierez sur la terre sera aussi délitdans le ciel. »

Promesse magnifique, incomparable, qu'un Dieu seul pouvait faire et qui dépasse tout ce qu'on a jamais vu dans le cours des siècles. Pierre, vous êtes un rocher (c'est le nom même que le Sauveur vous a donné), et sur ce rocher il bâtira son Église, c'est-à-dire l'édifice spirituel qui doit renfermer tous les enfants de Dieu, sous votre autorité suprême. Vainement le noir abime vomira des légions furieuses par ses portes ; les forces de l'enfer ne pourront rien contre elle, et la rage de ses ennemis expirera impuissante au pied du roc inébranlable qui lui servira de fondement. On pourra frapper votre per-

sonne, l'emprisonner et la mettre à mort, mais vous revivrez dans vos successeurs, et l'immortel rocher portera toujours plus haut le temple indestructible du Dieu vivant, qui règne sur les générations et sur les siècles.

Vous aurez les clefs du royaume des cieux, pour le fermer et pour l'ouvrir avec une autorité sans contrôle. Vous lierez et délierez les consciences par des jugements sans appel. Tous les enfants de l'Église vous obéiront, sous peine de damnation éternelle : rois, empereurs, potentats, maîtres et sujets, grands et petits, tous seront également soumis à, vos lois ; et cette soumission leur sera douce, parce que vous aurez dans le cœur l'amour de Jésus-Christ. Vous serez le pasteur suprême, vous gouvernerez tout son troupeau, pasteurs et brebis. En un mot, vous tiendrez sur la terre la place du divin Maître.

Après une déclaration si précise et tant de miracles, les apôtres ne doutèrent plus que Jésus fût le Christ promis à leurs pères par les prophètes. Cette foi lui faisait plaisir, mais il ne voulait pas que sa Divinité jetât un trop vif éclat et fût généralement reconnue durant sa vie. Jusqu'ici il l'avait toujours voilée à demi, comme nous l'avons constaté plus d'une fois. Dans cette grave circonstance, il défendit à ses disciples, avec de grandes menaces, de révéler à personne qu'il était le Christ. Il voulait être méconnu, méprisé, persécuté, livré à ses ennemis et mis à mort, afin que les saintes Écritures fussent accomplies.

Il jugea que le moment était venu de faire part à ses apôtres des tristes événements qui ne tarderaient pas à se dérouler. Il leur apprit qu'il devait aller à Jérusalem, souffrir beaucoup, être condamné par les anciens, par les princes des prêtres et par les scribes, puis être mis à

mort et ressusciter le troisième jour. 11 tenait ouvertement ces discours. Mais les disciples n'en voulaient rien croire, tant ils étaient imbus de l'erreur générale que le Messie aurait un règne temporel, à nul autre semblable. Pierre, qui se faisait remarquer par son ardeur et par son amour, se permit de reprocher à son Maître les paroles affligeantes qu'il venait de prononcer : « Loin de vous ces malheurs, Seigneur ; il n'en sera rien . » Jésus se retourne, et, le regardant avec des yeux menaçants, lui dit d'un ton sévère : « Retirez-vous de moi, Satan (c'est-à-dire tentateur). Vous m'êtes un sujet de scandale, parce que vous ne goûtez pas les choses de Dieu, mais celles des hommes. »

Ce dur reproche, adressé au chef des apôtres, ne signifiait point que les dispositions du divin Maître fussent changées à son égard; car Jésus n'ignorait pas que Pierre avait cédé à un vif sentiment d'amour pour sa personne, en exprimant ce vœu trop naturel. Mais il parlait pour les générations futures : il voulait donner une leçon de fermeté à tous ceux qui, plus tard, trouveraient dans les affections de parenté ou d'amitié des occasions de scandale. Que de fois des actes de faiblesse ont été arrachés aux ministres mêmes de l'Évangile par des conseils beaucoup trop humains ! Quiconque nous détourne de la voie tracée par la main de Dieu, ou d'une œuvre exigée par sa gloire et par des intérêts supérieurs, est pour nous un tentateur et un ennemi ; c'est Satan qui nous sollicite par sa bouche.

Le moment était favorable pour proclamer les maximes les plus austères du christianisme. Jésus appelle la foule qui suivait ses disciples, et s'écrie, sans crainte d'effaroucher la nature : « Si quelqu'un veut

marcher sur mes pas (et avoir part à mon royaume , qu'il se renonce lui-même, qu'il porte sa croix chaque jour et qu'il me suive ' . »

Voilà donc la définition d'un chrétien, d'un vrai disciple de Jésus-Christ ! Qu'il fasse abnégation de luimême, qu'il accepte et porte avec une généreuse patience toutes les croix que la Providence lui enverra, et qu'il suive son divin Maitre partout, dans les labeurs et les contradictions, dans les humiliations et les douleurs, jusqu'au sommet du Calvaire, pour s'élever ensuite avec lui dans la gloire; car nul n'y peut arriver par un autre chemin.

Malgré la pénible impression qu'il dut remarquer sur les visages, il ne fit qu'enchérir sur cette première déclaration : « Celui qui voudra sauver sa vie (aux dépens de ce qu'il me, doit), la perdra; et celui qui la sacrifiera pour moi et pour l'Évangile, la sauvera. Or, que servirat— il à un homme de gagner le monde entier, s'il vient à perdre son âme? Ou qu'aura-t-il à donner en échange de cette âme (c'est-à-dire de lui-même f »

Il ajoute aussitôt cette terrible menace : « Celui qui aura honte de moi et de mes paroles, parmi cette race infidèle et dépravée, sera repoussé avec confusion par le Fils de l'homme, quand il viendra dans sa majesté, dans celle de son Père et de ses saints anges; car le Fils de l'homme viendra avec la gloire de son Père et en com-

1 S. Matth., xvi ; S. Marc, vm; S. Luc, îx.

Jugez comme nos critiques modernes traduisent bien l'Évangile : « Pour être disciple de Jésus, dit M. Renan, il ne fallait qu'une seule chose, s'attacher à lui et l'aimer (p. 46). » Et faire abnégation de soi-même? et porter sa croix? et suivre le Maitre au Calvaire, par un chemin quelque peu raboteux? N'est-ce donc rien? Est-ce bien là le spiritualisme pur el le sentimentalisme dégagé des formes, que ces messieurs nous prêchent ?

pagnie de ses anges. Alors il rendra à chacun selon ses œuvres. »

Il termine en déclarant que quelques-uns ne mourraient point sans avoir vu une image de cette gloire ou de cette justice ; il voulait sans doute parler de sa prochaine transfiguration ou de la ruine de Jérusalem, qui devaient être d'éclatantes manifestations de sa puissance.

11 y avait dans ce discours de quoi impressionner profondément les disciples et les croyants qui se trouvaient dans la foule. Pour nous, qui avons si souvent relu ces mêmes paroles, en avons-nous compris toute la gravité et toute la portée? S'il fallait en juger par notre conduite, on pourrait, sans injustice, nous appliquer en partie les reproches que Notre-Seigneur adressait à la génération contemporaine.

Dans ce chapitre, nous voyons Notre-Seigneur donner la première explication de ce nom de Pierre, qu'il avait imposé dès le commencement à Simon , frère d'André : « Vous êtes Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Je vous donnerai les clefs du royaume des cieux, etc. » Il y a toute une révélation dans ces paroles ; le Sauveur sait ce qu'il veut faire, ce qu'il fera : il fondera une société spirituelle, qui s'appellera l'Eglise, et le chef suprême de cette société sera Pierre. Voilà tout le secret de ce dessein mystérieux. Il l'annonce sans s'expliquer davantage ; mais l'avenir s'est déroulé pour nous, et maintenant l'œuvre du Rédempteur se dresse devant nos yeux, assise sur le roc, vivante et immortelle.

Quatre points importants nous sont révélés dans celte divine prophétie : 1° le Christ va fonder une Église; 2° elle aura pour fondement inébranlable saint Pierre et ses successeurs; 3° l'enfer ne prévaudra jamais contre elle; 4° son chef suprême, saint Pierre, ouvrira et fermera aux hommes les portes du ciel; il aura le pouvoir inouï de lier et de délier les consciences, au nom du Tout-Puissant qui ratifiera ses jugements dans le ciel. Tel est le royaume de Dieu établi sur la terre et gouverné par le vicaire de Jésus-Christ, assisté de ses frères dans le sacerdoce.

Cette quadruple prédiction s'est-elle accomplie? Oui, et c'est une preuve éclatante de la divinité du révélateur. L'É-

glise du Christ a été fondée ; Pierre a posé son siège sur le Capitole, au centre de l'empire romain ; les puissances de l'enfer se sont déchaînées contre elle dès le principe et n'ont jamais cessé de la combattre, mais toujours en vain; les successeurs de saint Pierre, continuateurs nécessaires de son œuvre immortelle, tiennent en main ces clefs symboliques, qui sont le signe de leur puissance spirituelle, et gouvernent, avec une autorité souveraine l'immense troupeau de Jésus- Christ. Ce sont là des faits éclatants comme le soleil.

Dès les premiers jours du christianisme et au milieu même des persécutions, nos pères annonçaient avec certitude les victoires de l'Eglise ; et trois siècles après, ces victoires étaient réalisées. Voulez-vous entendre à ce sujet saint Jean Chrysostome, le grand patriarche de Constantinople, la seconde Rome et sa jeune rivale ? Nous lisons ces paroles éloquentes dans ses homélies : « Tu es Pierre, etc. Répondez, Juif ou incrédule ; qu'avez-vous à objecter à ces paroles ? L'oracle n*est-il pas évidemment justifié par le fait ? Malgré toute l'opiniâtreté de vos résistances, n'avons-nous pas sous les yeux le témoignage des triomphes de l'Eglise ? Combien de guerres n'a-t-on pas suscitées contre elle ! Quelles formidables armées l'ont combattue ! Que d'instruments de mort ont été déployés ! Que de tortures ! Que de supplices divers la rage de ses ennemis n'a-t-elle pas inventés, sans pouvoir l'ébranler à ses commenceaients !

« D'abord les rois, les peuples et les tyrans lui font une effroyable guerre ; bientôt, les hérésies l'attaquent de toutes parts. L'artifice s'est uni à la violence. Tous les efforts ont. été vains : l'Eglise est restée immobile. Voyez comme elle, prospère ' ! »

« Vous vous attaquez à l'Eglise ! . .. Les flots ne peuvent rien contre la pierre : ils s'y brisent , en se couvrant d'écume. Apprenez, ô mon frère, qu'il n'y a rien de fort comme l'É-

J Ilom. xxm. sur S. Malth.

glise, el ne faites pas la guerre au ciel ! Que vous soyez aux prises avec un porte] comme vous, vous sortez de la lutte ou vainqueur ou vaincu. Contre l'Eglise de Jésus-Christ, point d'alternative : la victoire lui est assurée ; car le Seigneur est plus fort que tout. Vous ne connaissez donc pas sa puissance? D'un regard, dit le prophète, il fait trembler la terre ; il veut, et tout rentre dans le repos. L'Eglise est plus solide que le ciel; car le ciel et la terre passeront, a dit le Seigneur, mais mes paroles ne passeront point. Or, quelles sont ces paroles? « Tu es Pierre; sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. »

« Si vous ne croyez pas à mes discours, croyez du moins aux faits qui sont sous vos yeux. Que sont devenus les tyrans qui lui avaient déclaré la guerre ? Ils ne sont plus; leur nom n'a pu échapper à l'oubli. Et l'Eglise, où est-elle ? Elle brille d'un plus vif éclat que le soleil. Les édits des persécuteurs ont passé, les promesses faites à l'Église sont impérissables. Si le christianisme, si faible à sa naissance , n'a pu être vaincu, combien le sera-t-il moins aujourd'hui qu'il remplit l'univers ! Le ciel et la terre passeront, mais non pas mes paroles ' . »

Que les hommes politiques méditent ces réflexions.

Quatorze siècles plus tard, le P. Ventura ne tenait pas un autre langage à la chapelle des Tuileries (en 1857) : « Chaque siècle, disait-il, voit grandir le catalogue hideux des persécuteurs de l'Église, mais chaque siècle les voit aussi disparaître, et presque toujours avec leurs dynasties, pour ne laisser dans l'histoire qu'un nom, synonyme de l'injustice et symbole de la tyrannie, flétri par le sentiment public.

« Sauriez-vous bien indiquer une simple trace des dynasties des empereurs romains qui ont ensanglanté le berceau de l'Église, des empereurs grecs qui en ont déchiré la robe sans couture, et de ces princes du seizième siècle, qui se

1 Discours avant son exil.

sont emparés de ses richesses pour en taire la récompense du sacrilège et de l'apostasie, et qui ont bâti l'édifice du protestantisme sur l'adultère et le meurtre?

« Quant à l'Eglise, son indépendance et sa liberté sont de droit divin; y toucher, c'est, comme l'a dit son divin fondateur lui-même, toucher à la prunelle de ses yeux. Tout en flétrissant ses persécuteurs par le surnom odieux de portes de l'enfer, ce divin Sauveur, d'un côté, les a déclarés impuissants à prévaloir contre le roc qui sert de fondement à son Église; et, d'un autre coté, c'est à la même pierre mystérieuse qu'il fait allusion, quand il a dit : « Celui qui se ruera sur cette pierre sera brisé, et cette pierre, retombant à son tour sur lui, l'écrasera '. »

« L'Eglise est une enclume qui use et fait sauter en éclats les marteaux qui la frappent; et combien n'a-t-elle pas usé de ces marteaux depuis dix-huit siècles ! Combien n'en uset-elle pas encore aujourd'hui, et combien n'en usera-t-elle pas toujours jusqu'à la fin des temps, sans que sa stabilité en soit le moins du monde ébranlée - ! »

C'est surtout contre l'Eglise romaine, contre la chaire de Pierre, contre le roc du fondement, que l'enfer dirige la rage et les coups des agresseurs. Car il sait, et tous les ennemis de Jésus-Christ le savent comme lui, que là est le centre et la vie du royaume de Dieu sur la terre. Les sectes les plus profondément séparées, les hérétiques les plus irréconciliables, les philosophes les plus hostiles entre eux, les impies et. les libertins les plus antipathiques à toute religion, s'unissent volontiers, comme une armée de frères, pour attaquer ensemble cette Rome chrétienne, d'où le Saint-Esprit dicte ses lois aux enfants de Dieu et répand sur eux ses célestes bénédictions; une même pensée les réunit : « Tout ennemi de Rome est mon ami. »

Entendez les cris de l'anglicanisme, enfant bâtard delà Ré-

» S. Matth.. xxi. — * Disc. 7e.

l'orme et d'Henri VIII, et ceux de la Révolution athée, hydre aux cent têtes, née du sang et de la boue : « A Rome ! à Rome ! » C'est le nouveau cryfifigatur des apostats.

Mais les renégats d'aujourd'hui ne réussiront pas plus , dans leurs projets impies, que leurs devanciers du quinzième siècle et du siècle dernier. Il y a moins de cent ans, la France coupable avait renversé les autels : « L'abolition du christianisme .était proclamée par la puissance publique ; Pie VI traîné captif hors de Rome et mourant à Valence, l'impiété battant les mains et entonnant son chant de triomphe ; puis, aux yeux du monde étonné, la barque de Pierre surnageant à la face des flots, conduite par un nouveau pilote! Ne faut-il pas reconnaître sous cette barque miraculeuse la main de Dieu même, qui la soutient toujours au milieu des tempêtes ? Et quel autre que lui seul peut ainsi la rendre impérissable? Où sont les armes de l'Eglise? Où sont ses trésors ? Son chef visible est un vieillard sans famille et sans soldats. Mais ce vieillard est le vicaire de Jésus-Christ. Il a pour trésors ses mérites et ses promesses, pour armées les anges et les saints. Jésus-Christ, fondateur de l'Eglise, se montre ainsi toujours vivant et toujours Dieu, par l'appui qu'il lui prête et par l'immense fécondité qu'il lui donne1. »

1 Cardinal de Bonnerhose, Mandem. du carême 1864.

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