CHAPITRE XXI

La Transfiguration. — Le retour d'Élie.

La guérison d'un lunatique. — La foi qui opère des miracles.

La passion prédite.

Les drachmes du tribut trouvées dans la bouche d'un poisson.

| nviron huit jours après les discours que nous Yg, avons rapportés , Jésus se trouvait , non loin [ de Nazareth, au pied d'une très-haute montagne, qu'on croit communément être le Thahor. Il laissa ses disciples au bas et ne prit avec lui que Pierre, Jacques et Jean, son frère, pour les conduire en haut; il leur annonça qu'il voulai* y prier. La sainte compagnie dut arriver tard au lieu que le Sauveur avait choisi pour son dessein ; car on voit que les apôtres avaient envie de dormir pendant la magnifique scène que nous allons raconter. Eût-elle lieu le soir, ou la nuit, ou le matin, le texte sacré n'en dit pas un mot. On sait seulement qu'ils passèrent la nuit sur la montagne, et qu'ils redescendirent le lendemain vers les autres disciples. L'enchaînement des faits ne rend-il pas plus probable l'hypothèse de la nuit? Nous sommes porté à le croire. D'autres pensent autrement. Ce ne sont là que des conjectures, et nous les donnons» pour telles.

.lif, VIE DU SAUVEUR.

Voici maintenant le texte sacré : « Pendant que Jésus priait, l'aspect de son visage parut tout autre, et il se transfigura en présence des trois apôtres. Sa face devint resplendissante comme le soleil ; ses vêtements parurent (ont brillants et éclatants de blancheur, comme la neige, en sorte qu'aucun foulon sur la terre n'en peut faire d'aussi blancs. Et voilà que deux hommes s'entretenaient avec lui : c'étaient Moïse et Elie, pleins de gloire et de majesté. Ils parlaient de sa fin, qui devait s'accomplir à Jérusalem. Cependant Pierre et ceux qui étaient avec lui se sentaient accablés de sommeil. (Il est probable que cet entretien mystérieux se prolongea assez tard, puisqu'ils s'endormirent.) Et, quand ils se réveillèrent, ils virent encore Jésus dans sa gloire, avec les deux hommes qui étaient près de lui. Mais comme ceux-ci allaient se retirer, Pierre lui dit : Maitre , nous sommes bien ici ; faisons-y trois tentes : une pour vous, une pour Moïse et une pour Élie. Il ne savait pas bien ce qu'il disait, tant ils étaient tous hors d'eux-mêmes par la frayeur dont ils étaient saisis. »

Moïse et Élie, qui n'étaient plus de ce monde et qui étaient venus seulement pour rendre hommage à leur Maitre, au nom de la loi et des prophètes, n'avaient pas besoin de tentes ; Jésus et ses apôtres avaient autre chose à faire que de rester sur cette montagne, et Pierre oubliait qu'il fallait établir le royaume de Dieu sur la terre, avant de songer à jouir de la gloire des bienheureux.

Pendant qu'il parlait encore, une nuée lumineuse les couvrit et les enveloppa : ce qui redoubla leur frayeur. Tandis que les deux personnages s'y enfonçaient , il sortit de la nue une voix qui dit : « Celui-ci est mon Fils bien -aimé, en qui j'ai mis mes complaisances; écou-

tez-le. » En entendant cette voix, les disciples tombèrent la face contre terre, dans un effroi extrême. Mais Jésus, s'étant approché d'eux, les toucha et leur dit : « Levezvous et ne craignez point. » Aussitôt les trois apôtres ayant levé les yeux et regardé autour d'eux, ne virent plus personne avec eux que Jésus (revenu à son état ordinaire) ' .

On conçoit mieux qu'on ne peut l'exprimer tout ce qui se passa dans l'esprit des trois disciples privilégiés. Après l'émotion et l'effroi des premiers moments, il resta invinciblement prouvé pour eux que leur Maître étaitbien le Messie, qu'il était d'accord avec Moïse et les prophètes., qu'il venait compléter leur œuvre, qu'il était envoyé par le Père céleste, qu'il était véritablement son Fils et qu'il méritait une confiance absolue. Ils venaient

1 S. Matth., wit ; S. Marc, ix, et S. Luc, ix.

Voici une manière nouvelle d'expliquer la Transfiguration : « La Galilée étaif un pays très-vert, très-ombragé, très-souriant, le vrai pays du Cantique des Cantiques et des chansons du Bien-Aimé. Pendant les deux mois de mars et d'avril, la campagne est un épais massif de fleurs d'une franchise de couleur incomparable. Les animaux y sont petits, mais d'une douceur extrême. Des tourterelles sveltes et vives, des merles bleus, si légers qu'ils posent sur une branche sans la faire plier, des alouettes huppées qui viennent presque se mettre sous les pieds des voyageurs, de. petites tortues de ruisseau, dont l'œil est vif et doux, des cigognes à l'air pudique et grave, dépouillant toute timidité, se laissent approcher très-près par l'homme et semblent l'appeler. En aucun pays (\\i monde les montagnes ne se déploient avec plus d'harmonie el n'inspirent de plus hautes pensées. Jésus semble les avoir particulièrement aimées. Les actes les plus importants de sa carrière divine se passent sur les montagnes; c'est là qi il avait avec les anciens prophètes de secrets entretiens, el qu'il se montrait aux yeux de ses disciples déjà transfiguré. » Voilà ce que l'on gagne à voyager en Orient ! Que M. Renan ait subi le charme des alouettes huppées, des merles bleus, des petites tortues à 1 d'il vif et doux, et des cigognes à l'air pudique et grave, nous n'en sommes pas surpris; mais que les disciples du Sauveur en aient perdu la tète au point d'avoir cru le voir transfiguré, entre Moïse el ÉJie, sans qu'il y eût là autre chose qu'un vertige d'imagination, c'est ce que nous ne pouvons admettre, même après avoir lu cette jolie description.

de voir une faible image de la gloire qui lui appartient, et d'apprendre en même temps quelques circonstances de sa passion ; s'ils avaient été plus intelligents, ils auraient commencé à comprendre et à concilier les prophéties qui célèbrent ses grandeurs et celles qui racontent ses ignominies. C'était là, pour les Juifs, la grosse pierre de scandale ; ils attendaient un roi conquérant et magnifique, et ils repoussaient un Messie pauvre et humilié, sans chercher à expliquer cette prétendue contradiction des Écritures.

Le lendemain, lorsque Jésus descendit de la montagne avec ses disciples, il leur défendit de parler à personne de ce qu'ils avaient vu, « jusqu'à ce que le Fils de l'homme fût ressuscité d'entre les morts. » Ils le lui promirent et tinrent parole ; car ils n'en firent confidence à qui que ce fut pendant sa vie. Qui ne voit encore ici le soin que prenait Notre-Seigneur de ne pas trop laisser percer l'éclat de sa divinité, avant d'avoir subi les humiliations et les tourments de sa passion ?

Les apôtres, toutefois, ne comprenaient encore rien au mystère de sa mort et de sa résurrection, tant ils étaient imbus eux-mêmes de l'idée flatteuse d'un règne temporel pour leur Maître ! En descendant de la montagne, ils se demandaient entre eux ce qu'il voulait dire : « Quand il sera ressuscité d'entre les morts ! » L'apparition d'Élie, dont les prophètes annonçaient le retour comme le signe préliminaire de l'avènement glorieux du Messie, faisait travailler encore davantage leur imagination. Mais, n'osant pas interroger nettement le Seigneur sur l'établissement de son régne, ils lui adressèrent cette question détournée : « Pourquoi les pharisiens et les scribes disent-ils qu'Élie doit venir aupa-

rayant? » Il leur répondit, en parlant de son second avènement qu'ils confondaient avec le premier : « Klie viendra, en effet, et rétablira toutes choses; et il en sera de lui comme du Fils de l'homme, dont il est écrit qu'il doit souffrir beaucoup et être traité avec mépris. » On croit communément que les deux témoins dont il est parlé dans l'Apocalypse ', et qui doivent être mis à mort par les méchants dans les derniers jours du monde, sont Enoch et Klie , qui ont été enlevés de cette terre sans passer par la mort. Leur mission aura principalement pour but la conversion des Juifs.

Le Sauveur revient ensuite à leur idée, qui avait trait au premier avènement, et leur déclare que celui-ci a eu son Klie : « Je vous dis qu'Klie est déjà venu ; mais les hommes ne l'ont pas connu, et ils lui ont fait souffrir tout ce qu'ils ont voulu, ainsi qu'il était écrit de lui. Le Fils de l'homme sera traité de la même manière. » Alors les disciples comprirent qu'il voulait parler de Jean-Baptiste, son précurseur, qui a été persécuté par les pharisiens et mis à mort par Hérode.

Pendant qu'ils s'entretenaient ainsi, ils arrivèrent au pied de la montagne et y trouvèrent le reste des disciples au milieu d'une grande multitude de peuple, qui se retourna subitement vers Jésus et le salua avec respect. Le texte de saint Marc exprime une surprise et une stupéfaction, qui ont fait supposer à plus d'un interprète que le Sauveur avait conservé sur son visage un éclat extraordinaire , semblable à celui de Moïse au sortir des nuages enflammés du mont Sinaï. Quoi qu'il en soit, tout le monde fut charmé de le revoir, et ses disciples

1 Apec., xi. :t. i. 5 «'i il

35u VIE DU SAUVEUR.

furent tirés par là d'un embarras très-sérieux ; car ils étaient aux prises avec des scribes, qui leur reprochaient leur impuissance et qui contestaient la légitimité de leur mission. « Sur quoi disputez-vous? » leur demanda le Maître en les abordant. Un homme aussitôt vint se jeter à ses genoux et lui donner la réponse en expliquant le fait:

« Maître, lui dit-il du ton 1? plus suppliant, je vous ai amené mon fils, qui est possédé d'un esprit muet. Je vous en conjure, jetez les yeux sur cet enfant, le seul que Dieu m'ait donné. Seigneur, ayez pitié de lui, car il est lunatique ' et souffre beaucoup ; souvent il tombe dans le feu et souvent clans l'eau. Le démon s'empare de lui tout à coup; aussitôt il crie, il tombe, il s'agite violemment, il écume, et l'esprit le quitte à peine, après l'avoir tout brisé : il en est exténué. Je lai présenté à vos disciples, en les priant de chasser ce démon, et ils n'ont pu y réussir. »

La suite va nous montrer que la foi manquait à cet homme et probablement à tous ceux qui étaient présents ; les disciples eux-mêmes, découragés par leur défaut de succès, commençaient peut-être à douter du pouvoir qu'ils avaient reçu. Au moins n'avaient-ils pas cette confiance parfaite qui opère des miracles.

A la vue de ces mauvaises dispositions, Jésus ne cache pas son indignation : « 0 race infidèle et perverse, s'écrie-t-il, jusqu'à quand serai-je avec vous? Jusqu'à quand vous souffrirai-je? Amenez ici votre fils, » dit-il au père. Et ceux qui étaient auprès de l'enfant s'em-

1 Le démon le tourmentait par accès el probablement avec une périodicité qui correspondait avec les phases de la lune, et qui pouvait dissimuler l'action des mauvais esprits sous l'apparence d'une maladie.

pressèrent de l'apporter dans leurs bras. Aussitôt qu'il approcha de Jésus, le démon se mit à le tourmenter avec fureur et à le jeter par terre, de telle sorte cpie ce jeune infortuné s'y roulait en écumant. « Depuis quand cela lui arrive-t-il? demanda le Sauveur. — Dès son enfance, répondit le père ; souvent le démon l'a jeté dans le feu ou dans l'eau, pour le faire mourir. Mais, si vous pouvez quelque chose, ayez pitié de nous et secourez-nous. »

On voit, par ces dernières paroles, que cet homme n'avait qu'une demi-confiance dans le pouvoir de Jésus. « Si vous pouvez croire, ajouta le Seigneur, tout est possible à celui qui croit. — Je crois, Seigneur, s'écria en pleurant ce père affligé ; venez en aide à mon peu de foi. » Le désir de voir guérir son fds augmentait sa foi, et cette fervente prière dut lui obtenir une grâce qui la fortifiait encore.

Jésus, voyant le peuple venir en foule, menaça l'esprit immonde en lui disant : a Esprit sourd et muet, je te l'ordonne, sors de cet enfant et n'y rentre plus. » A cet ordre souverain, le démon, jetant des cris- et s'agitant avec violence, sortit de son corps, mais en le laissant comme mort sur la place ; en sorte que beaucoup de personnes disaient : « Il est mort. » Il n'en était rien néanmoins ; car Jésus, s'étant approché, le prit par la main et l'aida à se relever : ce que Tentant fit aussitôt et sans peine. Il était guéri.

Le Sauveur le remit entre les mains de son père, qui ne savait comment exprimer sa joie et qui croyait désormais sans incertitude. La foule, émerveillée, exaltait tout haut la grande puissance de Dieu.

Lorsque les apôtres, qui avaient échoué auprès de ce possédé, furent seuls avec leur Maître, ils l'abordèrent.

un peu confus, et lui dirent : « Pourquoi n'avons-nous pas pu chasser ce démon? — A cause de votre peu de foi, leur répondit-il. — Alors, Seigneur, augmentez en nous la foi, répliquèrent-ils d'un commun accord. — Si votre foi égalait un grain de sénevé, reprit-il, vous diriez à ce mûrier : Déracine-toi et te transplante dans la mer; il vous obéirait. Et si vous disiez à cette montagne : Passe d'ici là; elle y passerait, et rien ne vous serait impossible. » Notre-Seigneur parlait évidemment d'une foi particulière , requise pour les miracles , laquelle exclut tout doute et toute hésitation relativement à l'effet demandé. Celle-là n'est pas nécessaire au salut; mais les apôtres étaient inexcusables de ne pas l'avoir, puisque leur divin Maitre leur avait expressément donné pouvoir d'opérer des miracles. Voilà pourquoi il leur reprochait ce manque de confiance.

Pour achever de répondre à leur cpiestion touchant le possédé, il ajouta : « Ce genre de démon ne se chasse que par la prière et le jeûne. » C'était un avis pour son Eglise, et une réponse anticipée contre certains hérétiques, qui devaient condamner le jeûne comme inutile.

Après ce miracle et cet entretien, le Sauveur reprit une dernière fois le chemin de Capharnaûm, en traversant la Galilée, qu'il avait remplie tout entière d'admiration pour ses œuvres prodigieuses. Il fit ce voyage aussi secrètement que possible, pour n'être pas retardé dans sa marche par l'affluence du peuple, et peut-être pour s'entretenir plus librement avec ses disciples. « Pour vous, leur disait-il, gravez bien dans vos cœurs ce que je vais vous dire. Le Fils de l'homme doit être livré entre les mains de ses ennemis, qui le feront mourir: mais, trois jours après sa mort, il ressuscitera. »

Ces paroles étaient bien claires. Les apôtres, néanmoins, n'en comprenaient pas encore le véritable sens, tant ils étaient remplis de leurs idées d'un royaume temporel. Ils y voyaient seulement un triste présage, qui leur annonçait quelque fâcheux mystère, et ils en étaient affligés. Mais ils n'osaient pas questionner leur Maître sur ce pénible sujet, soit qu'ils craignissent de s'attirer le reproche d'être toujours peu intelligents, soit qu'ils fussent bien aises de ne pas approfondir une prédiction qui les effrayait. Le cœur humain aime tant à garder ses illusions !

Lorsqu'ils furent arrivés à Capharnaûm, les receveurs qui percevaient le tribut de deux drachmes ' par tète, pour le temple, croit-on, s'approchèrent de Pierre et lui dirent : « Votre Maitre ne paie-t-il pas les deux drachmes? — Oui, » répondit Pierre, en croyant interpréter l'intention de Jésus. Puis il entra dans la maison où il était, pour le lui demander. En le voyant approcher, le Sauveur le prévint et lui dit : « (Jue vous en semble, Simon ? De qui les rois de la terre reçoivent-ils des tributs ? De leurs enfants ou des étrangers ? — Des étrangers, répondit Pierre. — Donc les enfants n'y sont pas tenus, » ajouta le Sauveur. La conséquence était que le Fils unique de Dieu était exempt de ce tribut payé à son Père. Mais il ne voulait pas mal édifier ces pauvres gens, qui étaient dans la bonne foi ; d'ailleurs, ni la vérité ni l'intérêt de son Père ne lui faisaient un devoir de discuter avec eux pour les confondre , comme il avait été obligé de le faire si souvent avec les pharisiens. Il dit donc à son cher disciple : « Pour ne point les scan-

t La drachme valait un pou plus de quarante centimes de notre monnaie.

daliser, allez à la mer et jetez un hameçon ; le premier poisson qui s'y prendra , tirez-le et ouvrez-lui la bouche : vous y trouverez une pièce de quatre drachmes1, que vous donnerez pour moi et pour vous2. »

L'apôtre obéit à son Maître , lit exactement ce qu'il venait de lui prescrire, trouva la pièce de monnaie et paya le tribut.

1 La pièce de quatre drachmes était un st.Vère grec, équivalent an Bicle d'argent juif.

-' S. Matth., wii.