CHAPITRE II

Généalogie humaine de Jésus-Christ.

Sa Circoncision. — Adoration des Mages. — Purification de Marie.

Fuite en Egypte. — Massacre des Innocents.

Retour d'Egypte.

Jésus parmi les docteurs dans le temple de Jérusalem.

Vie cachée à Nazareth.

oseph et Marie étaient pauvres et obscurs ; mais ils n'en étaient pas moins issus du sang royal de David. Et Jésus , ce petit enfant que nous avons vu gisant sur la paille au fond d'une étable, était véritablement le rejeton et l'héritier divin des rois de Juda. Si donc une origine antique et illustre est une gloire à vos yeux, nous sommes en droit de la revendiquer pour lui et pour ses parents. Mais une autre raison nous amène à parler de sa haute et brillante généalogie : c'est qu'un des caractères les plus authentiquement marqués du Messie est sa descendance de David, et par suite d'Abraham , d'Isaac et de Jacob. Voilà pourquoi saint Matthieu et saint Luc ont pris soin de constater la succession de ses ancêtres. Yoici donc comment s'exprime le premier :

« Livre de la généalogie de Jésus-Christ, fds de David,

fils d'Abraham. Abraham engendra Jsaac. Isaac engendra Jacob. Jacob engendra Juda et ses frères. Juda engendra, de Thamar, Phares et Zara. Phares engendra Esron. Esron engendra Aram. Aram engendra Aminadab. Aminadab engendra Xaasson. Xaasson engendra Salmon. Salraon engendra P>ooz, de Rahab. Booz engendra Obed, de Ruth. Obed engendra Jessé. Et Jessé engendra David, roi.

« David, roi, engendra Salomon , de celle qui avait été femme d'Urie. Salomon engendra Roboam. Roboam engendra Abias. Abias engendra Asa. Asa engendra Josaphat. Josaphat engendra Joram. Joram engendra Osias '. Osias engendra Joatham. Joatham engendra Achaz. Achaz engendra Ezéchias. Ezéchias engendra Manassé. Manassé engendra Amon. Amon engendra Josias. Josias engendra Jéchonias et ses frères, vers l'époque de la transmigration à Babylone.

« Après la transmigration de Babylone, Jéchonias engendra Salathiel. Salathiel engendra Zorobabel. Zorobabel engendra Abiud. Abiud engendra Eliacim. Eliacim engendra Azor. Azor engendra Sadoc. Sadoc engendra Achim. Achim engendra Eliud. Eliud engendra Eléazar. Éléazar engendra Mathan. Mathan engendra Jacob. Et Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ -. »

Saint Matthieu partage cette longue lignée en trois fois quatorze générations, sans doute pour aider la mémoire à s'en souvenir, quoique cette division ne soit pas très-rigoureuse.

1 Entre Joram et Osias il y a trois générations; l'Évangéliste les omet, parce qu'elles étaient cln sang maudit d Achab, et que Dieu avait juré de les détruire : il s'agit d'Ochosias, de .Toas et d'Amasias.

* S. Mattli.. i.

Saint Luc donne aussi la généalogie de Jésus-Christ , mais en remontant de lui jusqu'à Abraham et même jusqu'à Adam, de cette manière : « Jésus passait pour fds de Joseph , qui le fut d'Héli... qui le fut de Nathan , qui le fut de David, qui le fut de Jessé... qui le fut d'Abraham... qui le fut de Sem , qui le fut de Noé, qui le fut de Seth, qui le fut d'Adam , qui le fut de Dieu '. » Nous épargnons au lecteur cette nomenclature de noms peu connus pour la plupart.

Il y a pourtant des différences notables entre ces deux généalogies ; et les critiques modernes en ont fait des difficultés auxquelles on ne peut plus donner des réponses directes et précises , parce que nous sommes trop loin du temps où l'on pouvait se procurer des documents. Mais nous savons, en somme, que les Juifs, pour qui ces généalogies étaient dressées, ne les ont jamais contestées; ils ont toujours admis que Jésus descendait véritablement de David. A quoi bon aujourd'hui élever des chicanes sur des différences de noms, qui probablement venaient de ce que les mômes personnes en avaient plusieurs , comme on en voit tant d'exemples chez les Juifs ? Établissons seulement que saint Matthieu a fait la généalogie légale du Christ par Joseph, son père putatif, selon l'usage de sa nation, tandis que saint Luc, qui écrivait plutôt pour les Gentils, semble avoir donné celle de Marie, sa mère , parce que c'était la vraie. Or, Joseph et Marie étant tous deux de la famille de David , le résultat est toujours le même pour l'accomplissement des prophéties.

Reprenons la suite des faits. La loi ordonnait de cir-

1 S. Luc. m.

concire tous les enfants mâles , huit jours après leur naissance. Quoique le Fils de Dieu n'y fût pas tenu, ses parents néanmoins n'eurent garde d'y manquer; et ils lui donnèrent le nom de Jésus , cà cette occasion, comme l'ange le leur avait prescrit avant sa naissance.

La circoncision, qui avait été imposée à Abraham et à sa race par Dieu, comme le signe de son alliance et le cachet du peuple élu, avait manifestement trait à la transmission du péché originel par voie de génération , et probablement c'était la condition du pardon sous les patriarches et sous la loi, jusqu'à l'institution du baptême chrétien ; à ce titre, Jésus n'en avait pas besoin.

Sur ces entrefaites, un petit événement mit en grand émoi la cour et la ville de Jérusalem. Des Mages, que la tradition a nommés des rois , et qu'elle dit au nombre de trois, arrivèrent de l'Orient avec une suite nombreuse, demandant : « Où est le roi des Juifs, qui est né? Car, disaient-ils , nous avons vu son étoile dans l'Orient et nous sommes venus pour l'adorer '. » C'était l'accomplissement de ces paroles prophétiques : « Les rois d'Arabie et de Saba lui apporteront des offrandes ; tous les rois de la terre l'adoreront, et toutes les nations se soumettront à lui. Jérusalem sera inondée par une multitude de chameaux et par les dromadaires de Madian et d'Kpha; on viendra en foule de Saba apporter l'or et l'encens, en publiant les louanges du Seigneur 2. » Ces princes venaient-ils de la Perse, ou de la Mésopotamie, ou de la Chaldée ? on ne peut l'affirmer. Comment avaient-ils connu la signification de l'étoile ou du météore qui leur fut donné pour guide? on n'en sait rien ;

1 S. Mattli., n. — 2 Psaume i.xxi : [sale, i.\.

Saudnm nu/r

ADOKATION DES MAGES

niais il est clair que le ciel avait parlé et leur avait révélé l'avènement du Messie.

Ils s'adressèrent naturellement au roi de la Judée, pour lui demander où était né celui qu'ils venaient chercher de si loin. Hérode, effrayé, appela les princes des prêtres et les scribes de la nation , pour savoir avec certitude où devait naître le Christ. Ils lui répondirent sans hésiter : « A Bethléem de Juda. Car voici ce qui est écrit par un prophète ' : Et toi, Bethléem de Juda, tu n'es pas la moindre entre les principales villes de cette tribu, puisque c'est de toi que sortira le chef qui doit conduire mon peuple d'Israël. » Ensuite le roi rappela secrètement les Mages, s'enquit d'eux exactement de l'époque où leur avait apparu l'étoile , et les envoya à Bethléem, en leur disant : « Allez , informez-vous soigneusement de l'enfant; et, quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que moi aussi j'aille l'adorer. »

Après cette audience , ils s'en allèrent et virent reparaître l'étoile qui les avait amenés , et qui , probablement, avait cessé de briller à leur entrée dans Jérusalem ; en la voyant étinceier de nouveau sous la voûte des cieux et marcher en avant , ils furent remplis d'une grande joie et la suivirent avec un empressement que stimulait la proximité du terme.

Quand elle s'arrêta sur le lieu où était la sainte famille 2, ils entrèrent dans la maison et trouvèrent l'enfant avec Marie , sa mère ; alors , se prosternant , ils l'adorèrent. Puis , ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe : dons

1 Michée , v.

1 L'opinion commune est qu'elle était restée dans 1 etable, dont saint Joseph avait fait une habitation passable.

symboliques , par lesquels ils honoraient à la fois sa rovauté, sa divinité et son humanité. Car l'or est le tribut qu'on paye aux rois, l'encens n'est offert qu'à la Diyinité, et la myrrhe est un parfum qui sert à embaumer les corps.

Os étrangers , amenés par la Proyidence au berceau du Messie, peuvent être considérés comme les prémices et les ambassadeurs de la gentilité, qui allait être appelée sous les étendards du nouveau roi, justement nommé le Désiré des nations; les barrières qui séparaient les Juifs des autres peuples étaient dorénavant renversées.

Après que les Mages eurent satisfait leur piété et reçu les principes de la religion révélée , ils prirent congé de la sainte famille; mais ayant été avertis en songe de ne point aller retrouver Hérode, ils s'en retournèrent en leur pays par un autre chemin.

Pendant ce temps , arrivèrent les jours où Marie devait se purifier selon la loi de Moïse '. Elle n'y était certainement pas tenue, puisqu'elle n'avait pas contracté de souillure, et que sa maternité divine, au contraire, l'avait comblée de toutes les grâces. Mais elle était si humble et si fidèle à toutes les prescriptions légales , qu'elle se soumit même à celle-là. D'ailleurs, cette loi ordonnait en même temps de consacrer au Seigneur tous les premiers-nés , en mémoire de l'immolation des premiers-nés égyptiens par un ange pour la délivrance d'Israël 2 ; on rachetait ensuite l'enfant pour quelques pièces de monnaie. La mère devait offrir en sacrifice un agneau d'un an, ou, si elle était pauvre, deux tourte-

1 Toute femme qui avait mis au monde un enfant devait aller se purifier au temple après un certain nombre de jours. ( Lév., xu.)

2 Exode, xiu.

relies ou deux petits de colombe. Ce fut l'offrande de Marie et de Joseph .

Ils partirent tous deux de Bethléem et portèrent le divin enfant dans leurs bras à Jérusalem , qui n'en est éloignée que de deux lieues. Ce fut la première entrée du roi des Juifs dans la capitale. Les prophètes avaient annoncé pompeusement sa glorieuse visite au second temple, pour encourager ceux qui le reconstruisaient ; mais les termes magnifiques dont ils se servaient , quoique très-justes dans le sens spirituel et divin, étaient peu propres à faire reconnaître le Dominateur des nations dans le modeste enfant qu'on allait présenter à l'autel de Jéhovah. L'orgueil des Juifs attendait un Roi environné de tout l'appareil de la puissance et de la gloire humaine. C'est pourquoi les anges seuls l'escortèrent ou le saluèrent au passage; Jérusalem ne s'en émut pas, et deux personnes seulement la représentèrent au temple.

Il y avait dans cette ville un vieillard nommé Siméon, homme juste et craignant Dieu, qui attendait la consolation d'Israël. Il avait reçu du Saint-Esprit la promesse de ne point mourir avant d'avoir mi le Christ du Seigneur. Il vint donc au temple, poussé par un mouvement intérieur du Saint-Esprit , au moment que le père et la mère de Jésus l'y apportaient pour accomplir les prescriptions de la loi. Il prit l'enfant entre ses bras, et, dans sa joie, bénissant Dieu, il s'écria : « Maintenant, Seigneur, vous pouvez laisser aller votre serviteur en paix, suivant votre parole , puisque mes yeux ont vu le Sauveur, qui vient de vous, et que vous avez préparé à la face de tous les peuples, pourèlre la lumière qui éclairera les nations et la gloire d'Israël, votre peuple. »

Le père et la mère étaient dans l'admiration de ces

paroles. Le saint vieillard les bénit et dit à Marie d'un ton prophétique : « Cet enfant a été établi pour la ruine et pour la résurrection d'un grand nombre en Israël ; il sera en butte à la contradiction , et un glaive transpercera votre âme, afin que les pensées de beaucoup de cœurs soient révélées !: » Marie dut frissonner en entendant cette sinistre prédiction , qui s'accordait trop bien avec d'autres prophéties.

En ce même moment survint Anne la prophétesse , fille de Phanuel, de la tribu d'Aser; elle était veuve et âgée de quatre-vingt-quatre ans. Sans cesse dans le temple , elle passait les jours et les nuits dans le jeûne et la prière. Elle reconnut aussi son Sauveur et se mit à célébrer ses louanges , parlant ensuite de lui à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.

Il ne se passa pas d'autre incident remarquable.

Joseph et Marie, après avoir accompli ce qui était prescrit par la loi , s'en retournèrent en Galilée , à Nazareth, qui était le lieu de leur demeure. De graves interprètes pensent qu'ils y allèrent seulement pour mettre ordre à leurs affaires , et qu'ils revinrent à Bethléem, où les Mages les auraient alors trouvés. Cette ordonnance des faits explique mieux la fuite précipitée de Joseph et le massacre des enfants de Bethléem , dont nous allons parler.

Hérode , furieux d'avoir été joué par les Mages , résolut , pour que le Messie ne pût lui échapper, de faire cerner Bethléem et ses environs par des soldats, et d'envelopper, dans un immense massacre, tous les enfants de deux ans et au-dessous. Comme les passions aveuglent

1 S. Lur, n.