T. A VIE ÉCONOMIQUE A BORDEAUX

charbons, qui interdisait à Bordeaux de s’approvisionner en charbons français et ne lui permettait de compter que sur les arrivages de plus en plus aléatoires de charbons anglais. On a vu plus haut que cette crise eut pour effet de compromettre gravement l’existence de certaines industries bordelaises. Elle pesa lourdement sur l’éclairage public et le chauffage de la population.

Dès le début de la guerre, la situation apparut critique du simple fait que le port de Bordeaux était devenu centre d’approvisionnements militaires et civils. L’encombrement du port obligeait les navires charbonniers à de longues attentes avant de pouvoir décharger. Aussi l’abaissement du prix du charbon anglais était-il rendu insensible par suite des frais énormes des surestaries. U Espagne, arrivé à Bordeaux le 16 mai 1915, ne put commencer à décharger que le 7 juin ; le Pandelis , arrivé le 22 mai, ne put se mettre à quai que le 16 juin. Les emplacements réservés aux charbons étaient complètement absorbés par le ravitaillement militaire. Le Syndicat des importateurs et la Chambre de commerce protestèrent énergiquement contre cette situation et la commission du port décida, le 28 juin, qu’une place serait faite aux appontements de Queyries pour les navires charbonniers.

Mais l’augmentation du fret vint s’ajouter à cette première cause de crise. Dans la dernière semaine de novembre 1915, six vapeurs de Newcastle étaient affrétés pour Bordeaux à des frets variant de 51 à 53 francs la tonne, tandis qu’en temps de paix on payait en moyenne 6 fr. 50 la tonne. Le prix de la tonne de houille rendue à domicile atteignit 150 francs. A la suite de l’établissement de la taxation, les prix baissèrent en moyenne de 30 francs environ par tonne. Mais l’autre cause, l’encombrement du port, continuait à se faire sentir : les surestaries s’élevaient de 3 fr. 50 par tonne à 25 et 30 francs. Dans ces conditions, les négociants réduisirent leurs achats, les stocks s’épuisèrent et la pénurie commença à se faire sentir.

La municipalité bordelaise s’était émue de la situation dès le mois de novembre 1915. Elle avait fait des démarches auprès du ministre des Travaux publics pour qu’il y fût porté remède. De son côté, le Syndicat des importateurs mit, en janvier 1916, 210.000 kilos à la disposition de la Ville pour les familles nécessiteuses. Il étudiait les moyens de mieux utiliser les postes en Queyries, demandait que l’on mît à sa disposition un matériel, même réformé, de wagons, qui permît d’accélérer le transport en dépôt. Le charbon manquait pour les besoins quotidiens de la population et la presse préconisait l’usage de la marmite norvégienne pour économiser le combustible. Il manquait aussi pour l’éclairage public. Dès le mois d’août 1914, on avait pourtant pris des précautions : 700 becs apposés sur les candélabres à lanternes multiples avaient été

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mis en cessation de service. Par des suppressions successives, on avait réduit de 7.500 à 3.000 le nombre des becs allumés et fixé à 1 heure 1/4 du matin l’heure d’extinction générale de l’éclairage public au gaz. La consommation du gaz, qui était, en décembre 1915, de 298.121 mètres cubes, avait été réduite, en décembre 1916, à 79.135 mètres cubes. On avait ainsi réalisé une économie de 72 pour 100 par rapport à l’année précédente, de plus de 80 pour 100 par rapport à la consommation d’avantguerre. Mais il fallait que, le 9 mars 1916, la Ville avançât à la Compagnie du gaz 3.500 tonnes de houille pour lui permettre d’assurer l’éclairage public jusqu’à la fin du mois. La situation était, on le voit, des plus précaires. Le 4 mai, le Conseil municipal décidait d’élever le prix du gaz de 0 fr. 16 à 0 fr. 34 pour les usages industriels, de 0 fr. 17 à Ofr. 35 pour les usages domestiques, de 0 fr. 08 à 0 fr. 29 pour les bâtiments communaux et l’éclairage public. A la fin de l’année, la crise s’aggrava. La Compagnie du gaz déclarait qu’elle était en présence de graves difficultés pour continuer à assurer la fourniture et demandait à ses abonnés de réduire leur consommation de moitié. Des arrêtés du préfet limitaient 1 éclairage des magasins et des lieux publics, ordonnaient la fermeture, un jour par semaine, des théâtres, concerts, music-halls et cinémas, réglementaient l’éclairage privé.

Au début de 1917, la situation était critique. Bordeaux multipliait, sans succès, ses appels aux pouvoirs publics. Les promesses faites n’étaient pas tenues ; les vapeurs destinés au ravitaillement de la ville étaient déroutés. Les journaux protestaient contre le régime déplorable des zones de desserte du charbon, contre les incertitudes du Gouvernement, qui hésitait entre les trois systèmes possibles : retour à la liberté du commerce d’importation, le charbon restant taxé à la mine ; main-mise intégrale de l’État sur les affrètements et la répartition ; collaboration de l’État et des importateurs. La municipalité, soucieuse des besoins de la population pendant l’hiver, avait péniblement constitué un stock de coke de 1.000 tonnes quelle cédait aux petits ménages au prix de 3 fr. 75 les 40 kilos; L’éclairage des rues avait été supprimé totalement : il fallut, le 1er avril, le rétablir, en raison des dangers que présentait l’obscurité pour la sécurité publique.

On songea alors à recourir à des expédients pour remplacer le charbon qui manquait. La Ville traita avec la direction des mines et produits agglomérés de Laluque (Landes), et se procura ainsi un stock de lignite, qui fut utilisé pour le chauffage des postes d’octroi, pour l’Hôtel de Ville, pour les hospices civils, pour l’abattoir, pour le service des eaux, pour les usines du Béquet et de Ségur, pour la Compagnie des tramways, pour celle de l’éclairage, et qui vint en aide a une verrerie menacee .d’éteindre ses fours. Les livraisons de lignite furent continuées de jan-