CHAPITRE II

Les industries et les fabrications de guerre (1)

Bordeaux, pendant des siècles, avait dû presque exclusivement sa richesse à l’activité de son commerce international. L’industrie s’y était fait, assez péniblement, sa place depuis une centaine d’années. Au début du xixe siècle, l’industrie du bâtiment, celle des constructions navales, des raffineries de sucre y étaient déjà prospères. Vers 1830 avaient été créées les industries des conserves alimentaires et des fabriques de liqueurs ; quelques années après, celle de la métallurgie, due à l’invention des chemins de fer et de la marine à vapeur, celles des poteaux de mine et des suocédanés de la résine, dues à l’exploitation des forêts landaises. L’expansion coloniale de la France avait eu pour effet de constituer des huileries d’arachides du Sénégal. A partir de 1890, l’industrie des produits chimiques avait amené la constitution, dans la plaine de Queyries, sur la rive droite de la Garonne, d’une véritable cité d’usines. Grâce à ces circonstances, Bordeaux était en train de devenir, en 1914, une grande ville industrielle.

La guerre a eu pour effet naturel de donner a ce développement un grand essor. Les nécessités de la Défense nationale ont amené l’Etat à favoriser la création d’industries nouvelles. L’invasion du nord et de l’est de la France, régions éminemment industrielles, la menace qui, par deux fois, en septembre 1914 et en mars 1918, pesa sur les usines groupées autour de Paris, montrèrent clairement le danger de la concentration des industries dans une seule partie du pays, et beaucoup d’industriels de ces régions, poussés par le gouvernement et séduits par les avantages géographiques et économiques de Bordeaux, cherchèrent à y réinstaller de nouveaux ateliers.

Ils y trouvèrent des terrains favorables dans la grande plaine basse qui s’étend sur la rive droite, entre le fleuve et les collines de Lormont, de Cenon et de Floirac. Sans doute, la création des appontements de Queyries avait déterminé l’occupation, en aval du pont de pierre, de ter-

(1) J’ai largement utilisé, pour ce chapitre, les résultats de l’enquête de M. A. Lotsv, exposés dans son livre déjà cité.

rains admirablement disposés pour les industries des matières pondéreuses, et des usines, des entrepôts de charbon s’y étaient installés entre le quai et la ligne ferrée de l’Orléans. Mais les entreprises nouvelles trouvèrent des terrains disponibles en amont du pont de pierre, du côté <le la Benauge et de la Souys. Si leurs communications avec le port furent plus précaires, elles y furent très bien desservies par les voies ferrées de l’État et du Midi. D’autre part, la création, pendant la guerre, des appontements de Bassens détermina l’installation d’établissements nouveaux dans une large plaine, de 1.500.000 mètres carrés, formée d’alluvions anciennes et solides, qui se prête, elle aussi, très bien aux nécessités de l’industrie.

Par contre, la guerre a cruellement mis en lumière la pénurie de main-d’œuvre, déjà sensible avant 1914, dans une région surtout agricole et dans une ville où le commerce constitue une très ancienne tradition. Le manque de techniciens indigènes explique la fondation, en 1918, d’une « Chambre de métiers de Bordeaux et de la Gironde », qui travaille à favoriser l’apprentissage, et la création par l’État d’une Ecole des Arts et Métiers. Quant aux manœuvres, ils se recrutaient, avant 1914, parmi les étrangers, surtout des Espagnols. Leur nombre s’est accru du fait de la guerre et des hauts salaires qu’ils trouvaient en France. Mais les besoins des usines travaillant pour la Défense nationale ont exigé l’importation de Marocains et d’Algériens et aussi de Chinois, d’Indo-Chinois, de Portugais et de Grecs. Les premiers se sont pour la plupart fixés à Bordeaux ; les autres l’ont presque tous quitté depuis l’armistice. Cette main-d’œuvre étrangère a rendu de grands services aux industries qui emploient surtout des manœuvres ou des manœuvres spécialisés, comme les industries chimiques, les industries alimentaires ■et les ateliers de construction ou de réparation de matériel roulant.

L’industrie du charbon a dû faire face à de grands besoins pendant la guerre. Bordeaux était, en effet, le chef-lieu d’une vaste circonscription qui devait, en vertu du régime instauré alors, être uniquement approvisionnée en charbons d’importation. Cette zone de desserte comprenait à sa périphérie les départements suivants : Charente- Inférieure, Vienne, Indre-et-Loire, Indre, Cher, Nièvre, Saône-et-Loire, Allier, Puy-de-Dôme, Cantal, Aveyron, Tarn, Aude, Pyrénées-Orientales, Ariège, Haute-Garonne, Hautes-Pyrénées, Basses-Pyrénées, Landes et Gironde. L’expansion industrielle provoquée par les besoins de la Défense nationale aurait dû, semble-t-il, accroître l’activité de l’industrie charbonnière. Il n’en a rien été, parce que Bordeaux se trouvait dans une des zones qui devaient être approvisionnées uniquement par les charbons d’importation. Or, en raison du change et du prix exorbitant ■du fret, ces charbons coûtaient beaucoup plus cher que ceux des mines

LES INDUSTRIES

françaises. C’est seulement un peu avant la fin des hostilités qu’une péréquation des prix des charbons des diverses provenances fut mise en pratique. D’autre part, les torpillages ou les craintes des torpillages, qui faisaient dérouter les navires charbonniers sur un autre port, rendirent très irréguliers les arrivages de charbons anglais. Aussi la pénurie de charbon, qui obligea certaines usines à recourir au bois de chauffage, se fit sentir d’autant plus cruellement que la guerre avait accru les besoins des usines existantes et en avait créé de nouvelles. La fabrication des agglomérés de houille a pourtant provoqué pendant la guerre une initiative : la « Société centrale des combustibles » a monté à Blaye une usine dont la production journalière de 100 tonnes de briquettes est susceptible d’être portée à 500 tonnes.

L’industrie du pétrole était alimentée, avant 1914, par les États- Unis, le Mexique, la Roumanie et la Russie. Les importations de ces deux derniers pays ont naturellement cessé du fait de la guerre. Des quatre entrepôts spéciaux destinés au stockage du pétrole, l’un, celui de Floirac, a disparu : il appartenait à la « Compagnie des pétroles Fanto », société autrichienne qui y emmagasinait dans 12 réservoirs et 10 bacs jaugeurs des pétroles raffinés et des essences provenant de Galicie. La production de l’entrepôt de Blaye (Desmarais frères), qui comprenait une douzaine de cuves et une raffinerie, a été aussi arrêtée par la guerre ; trois des cuves sont aujourd’hui utilisées pour l’emmagasinage du mazout. L’entrepôt de Furt, dans la commune de Gauriac, qui appartient à la « Société pétroléenne » (anciens établissements Fenaille et Despaux) et qui possède huit réservoirs à pétrole, essence et mazout, a été relié, pendant la guerre, par deux canalisations de 2 km. 500 de longueur à la gare de Roque-de-Thau, où a été installé un service pour le remplissage automatique des citernes. L’entrepôt de Cavernes (les fils de A. Deutsch de la Meurthe), à Saint-Loubès, a ajouté trois nouvelles cuves à ses neuf réservoirs. Les importations de pétrole raffiné sont passées de 311.105 hectolitres en 1913 à 458.942 hectolitres enl9'19; celles d’essence de pétrole de 312.222 hectolitres en 1913 à 642.933 hectolitres en 1919.

La pénurie de charbon a conduit, on l’a vu, à utiliser pendant la guerre le bois de chauffage pour l’industrie. Les pins des Landes et les chênes de la Dordogne et de la Charente ont permis d’obtenir ce combustible à bon compte. Les Chantiers et Ateliers de la Gironde, la Grande huilerie bordelaise, les usines de conserves alimentaires, les verreries, ont été très heureux de chauffer leurs chaudières et leurs fours au bois pour éviter un arrêt dans leurs fabrications. En 1917, on utilisa aussi le lignite fourni par la Société des mines et produits agglomérés de Laluque et on songea à exploiter un banc de tourbe découvert dans la commune de Bruges.