CHAPITRE IY

Le séjour du Gouvernement français

Le 3 septembre 1914 au matin, les Bordelais apprenaient par la proclamation du Gouvernement au peuple français que, en raison de la situation militaire et conformément à la décision du généralissime responsable, les pouvoirs publics étaient transférés provisoirement dans leur ville. Cette mesure de précaution était la conséquence inévitable de l’invasion du territoire national, de l’avance foudroyante de l’aile droite allemande et de la situation géographique de Paris, trop voisin de la frontière nord-est. L’épreuve que la France avait déjà connue en 1871 se renouvelait. Bordeaux allait, pendant quatre mois, être la capitale du pays. Les événements s’étaient précipités de telle façon qu’il n’eut pas le temps de se faire à cette idée. Mais il était prêt à tenir ce rôle et il s’y adapta sans effort. On a pu dire qu’il surprit ses hôtes par son aisance à constituer pour eux, en quelques heures, un cadre officiel, un centre hospitalier, dans ce décor de cité royale que lui a fait le xvnie siècle.

Le transfert du Gouvernement se fit dans la nuit du mercredi 2 au jeudi 3. Un premier train transporta le président de la République, Mme Poincaré et les ministres. Il arriva en gare du Midi à douze heures. A vingt minutes d’intervalle arrivèrent deux autres trains où avaient pris place le personnel des ambassades, les membres du Conseil d’État et les directeurs des grands services publics. Cette arrivée fut très simple. Le président de la République se rendit, sans aucun apparat officiel, immédiatement à la résidence qui lui avait été réservée, à l’hôtel particulier du préfet de la Gironde. Les ministres logèrent dans les bâtiments affectés à leurs bureaux, ou chez des particuliers, ou dans les hôtels de la ville. Le corps diplomatique trouva des logements soit à Bordeaux, dans des maisons particulières ou des hôtels, soit dans des villas de la banlieue ou à Arcachon.

Avec le Gouvernement et le corps diplomatique étaient arrivés de nombreux fonctionnaires et aussi une foule de notabilités parisiennes de tout ordre. Ce ne fut pas une médiocre affaire que de loger tout ce monde en quelques heures. Bordeaux, pendant trois jours, offrit 1 aspect

d’une ville conquise. Hôtels, des plus confortables aux plus modestes, garnis, maisons particulières vacantes ou occupées furent pris d’assaut. C’était un spectacle pittoresque, et aussi quelque peu pénible, que celui de ces Parisiens en quête d’un gîte, errant à travers les rues, leurs bagages entassés dans de petites charrettes, sur lesquelles, les jambes rompues, ils ne dédaignaient pas de se jucher. A la fin, tout se tassa. Chacun trouva à peu près un toit pour s’abriter. Le trop-plein se déversa dans la banlieue ou s’envola vers Royan et les villes d’eaux de la côte basque ou des Pyrénées.

Les différents ministères s’installèrent dans des locaux choisis à la hâte, soit en raison de leur affectation normale, soit simplement parce qu’ils paraissaient offrir la place nécessaire. La présidence du Conseil des ministres prit possession, à l’Hôtel de Ville, du cabinet du maire de Bordeaux. Le ministère de la justice eut ses bureaux au Palais de Justice ; celui de l’Intérieur à la Préfecture ; celui de la Guerre aux Facultés des Sciences et des Lettres ; celui de la Marine à l’École de santé navale ; celui des Affaires étrangères dans un hôtel particulier, voisin du Jardin public, et dans des maisons attenantes ; celui des Finances à la Faculté de Médecine ; celui de l’Instruction publique à la Faculté de Droit ; ceux des Travaux publics, de l’Agriculture et du Travail dans les bâtiments du petit Lycée ; celui du Commerce, de l’Industrie et des Postes et Télégraphes, à l’École de commerce et à l’Hôtel des Postes; celui des Colonies au palais de la Bourse, dans les locaux de la Chambre et du Tribunal de commerce ; le sous-secrétariat des Beaux-Arts au Grand- Théâtre, dans les bureaux du directeur.

Les ministères n’avaient amené à Bordeaux qu’un personnel réduit, à l’exception de deux : les Finances et la Guerre. Les administrations dépendant du premier, Contributions directes et indirectes, Douane, Enregistrement, Domaines et Timbre, Manufactures de l’État, Caisse des dépôts et consignations, service de la Dette inscrite (Grand-Livre) l’avaient suivi, et aussi le gouverneur de la Banque de France, celui du Crédit foncier, la banque Rothschild. La succursale bordelaise de la Banque de France, devenue siège social par décret du 2 septembre, reçut une partie de l'encaisse métallique de Paris, des succursales envahies, ainsi que les comptes-courants d’un grand nombre de sociétés et d’établissements de crédit parisiens. Les diamants de la couronne furent aussi mis à l’abri à Bordeaux

Le ministère de la Guerre était venu de Paris au grand complet. Le quartier général de la 18e région, devenu hôtel du ministre, logeait le cabinet civil et militaire. Le gros des services s’entassa tant bien que mal dans les bâtiments des facultés des sciences et des lettres, accrus pour la circonstance de ceux d’un groupe scolaire contigu. Tous