LE SÉJOUR DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS

les locaux, jusqu’aux plus humbles recoins, furent utilisés. Des cloisons en planches sectionnèrent les couloirs et la grande salle de lecture de la bibliothèque universitaire, divisée en compartiments. L édifice et son annexe ne suffirent pas d’ailleurs. Le ministère essaima dans divers quartiers de la ville, à la Faculté de Médecine, dans l’ancien petit séminaire, à l’Institut de botanique, à l’hôtel Terminus de la gare du Midi, dans un groupe scolaire du quartier du Jardin public, dans des maisons particulières (1).

Les événements militaires, -si importants à cette époque, concentraient naturellement l’attention sur le ministère de la Guerre. C’était là que se trouvait, dans le petit amphithéâtre delà Faculté des Sciences, le standard par lequel Bordeaux communiquait avec le généralissime. C’était là que se faisaient, deux fois par jour, les communiqués à la presse. A quinze heures et à vingt-deux heures, accouraient dans le grand amphithéâtre des Sciences les reporters du monde entier, de tout pays, de toute langue, de tout sexe. Le chef du bureau de la presse lisait le communiqué et le commentait en donnant des précisions géographiques, en traçant au tableau noir un croquis. Puis, comme un vol de moineaux, les journalistes, leur papier à la main, s élançaient vers le télégraphe. Au début, la communication était faite plus simplement à la Faculté des Lettres, dans le couloir de l’Institut de géographie. C’est là que, le samedi 12 septembre, à vingt-deux heures, fut lu le communiqué qui annonçait la victoire de la Marne.

Huit jours plus tard, le dimanche 20 septembre, dans la salle des Actes, le ministre, M. Alexandre Millerand, convoqua et présida une réu- nion qui marque, pour la France, une date capitale dans l’histoire de la guerre. A cette réunion assistaient le secrétaire général du ministère, le directeur général des services de l’administration centrale, le directeur de l’artillerie, le chef de cabinet du ministre, les directeurs des Établissements Schneider et C* de la Société des Grands ateliers de Saint- Nazaire, l’ingénieur en chef du matériel et de la traction de la Compagnie des chemins de fer du Midi, le directeur de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans, celui de la compagnie des Forges et Aciéries de la Marine et d’Homécourt, le secrétaire général du Comité des Forges de France et de la Chambre syndicale des fabricants et constructeurs de matériel de guerre, le président de la Chambre syndicale des constructeurs d’automobiles, le maître de forges François de Wendel. Le ministre leur fit savoir que, le 13 septembre, le grand quartier vénérai avait avisé que, pour continuer la guerre, il fallait quelapro-

Guerre {Revue Philomathique de Bordeaux, 1918, p. 51-b4J.

duction des obus passât de 12.000 à 100.000 par jour, etil mit les auditeurs aux prises avec « ce problème formidable qu’il fallaitrésoudre immédiatement, sous peine de mort ». C’est alors que, « sans usines, sans personnel, sans matériel, sans matières premières », fut décidée la mobilisation de l’industrie française pour la fabrication des canons et des munitions. Le ministre de la Défense nationale parla de telle façon que ceux qui l’avaient entendu sortirent de l’entrevue avec des résolutions défiant l’impossible. Une inscription rappelle le souvenir du grand acte dont cette salle fut le témoin. Elle a été inaugurée, le 2 avril 1922, par le ministre de la Guerre de 1914, devenu président de la République.

Un décret du 4 septembre avait déclaré close la session extraordinaire du Sénat et de la Chambre des députés. Mais, en prévision de circonstances qui auraient nécessité la convocation du Parlement, des locaux — le théâtre de l’Apollo et le théâtre de l’Alhambra — furent réquisitionnés pour les deux assemblées. Ils ne furent pas d’ailleurs utilisés.

Le Conseil d’État avait suivi le gouvernement à Bordeaux. Sa présence y était indispensable : il devait suppléer dans une certaine mesure le Parlement en vacances, préparer les décrets, ouvrir les crédits nécessaires. Ses membres tinrent leurs séances ordinaires dans le foyer d’une salle de concerts, la salle Franklin, où siégea aussi le Conseil des prises. « Une assemblée générale s’était tenue à Paris le 1er septembre, veille du départ, et elle avait voté près d’un milliard de crédits. La suivante se tint à Bordeaux dès le 4 septembre, lendemain de l’arrivée. Et depuis ce jour-là, juscpi’au 29 décembre, il ne s’en réunit pas à Bordeaux moins de vingt-sept.

» On y continua naturellement la tâche commencée depuis le début de la guerre... On alloua au Gouvernement, en plusieurs fois, plus de 3 milliards de nouveaux crédits. On autorisa la ville de Paris à émettre des bons municipaux. On toucha presque toutes les branches de la législation, par la force même des choses. Citons comme exemples, dans un pêle-mêle qui donne mieux l’idée de la réalité, quelques projets de décrets examinés à cette date. L’un autorise les chambres civiles des cours et tribunaux à connaître des affaires correctionnelles ; d’autres ajournent les élections auxquelles les officiers ministériels devaient procéder pour le renouvellement de leurs mandataires, ou la confection du tableau annuel d’avancement de la magistrature. Celui-ci vise les tarifs de la Compagnie du Sud de la France ; celui-là le traitement des instituteurs en Algérie. Tel dispense les réservistes de l’obligation d’obtenir pour se marier l’autorisation de leurs chefs ; tels encore réorganisent le service de la trésorerie et des postes aux armées, ou les allocations accordées aux sociétés qui secourent les blessés de la guerre.