LE SÉJOUR DU GOUVERNEMENT FRANÇAIS

On peut juger par là de la variété et de l’étendue de la besogne à exécuter. Le corps qui l’a accomplie a dû s’y consacrer tout entier. On a dit qu à Bordeaux certains collaborateurs du Gouvernement avaient mené une existence assez joyeuse. Ce n’est peut-être qu’une calomnie. Mais, s’il s’en est trouvé de semblables, ils n’étaient point au Conseil d’État. Outre la tristesse des circonstances, le labeur journalier ne l’aurait aucunement permis... (1) »

Avec le Conseil d’État, une délégation de la Cour de cassation vint à Bordeaux pour y siéger au Palais de Justice pendant le séjour du Gouvernement. Les magistrats qui la composaient n’eurent pas à tenir d’audiences, faute d’affaires.

Les imprimeries bordelaises furent mobilisées pour faire face aux besoins nés de la présence du Gouvernement à Bordeaux. Du 5 septembre au 10 décembre, le Journal Officiel fut tiré sur les presses du journal La France de Bordeaux et du Sud-Ouest ; du 5 septembre au 9 décembre, le Bulletin des armées de la République , sur celles des imprimeries Gounouilhou ; du 12 septembre au 5 décembre, le Bulletin administratif du Ministère de V Instruction publique, sur celles de l’imprimerie F. Pech. L’imprimerie Delmas servit au ministère des Affaires étrangères. Plusieurs journaux parisiens : Le Temps , Le Matin, Le Journal des Débats, U Echo de Paris, Le Figaro, La Lanterne, Le Radical, La Bataille syndicaliste, etc., créèrent des éditions de Bordeaux et empruntèrent le secours des presses locales. Le Daily Mail avait ses bureaux à la Petite Gironde. L’édition bordelaise de YHomme libre, puis de YHomme enchaîné, le journal de M. Clemenceau, s’imprima, du 11 septembre au 8 décembre, à Toulouse. La presse locale trouva des collaborateurs parmi les hôtes de Bordeaux. Le plus illustre fut le comte Albert de Mun, qui donnait chaque jour à Y Echo de Paris de beaux articles. Sa mort, survenue dans la nuit du 5 au 6 octobre, fut l’occasion d’une émouvante manifestation d’union sacrée.

La brusque arrivée du Gouvernement avait modifié l’aspect de la ville. Elle avait reçu un afflux de population considérable : 25 à 30.000 personnes peut-être. L’installation se fît avec quelque désordre. Les Bordelais regardaient, avec une curiosité qui ne fut pas toujours exempte de surprise, cette colonie un peu mêlée, où fonctionnaires, diplomates, parlementaires, officiers coudoyaient journalistes, hommes de lettres et hommes d’affaires, artistes, banquiers, ingénieurs, Américains du Sud, Belges, Russes, Italiens, Serbes...

Le spectacle de la rue avait changé en quelques heures. Les terrasses

(1) René WonMS, Ia Conseil d'Elat pendant la Guerre ( Revue politique et littéraire, 1915, p. 507 508).

des cafés étaient encombrées, les tramways et les voitures de place pris d’assaut. D’innombrables automobiles roulaient à des allures inusitées. Dans les quartiers du centre la circulation était intense. La foule déambulait sans trêve sur le cours de l’Intendance et sur le terre-plein des Allées de Tourny, que les Parisiens avaient adopté comme promenade. Les Bordelais découvraient et se montraient les notabilités qu’ils avaient la fortune d’héberger : hommes politiques, membres de l’Institut, grands noms de la presse et des théâtres. Tout cela n’allait pas sans force racontars, colportés, répétés, chuchotés à satiété, où l’imagination avait sa part, mais où tout n’était pas légende. Chaque matin, les curieux regardaient passer les ministres se rendant au conseil. Et les oisifs étaient pleinement satisfaits lorsqu’ils avaient croisé le général Joffre ou, fumant sa pipe, le général Pau. Ils suivaient aussi avec intérêt l’établissement d’un poste de T. S. F. au sommet d’une des flèches de la cathédrale et de la tour de Saint-Michel.

A l’hôtel du préfet, le président de la République menait une vie retirée. Il se montrait peu, ne sortant guère que pour visiter les corps de troupes du Maroc en cantonnement à Bordeaux ou les hôpitaux. Le 7 septembre, il reçut le nouvel ambassadeur d’Espagne, marquis de Valtierra, qui lui remit ses lettres de créance. A trois reprises, on déposa dans le grand salon de la présidence des drapeaux enlevés à l’ennemi. Le 28 septembre, arriva à Bordeaux l’ex-sultan du Maroc Abd-el-Aziz. Il y séjourna quelque temps, visita la ville et le département. Le 19 octobre eut lieu, dans l’église Notre-Dame, un service funèbre officiel à l’occasion de la mort du roi de Roumanie, Charles Ier. Le 3 novembre, à la suite de la rupture des relations diplomatiques avec la Turquie, l’ambassadeur Rifaat-Pacha quitta Bordeaux : son départ passa inaperçu.

Dès le début de novembre, commença l’exode vers Paris. Le 8, les agents de change partirent. On envisagea bientôt l’éventualité du retour du Gouvernement dans la capitale. La décision ne pouvait appartenir qu’au commandement. Elle fut prise au début de décembre, au retour du second voyage que le président fit au grand quartier général pour remettre la médaille militaire au général Joffre. Le 8, après avoir donné au maire 17.000 francs pour les pauvres, M. Poincaré et les ministres quittèrent Bordeaux, ainsi que la plupart des membres du corps diplomatique. Les différents ministères et les administrations déménagèrent les jours suivants. Le Conseil d’État ne partit que le 29 décembre, le ministère de la Guerre le 7 janvier. Ce jour-là, Bordeaux cessa d’être officiellement la capitale de la France. Il avait tenu ce rôle avec la dignité que comportaient les circonstances tragiques où il avait été appelé à le remplir.