PROMENADE NOCTURNE DANS LA FORÊT NOIRE

Baden, quoique placé dans la plus jolie vallée du Palatinat, près de la rive du Rhin, à l'entrée de l'antique forêt Hercynienne*, peut paraître pour quelques étrangers un but de promenade plus ou moins agréable ou un lieu de guérison plus ou moins certaine. Mais pour nous il a un intérêt

1. Sous les Marcomans alU sa nommait Mark- Wall. Les Allemands la nommèrent Shwartz-Wald (Forêt-Noire). Voyage dans le grand-duché de Baden , par le baron de Mortcmart.

plus Immédiat : un seul fleuve nous sépare, et nos amis y possèdent les uns des villas somptueuses, les autres de jolis cottages.

Nos relations y sont fréquentes, nos rapports intimes, et nos anciens liens rendent faciles nos entraînantes sympathies.

Baden fut soumise avec nous à la hiérarchie romaine; plus tard, nous vécûmes comme membres de la même famille, avec la même langue, sous le puissant sceptre de Gharlemagne.

Dans des temps plus rapprochés, Louis XIV regardait comme sien ce beau Palatinat. Enfin, de nos jours, nos affinités devinrent telles que Napoléon le Grand lui donna des institutions nouvelles , une extension de territoire et une souveraine remarquable par sa beauté, son esprit et son cœur*.

Baden est le lieu le plus pittoresque, le plus rêveur de la forêt Noire, et ses vieilles légendes sont remplies d'histoires de chevalerie et de féerie des plus émouvantes. Baden a aussi sa Fontaine de r Enfer (die Kœllen Quelle); elle a sa Dame blancîie^ son Freyschûtz et ses fées du lac Mumelsèe; elle a son Faust de Goethe , comme ses Ballades de Bùrger et ses Contes d'Hoffmann. Toute la poésie, toute la ré-

1. Stéphanie-Louise- AdrienDe Napoléon, grande-duchesse de Baden, mariée à Gharles-Louis-Frédéric de Baden et duc de Zœringen.

i9S LÀ VIE £LËGANTE A PARIS.

flexion du penseur, tous les drames, tous les caprices du fantaisiste, sont là vivants et actifs. Badenest le romantique berceau de la rêverie allemande.

A deux lieues environ de ce nid de fées et de gnomes, sur Fun des monts les plus sombres de la forêt Noire, est un ancien château isolé, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Une lettre d'investiture de l'empereur Wenzel , en 1382, à Bernard, margrave de Baden , le cite déjà comme un lieu important.

Deux hautes tours, une large enceinte de vieux murs de forteresse, des souterrains sans fin, sont les derniers vestiges de cet antique château, entouré d'une végétation luxuriante qui rappelle la pompe des premiers jours et les forêts vierges du nouveau monde.

Du sommet de la grande tour on distingue le paysage le plus riche et le plus varié : à Testj la vaste solitude de la forêt Noire ; à l'ouest, l'immense plaine où le Rhin se promène majestueusement. En resserrant un peu ce panorama, on voit Strasbourg, Kehl, Bishofsheim, Aholhofen, Rastadt, Carlsruhe; plus près encore , entre les montagnes de la forét Noire et la plaine du Rhin, on distingue, même la nuit au clair de lune, Gallenbach, Varenhalt et Steinbach, qui donna naissance au célèbre J?mn, auquel on doit la belle cathédrale de Strasbourg.

DE L'£LËGANCE dans LE MONDE. 193

Une ancienne tradition donne pour demeure à Satan le vieux château d'Ybourg.... Chaque nuit son règne commence à minuit et dure jusqu'à l'aube; les lutins, les farfadets, les revenants surtout, sont alors dans toute l'extension de leur puissance, et malheur à l'imprudent qui veut aller connaître le secret de ces nuits mystérieuses. Les adeptes de M. Hume et lui-même en seraient bannis!

Des histoires singulières qu'on me raconta sur Ybourg l'automne dernier piquèrent ma curiosité ; je résolus de la satisfaire en allant moi-même, seul, à minuit, visiter les ruines du château d'Ybourg et voir ce paysage de nuit dont on m'avait dit nierveille.

C'était à la fin de la saison des eaux. Baden, comme une belle femme sur le retour, avait encore des jours brillants, mais déjà quelques nuages com* pactes et humides s'étendaient le soir au pied du Friesenherg.

Le château i'Eberstein, rebâti sur les ruines de cet ancien nid d'aigle, n'était plus habité par la cour grand-ducale ; le son du cor ne se faisait plus entendre à yacht-hause; la promenade et l'allée de Lichtenthal n'était plus aussi fréquentée. M. Benazet supprimait quelques-uns des charmes répandus dans ses salons princiers.

Orlandi, le beau chanteur, ne faisait plus en-

tendre son air du Trovaiore et sa charmante barcaroUe : La Musique et f Amour *.

Les baigneurs allaient bientôt s'échapper comme les hirondelles voyageuses.... Je voulais cependant réaliser mon projet, satisfaire mon envie et exécuter à minuit^ par un beau clair de lune, inon excursion fantastique à Ybourg.

J'étais d'autant plus poussé à faire ce voyage nocturne, que des gens qu'on appelle dignes de foi m'avaient dit que la dame châtelaine, morte en 1400, qui depuis cinquante ans ne paraissait plus à Neu-Ebersteîn, s'était montrée cette année deux fois à Ybourg, et à minuit, avec son coup de poignard au cœur.... Je partis donc à cheval, le vendredi 13 du mois d'octobre de cette dernière année écoulée.

Supposant que quelque faux revenant ou quelque échappé de prison avait intérêt à éloigner la nuit les curieux et les rêveurs des bois, je me munis d'une bonne paire de pistolets, de capsules et charges de rechange, d'une torche en résine, de mon excellent briquet Merkel et d'une poignée de cigares pour mon établissement nocturne.

Je passerai les incidents ou accidents du chemin, pendant lesquels mon cheval ne manqua pas un