CHAPITRE VIII

des manues, maintenues en équilibre sans le secours d'aucun coussinet, étaient chargées de deux ou de trois enfants en bas âge, sans préjudice de la marmaille déjà valide, gambadant à leurs côtés. Une pièce d'étoffe, ou plusieurs peaux de chèvre cousues ensemble, empêche les poupons de tomber et c'est plaisir d'en voir un à cheval, sur chaque hanche de la mère, pendant qu'un troisième se balance, gravement attaché sur le dos.

Rien qui donne, d'ailleurs, plus d'animation et de vie à la troupe ambulante. Ici, comme partout, les dames sont curieuses. Ellles excellent à recueillir les renseignements et les on-dit, dont, souvent, il y a un grand profit à tirer. En marche, ou à l'étape, rien ne leur échappe, et leur finesse à prendre langue est même remarquable. Tenez pour certain qu'un voyageur qui revient avec une ample moisson d'informations et d'études de mœurs, en doit la plus grande partie aux femmes de son escorte. Du reste, soumis, prévoyant et toujours de bonne humeur, tel est, icij l'éternel féminin, avec la nuance indispensablo de malice et de naïve coquetterie.

— Un conflit, qui aurait pu entraîner les plus graves conséquences, a manqué d'éclater entre les Beloutchis et nos Oua-Ngouanas. Il s'agissait d'un emplacement quelconque, convoité par un des hommes de M. Sergère et réclamé i)ar un Askariderace libre. La querelle s'est si bien envenimée, que les amis respectifs des parties en cause s'en sont moles. Faute de connaître suffisamment la langue, nous ne nous étions aperçus de rien. Ce n'est que lorsque nous vîmes les deux camps, rangés en ordre de bataille, se couchant enjoué et prêts à tirer, que nous nous sonunes précipités entre... les belligérants, juste à temps pour empêcher d'irréparables excès. En effet, les querelles de tribu à tribu sont toujours acharnées et ne se terminent, souvent, qu'après extermination complète du parti vaincu. Malgré tout le respect témoigné aux Beloutchis de M. Sergère, nos soldats de race libre ne sont pas d'humeur à se plier à toutes leurs exigences. Nous avons eu beaucoup de peine à pacifier les choses. Mais M. Ramaeckers est un chef énergique, comme M. Sergère, accouru à la rescousse, un diplomate de grande habileté.