CHAPITRE XI

Réunion. — Le capitaine Popelin et Roger, le tournaisien. — Mouvement tournant. — Chasse au zèbre et à la girafe. — Des rayons de miel. — Un orage et une inondation. — Escorte du capitaine. — Le fidèle Ragchid. — Boniface, pupille de la Mission du Saint-Esprit — Viatique de campagne. — Un Tongo. — Les oiseaux. — Village de Mounié Mtoina. — Triple enceinte. — Dans Texaltaiion de la victoire^ — Une armée de renfort. — Sef bin Raschid. — Moaîé. — Entrée triomphale et fantasia. — Ballet militaire. — Réception. — L'ami particulier du Said Bargash. — Engagement solennel. — Sécheresse. — Le Mgonda Mkali, ou terre ardente. — Ouambas-Ouambas. •— Le Fra Diavolo du désert. — Une allocution. — Oua-Totosl — Hain! Hain!

Il n'est pas huit heures du matin, lorsque le capitaine Popelin et Roger, le Tournaisien, font leur entrée à Mdabourou et nous trouvent occupés à prendre des mesures pour les recevoir le plus brillamment possible. A cet effet, nous avons fait abattre un bouvillon et un mouton gi*as. Nos plus fines conserves sont dépaquetées et deux bouteilles de vin transportées en grande pompe dans la cour qui nous sert de salle à manger.

Tous les Eui*opéens se seront bien conduits dans cette affaire et Ton peut dire qu'ils auront bravement fait face au danger. MM. Popelin et Roger avaient appris à Tabora, vers où ils s'étaient repliés, que nous courions de grands dangers, et s'étaient empressés d'arriver à la rescousse. Ce nous est une grande joie de retrouver, au milieu du désert africain, deux compatriotes, dont nous connaissons de longue date la détermination et la rare intrépidité. Nos cœurs se gonflent à leur fraternelle accolade, et il nous semble avoir recouvré avec eux une partie de la patrie absente. Aussi, bannissant les tristesses de la veille, passons-nous, à Aotre tour, et sans scrupule, la journée en joyeux banquets, coupés d'interminables conversations.

M. Popelin, chef de la deuxième expédition de TAssociation Internationale Africaine, est âgé de 33 ans environ. De haute stature, carré d'épaules, de figure sympathique, entourée d'un collier de barbe blonde, il a l'humeur gaie et le jovial entrain d'un vrai Bruxellois. Chargé de fonder à Nyangoué, une sta-