Cf. plus loin, p. 23, note

postulée. Mais, vérification faite, les similitudes constatées sont superficielles, comme le lecteur du présent ouvrage peut s'en convaincre aisément ; elles consistent surtout en coïncidences de mots qui s'expliquent assez si l’on suppose que l’auteur de Besant avait lu le Livre des Manières. — K. Haard af Segerstad a présenté, plus récemment, d’autres considérations: selon cet auteur, Étienne de Fougères aurait utilisé des poèmes français sur Alexandre (Pierre de Saint-Cloud, la version de Lambert li Tors) et le Polycralicus de Jean de Salisbury ; il aurait été, en outre, influencé par une ancienne branche du Renard. Ces derniers rapprochements ne sont pas tous convaincants ; mais quelques-uns sont plausibles. |

K. Haard af Segerstad a essayé aussi de déterminer avec précision la date à laquelle le Livre des Manières a été composé. Il paraît à peu près établi par ses recherches que cette date, fixée par G. Paris « vers 1170 », est postérieure à 1174 (voir plus loin, p. 12, note 1). Je ne pense pas qu'il soit possible de préciser davantage. Les raisonnements par le moyen desquels le critique suédois s'efforce de situer l’opuscule « en février ou mars 1176 » (0. c., p. 91) ne sont pas bien convaincants.

Il y a encore une chose que les érudits qui se sont occupés du Livre des Manières n'ont pas assez remarquée, sentie, ou fait sentir : c’est l’exceptionnelle qualité du style de mattre Étienne ou de son adaptateur. La forme de versification choisie par l’un ou l'autre, le quatrain monorime de vers octosyllabiques avec iclus, est lourde et peu plaisante en principe. Mais l'énergie brutale de la pensée et de l'expression en font souvent oublier, dans le Livre, les inconvénients. Maître Étienne ou son adaptateur était un écrivain gauche sans doute, mais concis, rude et fort !. — De plus, l'opuscule est instructif : peu de moralistes du moyen àge ont consigné, dans leurs invectives générales, en si peu de mots, autant de détails précis.

1. G. Paris en a eu, je crois, le sentiment. K. IHaard af Segerstad écrit au contraire, par un véritable contresens (o. c., p. g5): « I [Étienne] est peu maitre de la langue; il condense cn trois cents strophes environ des matériaux dont un autre ct tiré dix fois plus... »

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