IV, p. 4r

3. Sur l'historique des recherches, fondées sur l'étude des rimes, qui ont abouti à distingucr trois ou quatre Guillaume, clercs normands ou ayant cherché fortune en Angleterre, voir A. Schmidt, dans Romanische Studien, IV (1839-80), p. 493 et suiv. Cf. Histoire litiéraire, XXX, p. 160 (qui adopte les conclusions de A. Schmidt).

La biographie de notre Guillaume n’est jalonnée que de deux dates. Il a composé son Bestiaire en 1211 (peut-être 1210)" et son Besant en novembre-décembre 1226 au plus tôt ou dans les premjers mois de 1227?, comme il résulte d’allusions très claires contenues dans ces ouvrages.

Aussi bien ne connaît-on des circonstances de sa vie que ce qu'il nous en apprend lui-mème. — J] était clerc, clerc marié, avec femme et enfants — Il était versé dans la connaissance du latin: ses écrits sont pleins de citations et de paraphrases, tacites ou déclarées. Il cite, en particulier, dans le Besant, avec l'Écriture sainte, le De miseria humanae condicionis du pape Innocent III, et l'évêque de Paris, Maurice de Sully (+ 1196), dont il avait entendu, ou lu, les sermons bien connus. Il paraît probable, en raison de plusieurs coincidences textuelles, qu’il avait lu Étienne de Fougères et aussi la Bible Guiol.

Il vivait de ses « diz » qu’il composait, comme ses pareils, pour des amateurs, ses patrons. C'est ainsi qu'il fit le Bestiaire pour « sire Raül, son seignor » :

4137 Guicrawe, qui cest livre fist En la definaille tant dist De sire Raül, son scignor, Por qui il fu on cest labor,

1. Guillaume dit qu’il a composé Îe Besliaire « trois ans » après l'interdit jeté sur l’Angleterre par le pape Innocent II[. Cet interdit est du 23 mars 1208. Par conséquent le Bestiaire serait de 1211. Mais plusieurs manuscrits présentent la leçon « deus » (au lieu de « trois »). Voir Le Besliaire, éd. Reinsch, p. 44 et 341.