INTRODUCTION XI

cette littérature piéuse — méditations, exhortations, « doctrinaux », instructions, oraisons, etc. — plus ou moins teintée de mysticisme, aboutit plus tard à l'Imitalion. Il serait intéressant, au point de vue de l’histoire littéraire (dont la littérature d’édification en prose française est certainement, de nos jours, le canton le moins exploré), d'en dresser l'inventaire raisonné, pour l’embrasser ensuite d’un coup d'œil. Mais, sauf exception, il ne s’y trouve rien d’instrucüf pour notre propos, c’est-à-dire rien qui n'ait été infatigablement ressassé avant et après ‘.

Encore moins lisibles que les précédents pour l’homme cultivé de nos jours, et presque aussi inutilisables pour l’histoire, sont les écrits de morale tout en gentillesses allégoriques. L’Allégorie est une mode, ou, si l’on veut, une maladie, très nuisible à la spontanéité et à la précision, qui a sévi longtemps dans les littératures du moyen âge. Ce n’est pas ici le lieu d'en marquer les origines et les progrès : Psychomachia de Prudence, Anticlaudianus d’Alain de Lille?,

1: Il y a des exceptions. La plus notable est sans doute l'espèce de catéchisme intitulé Dialogue dou pere qui son fil: enseigne et dou filz qui au pere demande ce que il ne sel, qui se rencontre tantôt isolé ({xc. : « Biax fiz, ce dit li peres », ou « Anciennement n’estoit nuls homs baptisiés », suivant que le texte commence au premier ou au second paragraphe de l’opuscule), ct tantôt joint à un Abrégé d’histoire sainte, <omme dans le ms. fr. 1546 de la Bibliothèque nationale, les mss. 2071 de l’Arsenal et 246 de Cambrai (Ixc.: « Je croi en Dieu, le pere tout puissant »). L’Abrégé d'histoire sainte est attribué dans le ms. fr. 1850 à un certain maitre Roger d'Argenteuil, clerc écolier à Paris (Notices et ectraits des manuscrits, XX XIIL, r, p. 51). Un des exemplaires du Catéchisme isolé (Bibl. nat., fr. 25 408, fol. 34), exécuté en Angleterre, est daté de 1267. Voir P. Meyer dans la Romania, 1899, p. 258.

Je regrette de n’avoir pu ménager ici une place à ce singulier ouvrage, qui est entièrement original, ct que j'ai étudié.

2. Sur l’Anticlaudianus en français, par Ellcbant, v. Bulletin de la Sociélé des anciens textes, 1845, p. 103.

etc. Qu'il suffise de rappeler que Raoul de Houdan, l’auteur du Roman des eles de prouesse et du Songe d'enfer, est, chez nous, au xin° siècle, un des plus brillants représentants de cette école : dans le Roman des eles, ïl disserte à loisir sur les deux ailes de Prouesse, Largesse et Courtoisie, et'sur les sept plumes de chacune de ces ailes, ce qui fait quatorze plumes ; dans le Songe d'enfer, il entreprend, transformé en pèlerin, un voyage vers la cité d’Enfer, en passant par les villes de Convoitise et de Foi-mentie, et il se laisse mener, par IÎvresse, à Château-Bordel'. Huon de Méri, dans son Tornoiemenz Antecrist, se dit blessé d’une flèche par Vénus et guéri par Confession, qui se sert pour le panser d’un onguent de Componction et d’une bande faite avec la chemise de Pénitence (v. 3084). Ce genre a été particulièrement goûté partout, du xn° au zxiv° siècle et au delà ; et chacun sait qu’il a eu, en certains pays, la plus étonnante fortune, puisque Dante en a tiré magnifiquement parti dans la Divine Comédie, et puisqu'il a fourni les cadres de l'ouvrage qui, après la Bible, était peut-être encore, pendant la période victorienne, le livre de chevet le plus répandu dans le monde anglo-saxon, le Piügrim's Progress du puritain John Bunyan. Mais la flamme intérieure de Dante et de Bunyan, qui, vivante dans la Divine Comédie et le Pilgrüm's Progress, a fait de ces chefs-d'œuvre, malgré les entraves du symbolisme, des foyers éclatants de beauté et de consolation spirituelle pour plusieurs générations, a manqué à leurs émules français. Les « Songes », les « Voies », les « Tournoiemens » d’Enfer ou de Paradis qui ont paru coup sur coup, en France, sous les derniers Capétiens directs et les premiers Valois sont, pour la plupart, sans valeur. Appli-

1. Le Roman des eles.. est dans À. Scheler, Trouvères belges (t. IL,

Louvain, 1850). p. 248. Cf. R. Zenker, Ueber die Echtheit sweier dem Raoul von Houdan zugeschriebener Werke. Erlangen, 1889.