INTRODUCTION XI

qués sérieusement par des écrivains médiocres, les procédés allégoriques n’ont produit que des effets ridicules à nos yeux ; ceux-là seulement n’en furent pas trop gènés qui les employèrent en souriant ou par manière d'acquit, comme l’auteur du second Roman de la Rose et, fort loin de lui, l'anonyme d'un Tournoiement d'enfer récemment: publié!. L'Allégorie moralisante a donné, chez nous, ses fleurs terminales dans l'énorme Pelerinage de la vie humaine du bon moine bas-normand Guillaume de Digulleville (+ après 1358), qui fut traduit, en partie, par Chaucer*, et dans le Livre de Mandevie® : deux ouvrages très propres à mettre sévèrement à l'épreuve la faculté professionnelle qu'ont les érudits d’avaler, dans l'intérêt de la science, les platitudes et les inepties d'autrefois.

Ces éliminations opérées, on reste en présence de quantité d’écrits divers, mais qui ont le caractère commun d’être tous, plus ou moins, des témoignages. Demander au public moderne qui veut bien s'intéresser en passant à d'anciens aspects de la vie de leur donner audience à tous, du premier au dernier, serait excessif et, d’ailleurs, inutile. On est donc amené à chercher encore des cribles : n’y a-t-il donc pas des raisons pratiques d’écarter, sinon de récuser, beaucoup des témoins dignes de ce nom, puisqu'il en faut réduire Île nombre ?

Oui. Voici, par exemple, la célèbre Somme le Roi de frère Laurent : frère Laurent d'Orléans‘, de l'Ordre des