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Si Charité n’habite pas chez les gens constitués en dignité où l'on s'attend à la trouver, elle est peut-être chez les « petites gens ». Îl faut voir. Mais que le « peuple menu » ne se figure pas rencontrer, dans le poète, un flatteur. Les fous, à qui il a déclaré la guerre, prétendent qu'il les « laidoie » (insulte). Sa manière est de dire la vérité à tout le monde. Il n’a jamais pu s'empêcher de la dire, la vérité :

CL, à Gens petiles, pules+ menus, Volés vous aprendre mon us ?

Ainc voir dire ne rofusai ; Por voir dire a vous sui venus.

Je sui ancemis devenus As fous por chou ke tel us ai...

Ainc n'en poi cstre retenus.

Nis quant me vic pertusai ++,

Por chou me bouke n'esclusai +++...

* dans les bois. — * étolfe de laine bourrue. — ** vètir de laine, — *** mettre du Jiage. — + peuple. — -— Méme quand je claquemuraïi ma vie. — ++ Pour ce je nc mis pas une écluse à ma bouche.

1. Comparer le Puème moral (éd. Cloctta), p. 135. Lorsque Moïse d'Egypte. l’ancien voleur repenti, qu'il ne faut pas confondre avce le législateur de l'Écriture, eut embrassé une vie quasi morastique :

Ne manjioit mie mut de salmon a pevreic….

Lo cuir n'avoit il mie deliet et roselant, Ne n'aloit pas ses ventres par devant lui crolant.

Ouvriers de la terre, qui peinez nuit et jour, inscrivez donc dans votre cœur les paroles du Reclus.

Si vous vous préoccupez aulant de l’âme que de nourrir le corps, c’est bon; sinon, vous êtes coupables : vous préférez les biens transitoires aux biens durables. Charité ne conclut pas de pareils marchés. Elle est plus habile que tous les marchands, « cochons » (cossons, revendeurs) et « cochonnesses » du monde...

En quel genre Charité fait-elle des affaires? Eh bien, voici : il y à une grande cité, sur une haute montagne (le Paradis); un malheureux (Satan), s’y étant révolté contre son seigneur, entraîna avec Jui une partie de la population; il fut chassé; alors le seigneur mit en vente son héritage. Pour repeupler l’endroit dévasté, il appela les pauvres à l’exclusion des riches. Charité se dépouilla de ce qu'elle avait pour être admise, en tant que pauvre.

Les riches s’étonneront peut-être d'entendre dire qu'ils sont ainsi frappés d’ostracisme. Mais c’est le Seigneur qui l’a voulu. Néanmoins, expliquons-nous. Pas d’intransigeance en cette matière :

CLXVII, 5 Tu, cui mi dit sanlent oscur*, Or entent quant cler les escur… Se povretés te fait peür Par coi on monte au mont seür, Je ne di pas k’il ne te loise ** Bien, se tu vious, avoir ricoise ***..

* à qui mes dits semblent obscurs. — * soit permis. — ** richesse.

1. Les riches peuvent se sauver aussi. Cela paraissait difficile à croire. Nul, peut-être, n’a autant creusé ce problème que le Reclus ct l’auteur anonyme du Poème moral (éd. Cloetta, 1886). Voir les vigoureux quatrains de ce dernior, sous la rubrique (p. 225) : Ke li riches hom se puet salver et si ne semble mie voir. Cf. le Doctrinal Sauvage, éd. Jubinal, Nouveau recueil, Il, 159. — La conclusion de tous ces auteurs est aussi, bien entendu, qu'on peut se sauver dans toutes les conditions de la vie (Poème moral, p. 239):

Teilz use vin ct pain et chiere vestcüre, Plus l'aimet Deus ke teil ki boit de l'aiwe pure.

CARITÉ 159

Pour être riche, un homme n'est pas nécessairement « pire », s’il est compatissant, généreux, exempt d’avarice. Pas de fausse interprétation, s’il vous plaît, de ma pensée :

CEXX, 1 Clerc et lai ki orrés ches vers,

Se il sont a vos mours divers, Gardés ke aisil* ne versés Avoec le bon vin ke je vers.

Ne me pigniés ” pas a envers Ne le droit poil ne reversés!

Le Reclus n’a pas inventé de nouvelles lois ; ce qu'il conseille a été fait par les vierges saintes, les martyrs, étoiles de la terre, dont les images sont peintes et les reliques conservées dans les églises. — La plus brillante de ces étoiles est la Vierge Marie, qui, d’un rai de sa lumière, a chassé du nid, plumé et pelé le geai (Satan), dont Adam et Êve avaient été victimes. À son école maints et maintes ont appris à tirer au geai, comme Marie-Madeleine.

Le souvenir de Marie-Madeleine est associé à celui de la Passion. C’est pourquoi le rimeur se laisse aller à défiler l'histoire de Judas et des douze apôtres, qu’il énumère et compare successivement à des nuées, à des vents, à des tonnerres, à des médecins, à des bœufs, à des sénateurs, à des pierres à aiguiser, à des « buisines » (trompeltes), etc. — Pensons au jour du Jugement, où chacun sera jugé par quelqu'un de son ordre : les chevaliers par les saints Maurice, Sébastien et Hippolyte; les moines par Benoît, Bernard et Antoine ; les évêques par Martin, Nicolas et Remi.

CXCVIII, 5 A cascun li justes jugiere

Fera son jugement entier Par les homes de son mestier.

Ces développements entés les uns sur les autres forment une longue parenthèse au bout de laquelle on a un peu perdu

* vinaigre, — * pcignez.

de vue les enseignements que l’auteur a promis aux pauvres. Pour renouer l’ordre des idées, il suppose, brusquement, que les pauvres l’interpellent. « Maître, que penses-tu de ceux dont chaque joûr est dans la tribulation ? Ceux qui n'ont pas eu de joie ici-bas sont encore plus intéressants que les riches » :

CXCIX, 1 — « Maistre, ki tant nous espoëntes*, Je ne di pas que tu nous mentes Ne jou de rien ne te desdi.

Mais je vuel savoir ke tu sentes De chiaus qui vont les dures sentes :

Se chil cui Dius bat cascun di ** Seront rebatu ; chou me di.

Che sont chil enferm, chil mendi.

Il sanle de ches gens dolentes Ke Dius onkes n'i entendi.

Ki n'acala ne ne vendi De quel markié paicra ventes CC, 1 — « Et ki ricoise a encarkié **** Et si grans pars a emparkié De terre, bien sera venus S'il a dou chiel autel markié.… Dont est Dius cousins devenus As gros, ct si het les menus! »

ss ?

L'auteur répond que Dieu ne hait personne, mais qu'il tondra deux fois la brebis qui ne lui a pas d’abord abandonné sa loison de bon gré. Malheur à toi, si tu as souffert et si n’as pas pris a souffrance en patience. Imitez plutôt Lazare :

CCIIT, 1 Povres, or pense sagement Ke Dius, par son fort jugement, Ne pregne a toi double lonture.

Ton premier viaurre + largement Done a Diu!..

Ladres +4 soffri mainle pressure ; Ore est en assoagement ++.

* épouvantes. — ** lous les janrs. — *** droits de vente. — ** qui s'est charge de richesses. — “la première toison. — “+ Lazare. — +++ soulagoment.

CARITÉ 161

Riches et pauvres, sains et infirmes, imitons Job, qui sut aussi bien user de la fortune que de la misère, ct qui nous jugera tous. Patience et abslinence, suivant le cas: Povres sou/ffrans, rikes donere.

Autre objection à prévoir :

CCXV, 1 — « Maistre, tu as dures paroles

Contre nos cars”, ki tant sont moles ; Car tu nous vas trop près dolant ** ».

Réponse : Asnes bien batus s'esvertue. Tu n'as pas assez battu ton âne, c’est-à-dire ta chair, toi qui parles ainsi. Sainte Agnès était de chair, comme toi. Éloge de sainte Agnès, patronne des petites filles.

COXVHI, 15 O! quel joie de ches floretes Ke gelée ne puet froer** 1.

Mais nos fleurs à nous, hélas, gèlent, car nos courtils sont sans clôture, et balayés par la bise. Les vices pratiquent dans nos murs des brèches qui livrent passage à des courants d'air mortels pour les fleurs. Et notamment l’ivrognerie : ivresse, semblable à la mort ! ‘ Le célibat et le tête-à-tête de l'homme et de la femme (car les bois sans forestier ne sont pas sûrs) sont à peine moins dangereux.

CCXXIV Fame soule ** est trop desgarnie.

Se hom i vient, cle est honie,

Et li hom est ausi honis.

Il ont mout lost honte banie.

* chairs. — ** car tu nous rabotes de trop près. — ** flétrir. — *** femme seule.

1. Ge vice n’est pas souvent aussi fo:tement stigmatisé qu'ici par les moralistes du moyen àge, plus sensibles à ses symptômes comiques qu'à ses effets désastreux à la longue. Voir pourtant la pièce intitulée De Guersay (dans l’appendice de l’éd. des Œuvres complètes de Rutebeuf par À. Jubinal, INT, 347), et le Donnei des amans, dont l’auteur parle d’un homme qui, à force de « weiïsseiller », c’est-à-dire de « boire d’autant »,

se prenait la nuit pour un chien (Romania, 1896, p. 522).

162 LA VIE EN FRANCE AU MOYEN ÂGE — Di moi, hom ki sans compagnie, Sous a soule* fame venise, Quicus ** ele, quieus lu devenis.

Tu t'en vantas, quant revenis, Ke le besoigne fu fornie…

Suivant l'opinion du siècle, il y a moins de honte pour l’homme que pour la femme à pécher. Tel n'est pas le sentiment de Reclus.

CCXXVI Iom, ki fame deshonoras, Aust ics tu deshonorés… CCXXVIIT Plus ies ke fame a Diu despis.

Dessavourés ct awapis ** :

Tu dessers a estre cescopis

LLLL) .

Ceux-là sont sages, par conséquent, qui s’abritent, contre les trop grandes chaleurs, à l'ombre du mariage.

En fin de compte, Charité n’est nulle part. Elle a dù se relirer, probablement, dans cette magnifique cité sur la montagne dont il a élé question plus haut, où elle s’est assurée unc place, et où chacun de nous doit tendre.

Le poète estime qu'il est temps de « finer sa rime » ; non parce que la matière lui manque : s’il avait le « sens » et le « pooir » nécessaires, il parlerait indéfiniment sur ces thèmes. — Îl termine par des exhortations. Courage! il n'est pas trop tard :

COXXANVI Quant clers dit au vespre se prime N'est pas tous perdus ses labours.

l'ous ! encor pues avoir secours :

Mais haste toi...

Lecteur, qui liras ces vers, conliens-toi selon Charité ; la loi de Dieu ne demande rien de plus.

* seul à seule. — ** quelle, — *“**insipide. — ***tu mérites d'être vomi.

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(CI, Hachette.) LE RECLUS DANS SA CELLULE AU COMMENCEMENT DE MISERERE Bibl. de l'Arsenal, ms. 3142, fol. 203. PL. x. P. 162.

-d riginal from

Original from

CCXL Selonc Carité le contien!

Ainsi bien ic consilleras.

Fous est ki en chest val* voit rien Dont il aint wius * avoir un « Tien »

Ke.cen Cler Mont ** dous : « Tu l’aras ».

Miserere mei, Deus ! L'auteur s'est trop longtemps tu et abstenu de blämer les maux qu'il a vus. Il va rompre le pain de sa parole à ceux qui en ont besoin. Il sait fort bien que, comme les malades préfèrent au pain les pommes sures, les fous n’aiment ricn moins que l’on les « castoie ». Lorsqu'ils voient qu'on s'apprête à les prècher, ils filent, pour aller avec leurs pareils. Mieux vaut, pourtant, convertir un pécheur sur mille que de laisser aller les choses; sans agir. Se taire, c’est consentir.

VII, à Se cheste uevre a fin mere puis, Bien en porra naistre bons fruis.

D'où vient l’homme, où est-il, où va Lil — Il vient d'Adam, qui nous a tous perdus pour une pomme: chose étonnante, du reste, de la part d’un homme si fort et si subtil.

NI, 4 Par le pere sont serf li fil...

NILE, 4 Las! autrui pekiés nous assome.

L'homme vient du paradis ; il est dans une vallée de larmes. Où va-t-il? cela dépend ; libre à lui d'opter entre le ciel et l'enfer. :

Ou bien encore il vient... ; ne disons pas d'où : jetonsun voile. Il est un « sac plains de fiens », qui se vide et se

“ici-bas. — ** aime mieux. — *** sur la Claire Montagne (cf. p. 158, 175).

remplit tout le temps. Et il sera « viande de vers ». Tout cela n’est pas brillant.

Heureusement il est permis de recouvrer la condition dont Adam et Eve nous ont fait déchoir, en se mettant au service de Dicu. Service aimable, malgré les tribulations qu'il comporte, comme l’histoire des martyrs Laurent, Vincent, Étienne, André, elc., le fait bien voir. Ceux-là, soit dit en passant, n’ont pas prêché seulement par parole. « Dit sans fait » n'était pas leur cas. Or dit sans fait, c’est moulin à une meule, soulier sans semelle, faulx sans tranchant ; c’est la chanson de « burelure ».

Le preckeour, quant il dit :

« Jeünés », et il est saous ?

Cependant l’indignité du prédicateur ne devrait pas détourner de suivre ses conseils: « Creôns au dit, et au fait non ».

Il faut choisir entre le service de Dieu et celui du monde. Le monde ressemble au saule, cet arbre stérile, « ki verdoie en fuelle sans fruit » ; au saule, emblème de deuil, donton fait des chapeaux aux veuves : :

XXXVIIT, & N'est pas por nicnt ke j'ai veü,

Quand fame a son ami! perdu, Ke on li fait de sauch capecl*.…

Autre « sanlanche » (similitude). Ta fille est demandée en mariage par un homme qui a une grosse forlune mobilière et par un autre qui possède « grant hiretage » en biens-fonds. Lequel choisiras-tu ?

XXXIX, 8 Hirelages ne puet movoir, Mais muebles est cose volage.

* un chapeau de [feuilles de} saule.