L'ENSEIGNEMENT DES PRINCES

Ce n’est pas sans raison que Robert de Blois, qui avait « laissé le rimer », l’a recommencé'. Ce siècle est corrompu. Il craint fort de perdre sa peine en dénonçant les abus. De plus sages que lui n’ont pas été écoutés. Ilessaiera, pourtant.

Les anciens seigneurs avaient coutume de tenir cour richement ; ils distribuaient pailes et cendaux*, or et argent, vair et gris, destriers*. Les lieux où ils séjournaient en

* draps d'or et de soie.

N'est cortoisie ne proesce D'autrui chose faire largesce.

Le rédacteur de l'Histoire littéraire (XXIIT, 557) voit là un indice que, dans les repas publics du xinit siècle, « les illustres convives jetaient souvont quelque chosc à ceux qui passaicnt derrière leurs sièges ». Mais cf. la Disciplina clericalis de Pierre Alfonse, version À en vers français, v. 4347 et suiv. (éd. À. Hilka ot W. Sôdecrhjelm, Helsingfors, 1922, P- 172). |

1. Ce premier préambule de deux vers est remplacé, dans l'édition de l'Enseignement qui forme le début du roman de Beaudous, par 45 vers de précautions oratoires : « De trop parler est vilenie » ; soyons prudents; pas de noms propres, afin de plaire à tout lo monde ct de ne fàcher porsonne ; parlons en termes généraux :

24 Et qui vuet aucun chastoier, Si L'il ne se puist corroucier, Comunemant doit tor blasmer Ceulx qui tel sont, sanz nul nomer.

2. Dans l'édition de Beaudous, on lit en outre : « Ceux d'aujourd'hui utilisent leurs vieux habits ; ils les offrent en payement aux maçons et aux charpenticrs qui travaillent pour leur compte. Un vêtement fait deux saisons, car on retourne l’étoffe quand elle est défraichie :

98 Une penne fait dous saisons Li nuef dédens, li viés defors.

Une arme metent en dous cors ».

Cf. le Mirouer du Monde, p. p. F. Chavannes dans les Mémoires et Documents de la « Société d'histoire de la Suisse romande », IV, 1845, p. 79 : « Il [les seigneurs] sont fin frepier [de leurs vieux habits], car il

valaient mieux longtemps après. Ceux d'aujourd'hui sont autrement endoctrinés : au lieu de donner, ils prennent; les pauvres gens fuient sur leur passage ; ils dépouillent les saints eux-mêmes et se font excommunier ; mais cela leur est égal.

67 Qui porroit sanz plaindre soffrir C'on voit aucune gent tollir* As genz lor femmes et lor terre ?

On en devroit vapjance querre As Sarrazins outre la mer, S'on nes pooit ** plus prés trover!.

Qui le croirait sans l’avoir vu? Les princes de nos jours

‘enlever. — ** ne les pouvait.

les vendent plus chier que il ne feroient en un marchié. Car il les donnent a leurs serjans ou a lours ouvriers... »

Cela est encore confirmé, pour l’âge immédiatement suivant, par le Tournoiement d'enfer, v. g2 (Romania, 1915-1917. p. 524), et surtout par Watriquet de Couvin en son dit « Des trois vertus » (Histoire liltéraire, XXXV, p. 415).

Il ÿ a eu, au xuit et au xiv° siècle, une question des vieux habits dans les cours des hauts hommes. Les ménestrels auraient voulu avoir le monopole des nippes défraichies de leurs maitres. Ils s’indignaient que ceux-ci, par économie, se fussent mis à en distribuer aussi à d’autres serviteurs de leur maison : ouvricrs, barbiers, tailleurs, valcts de chambre, etc. Ils se plaignaient, d'autre part, d'avoir à partager ces faveurs des princes avec des « garçons », des « lechcors », des parasites sans profession définie et sans mérite. À qui, dit l’auteur du Tournoiement d'enfer (lequel n'aime pas les clercs, de quelque condition qu'ils soient, ct n'est pas, par conséquent, suspect, comme tant d’autres (cf. p. 170, notc 2}, do préjugés cléricaux à l'endroit des amuseurs laïcs), à qui les chevaliers donnent-ils maintenant « les bons manteaux, les surcots, les joyaux ?» « Les lecheors en voi joïr, — C'est li usages qui or court ». Et pourquoi ? notamment par crainte du chantage : parce que, s'ils ne lui donnaicntpas, cette canaille médirait d'eux.

On verra plus loin que, au milicu du xiv° siècle, au témoignage de Gilles li Muisis, le torront des doléances avait changé, sur ce point, de direction : les gens de la plus humble condition en étaient déjà venus, au moins en Flandre, à émettre la prétention de ne s'habiller que de neuf. Voir p. 364.