IV

Le vieillard doit remercier Dieu, qui lui a laissé tant de temps pour se repentir. C'est le moment de donner pour sauver son âme. Songez que, au jour de la mort, tout ce que vous n'aurez pas dépensé pour le salut de votre âme ne vous vaudra rien. Peut-être même que ceux qui en hériteront en feront mauvais usage. Votre jeune femme en fera jouir un jeune mari, ou d’ « autres jones qui l’acointeront », si elle n’est pas honnête. Vos enfants, vos parents ? Souvenez-vous des enfants et des parents de ceux que vous avez vu trépasser autrefois. Qu'ont-ils fait pour les âmes des défunts ? peu ou rien. Donc, « mout est fous cil qui ne done par sa main de ses biens grant partie, por s’ame sauver »!.

Les vieux doivent mépriser la vie; ils sont payés pour savoir que « assez i a de quoi » : amis et parents perdus, désastres, ingratitudes, offenses données et reçues... A la fin de la vie, « ne peut estre que l’homme ne soit en grant bataille en son cuer ». :

Cist siecles est une bataille,

Qui plus i vit, plus se travaille Et l'Ennemis* met tout en taille...

La vie des vieux n'est que travail et douleur. C’est pourquoi l’on dit qu'il ne faut jamais leur demander : « Vous dolez *? ».

C'est une grande honte aux vieux de contrefaire les jeunes, et spécialement de se marier; « car, s’il prant fame jone, toz jors doit cuidier que li jone home l’emportent ; et se il

“le Diable. —- ** Avez-vous mal ?

1. Comparer une pièce anonyme sur ce thème : Cument les foles gen: se affient trop de lestamen:, dans la Romania, XIII, p. 525.

la prant vieille, .1r. porretures en .1. lit ne sont mie afferables* ». On dit aussi, avec raison, que Notre-Seigneur a surtout horreur de trois espèces de pécheurs : vieux luxurieux, pauvres orgueilleux, riche convoiteux. « Trop i a vilain péchié et outrageus de volonté sans besoing ».

A la mort ne faut nus. Que chacun prenne exemple sur ceux qui vont quitter une ville ou un pays pour aller dans un autre. Avant le départ, ils paient leurs dettes. Crainte de rien oublier, îls font crier le ban « que tuit cil a cui il doivent riéns veignent avant, si seront paié ». Il y a des malades qui agissent ainsi, même en des cas où le péril de mort n’est pas grand. A plus forte raison, est-ce indiqué pour les vieux qui sont certains de « partir » prochainement.

Les femmes qui vivent assez pour être vieilles doivent être très aumônières, « et plus volontiers as besogneus et as besogneuses que as truanz ne as truandes ». — Les bonnes vieilles sont très utiles, en ce qu’elles gouvernent et gardent leurs maisons et leurs biens, élèvent les enfants, arrangent des mariages, etc.'. Mais il en est de mauvaises qui se parent, emplâtrent leurs visages, teignent leurs cheveux, n'avouent pas qu'elles soient « remeses » * ; et, si quelqu'un le leur dit, elles se fâächent. Celles-là, après avoir rendu tous les canivels, dépensent leur patrimoine, jusqu’à ce que cela mème ne suflise plus et que tout le monde les refuse. « Et ainsi sont parhonies, car li pechié ne demorent mie par eles, mès pour defaute d’ome ». Elles ne perdent pas, hélas, avec l’âge, le « pooir » de cohabiter, comme les hommes.

“convenables, ragoütantes. — ** décaties.

1. Voir le portrait idéal de la bonne vicille grande dame, d’après nature — d'aprés madame Olive de Belleville, dame dé La Galonnitre — dans le Livre du chevalier de La Tour Landry (éd. À. de Montaiglon) p. 254. Cf. la comtesse de HHereford, ci-dessus, p. 24.

Tels sont les quatre temps d'âge. Chacun d'eux dure vingt ans, en deux périodes de dix ans. Soit, en tout, quatrevingts ans. — L'auteur a oublié quelques détails ; il va les ajouter, pour ainsi dire en post-scriptum.

D'un à dix ans, les enfants sont fort en péril de mort et de blessures, parce que les femmes risquent de les écraser en les couchant la nuit près d'elles, etc. De là le proverbe : On doit garder son enfant de feu et d'iaue tant que il ait passé .VII. ARZ. |

Il n’est pas bon de marier les enfants mâles avant vingt ans, si ce n’est « por haste d’avoir hoirs » dans les familles princières ; pour saisir l’occasion d’un beau mariage; ou crainte du péché, si le sujet est précoce. Mais les filles, on peut les marier sans scrupule dès qu’elles ont passé quatorze ans.

L'homme est vieux à soixante ans, et, comme on dit, « quites des servises ». À cet âge, en effet, il a assez à se servir lui même, ou à se faire servir, s’il a de quoi. Si quelqu'un dure plus de quatre-vingts ans, « il doit desirer la mort ».

Ce n’est pas tout. L'auteur a laissé de côté quatre « choses », parce que ces choses sont bonnes, profitables et convenables aux quatre âges indistinctement‘. Il estime que le moment

1. L'auteur s'exprime ainsi au $ 105. 11 établit, au contraire, plus loin ($ 22%), une concordance entre chacune de ces « choses » et chacun des quatre âges (Soffrance-Enfance, Servise-Jovent, Valour-Moicn aage, Honors-Viellesce).

L'habitude de numéroter ainsi les « choses » dont on va parler est très générale dans la littérature didactique du moyen âge (ci-dessus, p. 130, note 3). Voir, notamment, les petits poèmes moraux d'un certain Pierre de Maubeuge, intitulés « Les quatre martyres » (Chasteté en jeunesse, Largesse en pauvreté, Humilité en hautesse, Abstinence en

est venu de s’en occuper. C’est à savoir : Souffrance, Service, Valeur, Honneur. Chacune de ces vertus peut être considérée sous deux aspects, activement et passivement : ceux qui souffrent et ceux que l’on souffre, ceux que l’on sert et ceux qui servent, ceux qui valent et ceux à qui l’on vaut, ceux qui honorent et ceux que l’on honore. Ces distinctions laborieusement établies, l’auteur les oublie, d’ailleurs, aussitôt, et il n’en est plus question. Il est visiblement fatigué; il écrit à bâtons rompus, avec de fâcheuses redites.

Li bon souffreor vainquent tout. Jésus-Christ a donné l’exemple. Folie de se désespérer pour les choses temporelles, qui sont transitoires. Les pauvres souffrent par nécessité, les riches se créent des raisons de souffrir. Nul n'est en si bon point qu'il n’ait besoin de patience. |

Les hommes qui ont un seigneur, qu’ils le servent loyalement et longuement; Dieu les récompensera, si ce n'est le seigneur lui-même. Mais « cil qui reçoivent servise et jamais ne le guerredonent, il boivent la suor de leur serveors, qui lor est venins morteus as cors et as ames ».

À bien servir covient eür avoir, dit le proverbe’. Ce n'est pas sûr. Âu moins est-il certain que le bonheur apparent n'est pas toujours le vrai bonheur. On voit, en effet, se pousser, s'enrichir et se faire honorer près des riches hommes tels gens « qui sont droit asné et plus nice que bestes », tandis que des sages ct des vaillants n'obtiennent rien qui soit digne d'eux. Le succès des uns tient soit à la « nicelé »,

abondance), « Les quatre vices» (Orgueil en pauvreté, Luxure en vicillesse, Cupidité en richesse, Parcsse en jeunesse »), « Les quatre complexions » (Bulletin de la Société des anciens textes, 1895. p. 99), et « Les quatre sereurs » (Miséricorde, Vérité. Justice, Paix) par Richart (Romania, XXXVIT, p. 485). Sur le Livre des quatre choses, plus récent, Y. de F922, p. 483.

. Cf. l'Enseignement des princes de Robert de Blois (éd. Ulrich), Y. 156.

soit à l'aveuglement, soit à la répugnance pour la vertu des grands seigneurs qui Îles accueillent, soit à la malice du Diable qui échafaude, pour s'amuser, des prospérités trompeuses. Ce sont les autres, les dépourvus, s'ils savent souffrir leur pauvreté en patience, qui ont reçu en partage le vrai bonheur « de par Dieu ».

Au point de vue des services réciproques que les hommes se rendent, on peut distinguer dans l'humanité trois types généraux : 1° les « franches gens, amiables et debonaires » ; 2° les gens de métier ; 3° les vilains.

« Franches genz amiables sont tuit cil qui ont franc cuer.… Et cil qui a franc cuer, de quelque part il soit venuz, il doit estre apelez frans et gentis; car se il est de mauvais leu et il est bons, de tant doit il estre plus honorez! ».

Parmi les gens de métier, se placent au premier rang les prêtres et les clercs qui ont la cure des âmes, les avocats, les juges, etc.

Vilains sont ceux qui se conduisent vilainement et nc rendent service à personne que contraints par la force. « Tuit cil qui le font sont droit vilain, aussi bien comme s’il fussent serf ou gaeigneur... Gentillesce ne valour d'ancestre ne fet que nuire as mauveis hoirs honir ».

Trois espèces de gens, donc trois espèces de loyers ou payements. On a les services des franches gens par des prières courtoises ou en échange de bienfaits. On a ceux des gens de métier en payant (« par doner »). Et les vilains « au baston » *.

Il y aurait trop à dire, selon Philippe, sur les loyers de la seconde espèce, qui conviennent aux gens de rnétier. « Gil de Sainte Eglise le veulent [le loier de don] a la vie et a la mort; après la mort ont aumosnes por chanter messes