C. Voretzsch (Halle a. S

confrères, comme Jacques d’Étaples, dont il énumère complaisamment les connaissances variées. — Toutefois, et Dieu merci,

« le premier fond de son poème a été fourni à Mahieu, on n'en saurait douter, par sa propre expérience ». Ce poème, quoi qu’il soit embarrassé par la plus détestable rhétorique (vers léonins, etc.), n’est pas sans sincérité.

Ilest, d'ailleurs, très brutal. Instructif par là même, et non pas tant, peut-être, comme tableau des mœurs cléricales que comme exemple des écrits que ses jongleurs ordinaires pouvaient offrir au haut clergé, sans crainte de l’offenser à l'excès‘.

Quel fut le succès des Lamenta de Mahieu ? On n’en saitrien. Jl y en avait jadis un exemplaire à la Bibliothèque du Chapitre de Saint-Bertin ; l’exemplaire d’Utrecht est en Hollande depuis le xvu° siècle. Pas d’autres renscignements.

Le livre, destiné à l’étroit public de Thérouanne et de Boulogne-sur-Mer, aurait peut-être sombré dans l'obscurité, puis dans le néant, comme tant d’autres œuvres intéressantes, si, vers 1370, une copie n'en était tombée entre les mains d’un . nommé Jehan Le Fèvre, natif de Ressons-sur-le-Matz (Oise), procureur au Parlement de Paris.

Ce Jehan Le Fèvre avait beaucoup lu, tant en vers qu'en prose, et il avait le goùt de composer des traductions en vers (il avait déjà traduit, entre autres, la Vetula de Richard de Fournival). De plus, il était marié depuis une vingtaine d’années, et regrellait de l'être. Il fut donc surpris et charmé de

1. Îl serait intéressant de confronter les Lamenta de Mahieu avec la littérature satirique d'Arras, du mème temps ou environ, dont la saveur est si pénétrante (A. Jeanroÿ et II. Guy, Chansons et dits artésiens du XIII siècle. Bordeaux, 1898). C'est peut-être le seul point que Van Hamel ait omis.

Voir notamment le n° xvrs (p. 51) de ce recueil, sur l'institution dans Arras d’une confrérie d’ « Auduins », c’est-à-dire de maris domesliqués, composé vers 1260. « La femme commande en maître à l’Auduin. Se plier à ses humeurs, la choÿer dans ses migraines, lui servir de page el de dame d’atours; opposer la patience de Job à ses emportoments, lo silence aux invectives, l’inertie aux horions, telle est en substance la Règle des Auduins..., maris lancés, tannés, pilés, déplumés, battus et résignés » (A. Gunesnon, dans Le Moyen dge, 1g00, p. 15-20).

rencontrer un poëine qu'il ignorait, que tout le monde ignorait autour de lui ct qui concordait si bien avec ses préoccupations personnelles. Un si beau potine, dont l’auteur, en l’art de se lamenter, dépassait, à son avis, l’Apocalypse, Ezéchiel et Jérémie: Un poème dont l'auteur avait été comme lui, homme de loi !!, Il en entreprit aussitôt la traduction sous ce titre: Livre des Lamentalions, pour son plaisir, non pour de l'argent :

70 S'en droit françois le vous puis mettre, Vous m'en devés bon gré savoir Car ce n'est pas pour vostre avoir.

C'est la traduction des Lamenta par le procureur Jehan le lèvre qui a conféré la célébrité au bigame de Boulogne-sur- Mer. Christine de Pisan la lut en 1404, par hasard, car ce livre n'avait encore, dit-elle, « aucunc reputacion ». Mais, vers 1440, Martin Le Franc, le prévôt du Chapitre de Lausanne, la cite comme un ouvrage fameux, à côté du Roman de la Rose. Au milieu du xv° siècle, « Matheolus » ? devint, dans l'esprit des lettrés, synonyme de misogyne et d'ennemi du mariage : on ne lisait plus l'original depuis longtemps; la traduction même n'avait peut-être plus beaucoup d'amateurs ; mais le nom de l'auteur primitif, comme il arrive, surnageait. Beaucoup d'écrivains du xv° et du xvi' siècle l'ont cité sans l’avoir lu ; on connaissait l’œuvre surtout par des abrégés, des morceaux choisis, des imitations.

Le travail de Jehan Le Fèvre est parvenu jusqu’à nous dans dix manuscrits. Îl a été publié dès 1864 ; mais l'édition qu'en a donnée Van Hamel, en regard de l'original latin, est la première qui soit critique; on peut la considérer comme définitive.

1. Ïl est à noter que plusicurs des dignitaires de l’église de Thérouanne à qui Mahicu adressa son ouvrage avaient été ou étaient membres ordinaires de la cour judiciaire du roi, c’est-à-dire des « parlements » ou du Parlement, à Paris (Jacques de Boulogne, Jehan de Vassogne, elc.). Il paraît probable que c'est pour ce motif qu'un exemplaire en circulait encore, soixante-dix ans plus tard, dans le cercle de parlementaires lettrés dont Jchan Le Fèvre faisait partie.

3. L'ouvrage du Bigame a été désigné, depuis le xv° siécle, sons le nom de « Matheolus », abréviation du diminutif « Mathcolulus ». adopté par l’auteur lui-même (Liber lamentationum Matheoluli). Voir, sur ce point, van Hamel, o. c., p. cLvit, note.

Les rapports du texte primitif et de la traduction ont été parfaitement déterminés par l'éditeur. — La traduction est, en somme, fidèle (malgré des contre-sens, des suppressions, des amplifications ‘). Et elle est beaucoup plus claire que son modèle. Il faut avouer que les Lamentations de Mahicu ne sont plus, aujourd'hui, lisibles ; et elles n'ont jamais dù l'être sans effort, quoique l’auteur eût un vrai talent. Sous l’habit français, dont le médiocre Jehan Le Fèvre les a revètues, elles sont encore, au contraire, çà et là, fort agréables. Les conversations, surtout, insipides ou prétentieuses dans Mahicu, sont, dans la traduction, excellemment vivantes et naturelles. — C'est donc la traduction qui sera citée ci-dessous, toutes les fois qu'elle ne trahit pas l'original.

Au cours de son adaptation, Jehan Le Fèvre a eu, plus d'une fois ?, le sentiment que Mahieu était allé trop loin et, une fois au moins, il a mis formellement à couvert sa responsabilité :

LE, 1552 Pour ce suppli qu'il ne desplaise S'en cest ditié suyÿ recordans Aucuns mos qui soient mordans.

Car de moÿ ne procede mie...

Esbatu me suy au rimer ; Si ne m'en doit on opprimer.

Mais il ne s’en tint pas là. Très peu de temps après avoir publié le Livre des Lamentations, il composa (vers 1373), sous le litre galant de Livre de Leesce, une réfutation méthodique des invectives du Bigame. Ayant plaidé le contre d’après Mahieu, il plaida le pour en son nom.

Va, petit livre: expose à mes cômpagnons l’état déplorable où m'ont plongé le mariage et la bigamie, pour qu'ils ne se puissent excuser par ignorance, s'ils se mettent dans le même cas. |

1. Amplifications dues. pouf la plupart, à des réminiscences du Roman de la lose (Jehan dé Meun), dont Jchan lo Fèvre était un lecteur assidu.