INTRODUCTION XVI

est servi naguère pour composer une sorte de tableau de « la Société au xmf siècle d’après les sermons » dans son livre La Chaire française au moyen dge (Paris, 1886); mais ce lableau est une mosaïque hétérogène, où, de plus, ce qui est du mosaïste — le ciment dans lequel il a fixé et serti ses pièces de rapport — tient une place exagérée. Inconvénients difficiles à éviter. Ils n'apparaissent pas, il est vrai, dans l'Histoire littéraire de la France, où les lapilli dont il s'agit sont simplement disposés dans l’ordre même où ils ont été rencontrés, au cours ou à propos de l’analyse des œuvres de chacun des sermonnaires ou postillateurs qui ont leur notice dans cet ouvrage’. Mais qui est-ce qui hitl'Histoire littéraire ? Personne, c’est à craindre, hormis des savants en quête d'informations et de matériaux pour leurs propres constructions.

Tous les écrits du moyen âge où des remarques, des similitudes, des anecdotes utiles ne se trouvent qu'incidemment dans un contexte de banalités diffuses, ou pratiquement inanalysable en raison de sa brièveté, ne conviennent pas à notre dessein d’exposition continue et lisible. Il estindiqué d’en faire des ouvrages d’un autre type. Sous le titre L'esprit de nos aïeux, À. Lecoy, déjà nommé, a publié ainsi, en 1888, un choix d’anecdotes détachées dont le principe était irréprochable ; l'exécution seule laisse à désirer. J’ai amassé moi-même, au cours de longues lectures dans les manuscrits, un recueil, maintenant assez considérable, de notations d’après nature, relevées dans les sermons et les compositions analogues ad clerum du xru° et du xiv* siècles : on ÿ trouve,

1. Voir l’article d'ensemble intitulé « Sermonnaires » au t. NXVI. p. 385-468 ; et, dans les dernicrs volumes parus, les articles sur Jacques de Lausanne (XXXIIE, 459), Guillaume de Sauqueville (XX XIV, 298). Pierre de Baume (XX XVI, 180), Armand de Belvézer (1b., 265). Cf. Journal des Savants, 1916, p. 488, 548.

LA VIE EY FRAXCE AU MOTEN AGE. EE — db

sous une forme souvent ingénieuse et agréable, toujours sincère, les traces d’une foule de circonstances et d’usages journaliers dont le souvenir n'a pas été et ne pouvait guère être conservé autrement. Mais ce recueil n'est classé par devers moi que par ordre alphabétique de rubriques(« mots typiques »). Il n’y a pas là les éléments d’une fresque composée. On s’y promène, pour ainsi dire, au hasard des rencontres, parmi les hommes, les choses et les phénomènes contemporains de Louis IX et de Philippe le Bel, comme on ferait, en un pays lointain, parmi des étrangers aux mœurs exotiques; mais ce. serait fausser l'impression que ces notes sont de nature à produire que de les ordonner, en les reliant à toute force par des transitions qui seraient inévitablement pitoyables. Voir, au surplus, sur ce point, l'avertissement qui sert d'introduction à l'Appendice III (bibliographique) de La Vie en France d'après des romans.

Ce qui précède suflit à expliquer qu’une foule de pièces morales en langue vulgaire n'aient pas été prises ici en considération : parce qu'elles sont diffuses, sans substance, ou trop brèves, sans ampleur. Il en est d'ailleurs où les traits énergiques ou délicats ne manquent point çà et là, qui les font plus ou moins regretter, comme le Roman des romans", Chantepleure ou Pleurechante, Chastiemusart, Vilain n'en gouste, les Droiz du Clerc. de Vaudoi, la Patenostre en françois, le Des estats du siècle qui est dans le ms. fr. 179" de la Bibliothèque de Genève®, la Paraphrase inédite du Livre de Job qui est dans le ms. 3142 de l’Arsenal, etc.

On peut encore se placer à un dernier point de vue pour