MINIATURE DU ROMAN

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L'ESCOUFLE A1 y avait quinze ans qu'il était ainsi l’exemplaire de toutes les vertus chevaleresques lorsqu'il résolut d’aller outre-mer, pour sauver son âme, quoiqu'il n'eût enfant ni femme à qui confier ses domaines en son absence.

Il se croisa, au grand déplaisir de ses sergents et de ses chevaliers, qui, pourtant, se croisèrent aussi, à son exemple (et à ses frais), en grand nombre. À la veille du départ il manda tout son barnage au château de Montivilliers. Ce fut une grande assemblée : chevaliers, clercs, bourgeois et dames, l’évêque de Lisieux, les comtes d'Eu et de Varenne, le châteain de Bellencombre, etc. Au matin, on alla entendre la messe à l’abbaye des nonnains. Le comte offrit au maîtreautel un riche drap de Bénévent. L'archevêque (de Rouen, sans doute) se revêtit dans la sacristie de ce qu’il avait de plus beau en fait d’ornements pontificaux ; l’évêque de Lisieux laffubla, de ses propres mains, d’une chasuble de samit pourpre, et le curé lui imposa une mitre toute brodée, « faite a ymages ». — À travers l’église, pleine de gens, le prélat s’'avance processionnellement

210 Q encensiers, o crois d'argent, O textes* et o luminaire, la crosse dans sa dextre et la main gauche dans celle de son suffragant. La messe était déjà commencée. L’abbesse avait commandé à deux « demoiselles », celles qui chantaient Île mieux, de « tenir le chœur » pour embellir la fête. A l’offrande, le comte offrit un marc d’or, le premier, et les assistants donnèrent aussi, largement, pour l'amour de lui. Les pauvres, les estropiés furent comblés. Puis on procéda à la bénédiction des bourdons et des écharpes. Après la messe, visite à l’abbesse, en chapitre, pour prendre congé des dames ; à cette occasion, le comte donna encore une rente à

* « tissus d’or ou d'argent qu'on étendait sur l'autel. »

l'abbave pour ètre recu « au bénéfice des prières de la maison ». — C'est à l'archevèque que Richard confia la uarde de sa terre, tandis qu'il ne serait pas là. On se sépara enfin avec les plus vifs témoignages d'affection réciproque : embrassades, larmes, évanouissements, bénédiclions. « Ah, cuers de lyon! », disaient les gens. 324 Mout fait bien qui se fait amer.

Quant ses gens l'en virent aler,

« À Deu, a Deu! », font il, « biau sire ».

Pourquoi raconter le voyage ? l’auteur ne veut pas s’en mettre en peine. Les chevaliers normands passèrent, dit-il, par Montjoux (les Alpes), qui n’est pas un endroit gai, en Lombardie, puis à Brindes. Là, les gens du comte se rendirent sur le port, à la première heure, louer des navires et les faire garnir des provisions d'usage : viandes, biscuits, eau douce, vins cuits’. On part:

#03 En son le mast lievent les voiles, Siglent * ct courent as cstoiles.…

Ils abordent à Saint-Jean-d’Acre. Le premier soin du comte est de s'adresser à son hôte pour savoir où son maréchal trouvera des palefrois et des roncins à acheter. Tous les «cossons » où «cochons » (c’est-à-dire les maquignons) de la ville sont aussitôt rassemblés. Marché est fait. Un peu reposée des fatigues de la mer, la compagnie de Richard de Montivillers chevauche gaiement jusqu’à la Montjoie de la Mahommerie, d'où l'on aperçoit Jérusalem. Les pèlerins pleurent de tendresse. Le roi chrétien de la Ville Sainte vient souhaiter la bienvenue aux Normands, hors des portes. Les rues étaient tendues d’étoffes et jonchées d'herbe, et les dames

* Au haut du mât hissent les voiles, cinglent..

1. [lv a. dans Aye d'Avignon. une excellente description, de visu, d'un appareillage de ce genre, notamment de l’arrimage des chevaux dans une nef de transport (listoire littéraire, NXT, p. 312).

L'ESCOUFLE 45 aux fenêtres, car pareil contingent n’était pas arrivé depuis longtemps. Première visite au Saint-Sépulcre, où le comte offrit une coupe d’or émaillée, magnifiquement ouvrée des aventures de Tristan et d'Iseut', pour garder, sur le maïtreautel, la réserve eucharistique. Le soir, le comte tint table ouverte :

68, Li senescal, li boutillier Font aporter le vin as tines * Et font corner a .11. buisines * Le laver, si com faire soclent, À trestous ceus qui manger voelent Ki sans seignor sont cn la terre.

En la vile n’ot escuier, Chevalier, garçon ou scrjant N'i alast mangier tot errant.

Après le repas, le comte fit vieller des lais et des sons et distribua des hanaps d’or et d'argent aux chevaliers qui n'étaient pas de sa suite, — non pas bourdes et belles paroles, comme on fait présentement. Lorsque ies étrangers eurent pris congé, le comte fit une partie d'échecs avec son hüte, et on alla se coucher.

Cependant les rois de l'Inde et de Mossoul assiégeaient, avec une immense armée de « Turcs », un château des marches chrétiennes. Le comte Richard conseilla au roi de semondre au plus tôt ses hommes par écrit et de recruter partout des soudoyers; il s’offrit à combattre à l'avant-garde avec ses Normands. — L'armée chrétienne campe bientôt en vue de la fumière (des feux) de ses « ennemis mortels ». Le comte organise une surprise : il marche aux païens tout droit, ses chevaliers rangés en bataille, sans bruit. A deux portées de flèche, ceux qui sont chargés des écus les tendent, par les « guiches », à leurs maîtres, qui se les passent au col, et E baquets. — * trompettes,

1. L'auteur de Galeran est, comme celui-ci, amateur d'allusions à Tristan et [seut (v. 1223, 68Ro).

poussent des cris de guerre. — Le butir fut considérable : or, argent, chevaux, chameaux, prisonniers. Pertes nulles. Les plus hauts barons de l'ost chrétien s'empressent à délacer la ventaille du comte victoricux, qui est tout confus de se voir ainsi servi par de pareils personnages. On le compare à Artur, à Gauvain, à César. Mais les païens vont revenir à la charge pour venger leur échec nocturne. Richard de Montivilliers, « maître de l'ost », groupeles gens du roi derrière et devant l’étendard ; d'autre part, les Templiers; entre les « routes » (c’est-à-dire les escadrons) de chevaliers, il range des sergents et de la vilainaille ; les Normands à l'avantgarde :

1080 Ki lors veïst as archons pendre Les bons brans. les misericordes !

Li serjant melent doubles cordes À lor ars por ce qu'il ne faillent.

Le combat, précédé d'un duel entre Richard et un Turc somptueusement armé, qui, comme talisman d'amour. avait au bras droit une manche à lui donnée par la fille du roi de Perse, se termina par la complète déconfiture des païens et la prise du roi de Mossoul. Une trêve de trois ans s’ensuivit. Alors le moment parut venu de reprendre le chemin de Montivilliers; le retour se fit par Brindisi, comme l'aller.

Lorsque les pèlerins passèrent par Bénévent, la cour impériale y était. L'Empereur voulut absolument héberger le comte Richard pendant quinze jours et lui fit des présents superbes : draps de soie « estraelis » (et non pas « soie à deux envers »), destriers, autours de sept ou de huit mues, etc. Mais il avait une arrière-pensée. Au moment où les Normands allaient se séparer de lui, il fit confidence à leur chef de la pénible situation où son imprudence l'avait jeté. Dans les premiers temps de son règne, il avait « mis ses serfs au

L'ESCOUFLE 49 dessus »', et « malé » ses barons. Or, qu'était-il arrivé? Ce qui était facile à prévoir :

1488 Faitil: « Or est si revelés Li grans orguels de ma servaille Que je n’iere lex que je aille De vile a autre sans conduit.

Il ont mes forès, mon deduit, Mes chastiax, mes riches cités ; Et cil que j'ai por eus matés Mont laissié tot si a .1. fais *.

Que honis soit princes qui laist Por ses vilains ses gentix homes !

Li besoins que j'ai de preudomes.

Me ramentoit * ma vilounie.., »

Le comte, reconnaissant du bon accueil qu'il a recu, et touché d’un sort si triste (quoique mérité), n’hésite pas à . promettre qu’il aidera l'Empereur à se venger de ses serfs. Celui-ci, transporté de joie, le fait sur-le-champ <onnétable. Le premier soin du nouveau connétable est de faire recruter des chevaliers en France : certes, ce n’est pas « par vilains ni par communes » qu'il veut conduire cette guerre ; mais quand il voit un chevalier sans armes, ni cheval, ni harnais, il l'équipe et le retient. Et voilà comme il faut faire. Au bout d’un an et demi, tout était rentré dans l'ordre, grâce à cette politique ; les « bouchers » et les « cordonniers » qui avaient usurpé des châteaux étaient congrüment punis. Cela fait, il demanda la permission de s’en aller: « Vous savez maintenant, dit-1h la manière de s’y prendre : 1526 Que jamais a vo cort ne viegne

Nus sers por estre vos baillius ***.

Car haus hom est honis et vix + “en masse. — * rappelle. — ** bailli, gouverneur. — +: vil.

1. Ms. et éd. : de desus. Expression familière à Jean Renart dans tous ses écrits,. ct, d’ailleurs, courante pendant le xuni sivcle enticr; cf.. E. Lemaire, Archives anciennes de la ville de Saint-Quentin (Saint-Quen- Un. 1888), p. 121: « Li clergits en la court le rov cest au desseure et vous : cstes au dessous. »

Qui de sot fait nul vilain mestre, Vilkun ! et conment porroit estre Que vilains fust gentix ne frans ?..

Se wrans avoirs vos vient as mains, S'en departez as gentix homes :

Cal porteront por vos les sommes* Es batailles et es estors ... + »

Mais l'Empereur et l’Impératrice insistèrent pour qu'il restàl, et il renonça à partir. On le maria avec la dame de Gênes. Neuf mois après, la comtesse accoucha d'un fils, qui fut appelé Guillaume, dans un chäteau près de Venise, le jour même où une fille, qui reçut le nom d’Aelis, naissait de l'impératrice.

Le jeune Guillaume eut aussitôt trois nourrices à son service, toutes trois dames de l'hôtel: une pour lallaiter, l'autre pour faire son berceau, la troisième pour le porter, le coucher et le baigner. À trois ans, on le sevra. Les chevaliers avaient plaisir à le tenir dans leurs bras. Il était si joli, avec sa lête blonde, et promettait d'être si accompli que l'Empereur pria le comte Richard de le lui confier pour être élevé à la cour impériale. Ce qui fut fait. — Le jour que le jeune Guillaume, escorté de son « maître » (son précepteur) et de cinq damoiseaux, arriva à la cour, la petite Aelis alla au-devant de lui, avec ses pucelles, et fit le beau salut qu’on lui avait appris. Elle avait une robe couleur de rose. L’Empereur et l’Impératrice voulurent que désormais les deux enfants prissent leur repas ensemble.

Guillaume et Aelis s’aimèrent bientôt de tout leur cœur. Aelis appelait Guillaume ami et frère, frère pour couvrir l’autre nom dont, fort avancée pour son âge, elle connut bientôt la douceur. Ils grandirent. Guillaume apprit d’abord l'escrime, mais non pas tant pour se battre que pour se développer les poumons :

*coups. — - méléces,

L'ESCOUFLE 47 2020 Por combatre nel fait il mie, Mais por avoir grignor alaine ; Et c’est une chose certaine Que hom va plus bel et plus droit Et si en est on mout plus droit :

Tos cis biens vient de l’escremie !.

Il apprit aussi à monter à cheval et à manier lance et écu. À dix ans, il était de très bonnes manières : il ne disait jamais de mal de personne, ni à personne, et ne jurait pas. S'il voyait un vassal à pied, sans roncin, il lui donnait de l'argent, dût-il s’en procurer subrepticement. Il savait déjà se faire des amis « par beau parler et par largesse ». Belle Aelis, de son côté, savait très bien chanter chansons et conter contes d'aventures ; elle faisait de beaux ouvrages, notamment des lacets de heaume, et les donnait très volontiers. Lui « servait » aussi son amie de dits, de jeux-partis, de dés et d'échecs.

Un jour que l'Empereur était sous la tente, dans son verger, et que ses gens et ses chevaliers cueillaient des fruits pour s'amuser, il vit Guillaume et Aelis jouer ensemble si gentiment qu’il proposa au comte Richard de marier les deux enfants. Le comte déclina cet honneur, car il savait bien qu'Aelis pouvait prétendre plus haut : elle aurait pu épouser le roi de France ; et que diraïent d’une mésalliance tous les barons de l’Empire? Mais l'Empereur avait son plan. Il convoqua une cour plénière. Il fit un beau discours, très humble, pour amadouer ses barons et finit par leur demander, non pas comme Sire, Mais « par amour », quelque chose, sans dire quoi, à sa discrétion. Ils l’accordèrent d'avance. Alors il les remercia et nomma Guillaume comme le fiancé

1. Le prédicateur Pierre de Baume parle de même, dans la premitre moitié du xiv° siècle, des professeurs d'athlétisme que l’on donnait aux jeunes nobles : « Siont magister qui docet ludere ad botoressum el

dimicarc athletas; recipit ictus super scutum, ut ostendat aliis qualiter debeant sc, defenderc » (Histoire littéraire, XXX VI, p. 188).

de sa fille et son héritier présomptif. Plusieurs pensérent que c'était fou ; mais ils étaient liés par leur serment. Les deux enfants, pareillement vêtus de drap d’or à ramages d'oiseaux, de fleurs et de croissants de lune, furent amenés devant l'assemblée. Mais ils n'étaient pas encore d'âge à contracter mariage : l'Empercur se contenta de jurer en leur présence qu’il leur réservait sa terre après son décès ; cet engagement fut approuvé par l’Impératrice el garanti par les barons.

Cette scène marqua le sommet des prospérités du comte de Montivilliers et de sa famille. Peu de temps après, il fut saisi d’une grave maladie. Les médecins, après lui avoir tâté le pouls et la tempe, dirent qu'ils n'y voyaient guérison, et que c'était grand dommage qu’un si vaillant homme mourüût dans son lit, « comme une bête ». Il mourut en effet, un mardi, au milieu de la désolation générale. L'Empereur grogna « comme un ours » ; les enfants s’égratignèrent ; les gens se maudissaient de survivre à ce modèle des chevaliers. Mais enfin on célébra un superbe service funèbre (pendant lequel on quêèta dans des hanaps d'argent) : le cadavre fut enterré dans l’église, entre le chœur et l'autel ; et on n’en parla plus.

Li mors au mort, Uvis as vis (v. 2653)'! II s'écoula peu de temps avant que le jeune Guillaume, orphelin, perdit ses amis à la cour. L'Empereur lui-même retomba sous linfluence des mauvais conseillers dont jadis le comte Richard l’avait délivré. Ces traîtres lui représentèrent que l'intimité de Guillaume, qui avait alors douze ans, avec Aclis n'était pas convenable et que l'union projetée causerait les plus grands malheurs. « Avez-vous trop bu? répondit-il aux premières ouvertures; vous savez bien ce qui s’est passé : il est trop tard pour se dédire. » Maïs on insista. L’'Impératrice