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par une autre méthode. Laisser aux purs érudits le rangement des textes suivant un ordre raisonné de matières (comme a fait À. Schultz), ou encore, tout simplement, suivant l’ordre alphabétique des sujets (comme dans l'excellent Glossaire archéologique de V. Gay"). D'autre part, s’abstenir des pitoyables artifices de la mise en scène littéraire. Car il existe, entre ces extrêmés, une via media.

Au lieu de mosaiquer péniblement des fragments de textes divers découpés en petits morceaux, faire passer sous les yeux, comme des films, un certain nombre de documents datés et certains, dans leur teneur originale, en y joignant les avertissements convenables, afin que le lecteur, ou plutôt le spectateur moderne, ait, à défaut d'une connaissance totale que, d’ailleurs, personne n'a, n'aura jamais et ne peut avoir, des impressions fraiches et directes dont rien d’interposé ne ternisse l'authenticité. Le savant éditeur des œuvres poétiques de Philippe de Beaumanoir, H. Suchier, a eu grandement raison de dire que le roman de Jehan et Blonde, par exemple, « peint, mieux peut-être que de savantes dissertations, les détails de la vie chevaleresque au xrn° siècle? ».

Était-ce là, il y a vingt ans, une idée nouvelle ? Oui; : sous les réserves suivantes.

On a eu depuis longtemps l’idée de porter à la connaissance du public lettré qui n'est pas médiéviste de profession des écrits, surtout des romans du moyen âge. Mais tous ceux qui se sont livrés jusqu'à présent à cet exercice l'ont fait avec des intentions très différentes des nôtres. :

Tressan, l’auteur du. Corps d'extraits de romans de chevalerie (1582), n'avait guère le dessein de faire connaitre, par ses bizarres adaptations, à la mode de son temps, des romans du moyen âge, la société où ces œuvres avaient été composées. Depuis, beaucoup d'œuvres du xn*, du xiri° et du xiv* siècles ont été analystes,

1. V. Gay, Glossaire archéologique du moyen üge et de la Renaissance (Paris, 1882-1887), de À à Guy. La fin de cet admirable répertoire doit paraître cn 1924.

2. H. Suchier, Œuvres poétiques de Philippe de Beaumanoir, V, p. et.

traduites ou arrangées pour le public. Mais ceux qui ont jugé à propos de rendre ainsi aux générations actuelles les récits familiers aux hommes du moyen âge, l’ont fait soit parce qu'ils attribuaient à ces récits des vertus réconfortantes pour la « poésie nationale », soit, tout bonnement, parce qu'ils les trouvaient agréables et de nature à plaire encore en un temps où toutes les formes d'art sont comprises et goûtées. M. de Vogiüé « sommait » naguère « les savants » de mettre « à la portée du grand public des versions de nos chansons de geste où il püt reconnaitre ses sentiments d'aujourd'hui dans le cœur des trouvères de jadis ». L. Clédat écrivait, en commençant une série d’ « analyses de nos vieux poèmes, coupées de traductions archaïques » : « Nous espérons contribuer utilement à la vulgarisation de la littérature française au moyen âge, qui ne vaut pas seulement par les matériaux qu'elle fournit à l’histoire de la langue et des mœurs!. » Une foule d'écrivains se sont, en ces derniers temps, précipités sur ces pistes. Ceux qui avaient reçu une éducation scientifique ont essayé de restituer les formes primitives des légendes du moyen âge et de les raconter une fois de plus, en les purgeant des traits adventices. sans rien laisser perdre de leur force ou de leur grâce originales. Les autres, inversement, se sont servis des œuvres anciennes comme de canevas à amplifications personnelles, ce qui n'est guère justifiable. Il a été dépensé ainsi beaucoup de travail subtil ou ingénu. Et ce n’est pas fini, dit-on : on annonce que « les j jours sont proches où les vieilles gesles revivront » et que, « parmi les tout jeunes poètes, celui-ci renouvelle la Geste du Roi », tandis que « cet autre va réveiller le peuple des Allé-

gories au hu jardin idéologique du xmm° siècle »?.

1. Revue de philologie ‘française et provençale, VIII (1894), p. 161. — Voir ib., p. 209 ct suiv., une analyse, d'après ce système (« analyses coupées de traductions archaïques »), de la Chülelaine de Vergi.

2. G. Paris pensait qu” « il scrait intéressant de donner un relgvé de tous les cssais qui ont été faits en France depuis le xvrn® siècle, et surtout de nos jours, pour renouveler notre vieille poésie » : Delvau, d'Avril, L. de Monge, P. Delair (1897), G. Gourdon (rgo1), J. Fabre (1902), et tant d’autres. On n’a rien fait de mieux, en ce genre, que le Huon de Bordeaux de G. Paris lui-même, et que Le roman de Trislan et Yseut, « traduit el restauré » par J. Bédier. J. Bédier s’est occupé aussi, ‘ans le même esprit, de la Chanson de Roland.

Le relevé réclamé par G. Paris a été fourni en 1908 par I. Suchicr :

pe come

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Le point de vue où se sont placés et se placent ces philologues et ces littérateurs est donc éthique et esthétique, ou exclusivement esthétique. Notre point de vue à nousestexclusivement historique ; ce qui ne veut pas dire, du reste, que nous nous désintéressions de l'agrément littéraire : nous ne nous en désintéressons certes pas.

Nous nous sommes proposé de faire converger des miroirs où sc reflète l'image d’un monde qui a été. Mais nous ne nous interdisons pas le choisir à cet effet les glaces les plus pures et les mieux encadrées ; au contraire.

Commençons par les romans. | Quoiqu'on ait beaucoup écrit depuis cinquante ans sur les

Bearbeilungen der Chansons de geste durch fran:üsische Dichter der Gegenwart, dans le n° 17 des Beilage :u den Münchener Neuesle Nachrichten de celte annéc. Pour les tentatives plus récentes, notamment de M. André Mary, voir Romania, 1921, p. 158, ef 1023, p. 319.

Les romans français du moyen ägc ont été récemment renouvelés à

l'étranger de la même manière que chez nous. En Allemagne (voir l’agréable volume de W. Hertz, Spielmannsbuch. Novellen in Versen aus dem XII und XI Jahrhundert [Stuttgart, 3° édit. ; 1905], qui contient la traduction en vers de seize nouvelles, avec une dissertation sur les ménestrels). En Angleterre ct aux États-Unis : J, Ashton, Romances of Chivalry (London, 1887): W. Morris, Old french romances (London, 1896); E. Mason, Aucassin.. and fifleen other mediæval romances and legends (New York, 1910). En Danemark (Romania, 1893, p. 485, ct 1893. p. 013). D’Aucassin et Nicolele on particulier, il y a une foule dè traductions et d'adaptations, qu’on dit uniformément « charmantes » : en danois (Sophus Michaëlis, 1894), en italien (Boselli, 1909), en anglais (Fr. W. Bourdillon, en plusieurs éditions, sans cesse relouchées avec amour, depuis 1895 jusqu'à 1919 [Romania. 1423, p. 158]; Andrew Lang. Aucassin et Nicolete (Portland, 1922). Il vient de paraître en Amérique une adaptation de Flamenca (W. A. Bradley, The story of Flamenca, the first modern novel. New York, 1922).

Les romans allemands et anglais du moyen àge, imités alors du français, ont été l'objet de soins analogues. Voir, par exemple, l'adaptation du chefd'œuvre de l’ancienne littérature chevalcresque en anglais : Sir Gawair and the Green Knight, a middle-english arihurian romance, retold in modern prose, p. p:. Jessic L, Weston (London, 1898) ; et celle du Parzival de Wolfram von Eschenbach, arrangé par W. Iertz (Stuttgart, la mème annte).

romans du moyen âve, tout n'a pas été dit. Mais il faudrait un volume entier pour mettre au point les questions, en partie difliciles, qui se posent encore au sujet de l'histoire de la littérature narrative d'agrément en français, depuis le x:° siècle. Et, les questions n'étant pas au point, pas de résumé, bref et définitif', qui soit possible. Cependant, comment se dispénser de quelques définitions?

Epic and Romance est 1e litre d’un intéressant recueil d'essais sur la littérature médiévale, par W.P. Ker:. L'auteur y distinsue les anciens poèmes français dont la Chanson de Rolind est, à tous les points de vue, la tête, des « romans » qui leur ont fait concurrence à partir du an siècle et leur ont, pour ainsi dire, succédé, non sans avoir fortement influencé les derniers représentants abâtardis de la lignée. Le chroniqueur Lambert d’Artired avait déjà fait, sept siècles auparavant, une distinction analogue : à propos du penchant que le comte de Guines Baudouin II (1169-1206) avait pour la pôtsi ‘ek de son taleht en ce genre, il dit que ce personnage aurait pu rivaliser avec les ménestrels les plus renommés soit in cantilenis gestorus, soit in eventuris nobilium (soit dans les chansons de geste, soit dans les contes chevaleresques d’aventures*). :

Les chansons de geste, qui ont été conservées au nombre

1. Il y a des résumés provisoires, de quelque étendue, dans toutes les histoires de la littérature francaise au moyen àge, dont les plus récentes sont celles de A. Seanroy, dans l'Histoire de la nation française, t. XII (Plon, 1922) et de J. Bédier et E. Faral dans l'{listoire de la littérature française illustrée (Larousse, 1423). Voir aussi W. von Würzbach; Gcschichte des fran:üsischen Romans, t. I(Heïdelberg, 1913). Mais l'expost le plus clair ct le plus profond, sinon le plus au courant, sur la partic du sujet qui nous intéresse le plus, est sans contredit celui de G. Paris. paru (et perdu) dans la revue mort-née Cosmopolis, 1K98, p. 760 cts.