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TROIS CONTÉS 3521

Le bagage de Jean de Condé a la plus grande analogie avec celui de son père Baudouin, qui avait composé beaucoup de pièces à prétentions allégoriques et moralisantes. Mais il se rendait très bien compte, par expérience, que, avec sa morale, il ennuyait un peu ses auditoires ; il se dit parfois embarrassé pour « prendre matere qui puist estre a chascun plaisans ». IF s'y est donc efforcé, pour gagner son pain, notamment dans les deux contes qu'on va lire (respectivement qualifiés, dans les manuscrits, de lai et de dit). Il y a, d'ailleurs, réussi, car il. n’était certes pas sans talent.

Watriquet, lui, a beaucoup vécu dans la France proprement dite, à la suite de ses maitres, les comtes de Blois-Avesnes : plusieurs de ses pièces sont datées du château de Monfraut, résidence de chasse fortifiée des comtes de Blois, parmi les prairies et les vignobles, entre Sologne et Beauce, au centre d’une clairitre de la forût de Boulogne, à deux lieues de la Loire; du « recept », manoir ou pavillon voisin de Marchenoir ; de la résidence royale de Becoiseau, dans la forèt de Créci-en-Brie; et enfin de Paris. La pièce qui nous parait aujourd'hui son chefd'œuvre, et un chef-d'œuvre absolument, les Trois dames 1e Paris, n’a pu évidemment ètre écrite que par quelqu'un qui, à force de séjourner dans la ville de la cour, était devenu, pour ainsi dire, parisien d'adoption. — Comme Jean de Condé, Watriquet a plus d’une fois exprimé le regret mélancolique que ses « contes de bien et d'onneur » n’eussent point assez de succès. Mais il‘était obligé de tenir compte des goûts de sa clientèle, et il sv résignait, de meilleure grâce encore que son confrère, car il avait plus de sève ct de tempérament :

I n'a homme desi a Sens, S'ades * vouloit parler de sens.

C'on ne prisast mains son savoir Qu'on fait sotic...…

Qui set aucunes truffes ** dire Ou parlé n'ait de duel ne d'ire.

Puis que de medit ni a point, ** Maintes foiz vient aussi a point A l'oïr que fait uns sarmons...

% . . . PP . , . Q °° toujours. — * plaisanteries. — ** pourvu qu'il n'y ait point de médisance.

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Pierre tombale d'Isasrau pu Creus (1316),° dans l'église Saint-Gervais de Pontpoint (Oise).

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(Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, 1910, pl. LX.)

Les œuvres de Jean et de Watriquet ont élé conservées dans de fort jolis manuscrits, de format commode, et illustrés, qui ont été exécutés sous leur direction personnelle pour des princesses du temps (un de ceux de Watriquet a fait partie de la librairie du Louvre, sous Charles V, comme je l’ai démontré en 1921). On en trouvera la liste — neuf en tout, aujourd'hui dispersés à Paris, à Bruxelles, à Rome, à Turin — dans les articles sur ces deux auteurs qui ont paru naguère au t. XXAV de l'Histoire liltéraire de la France (p. 394-154), sous ma signature. L'édition des œuvres de Jean et de Watriquet a été procurée par À. Scheler, à Bruxelles, dès 1867-1868 ; elle est à peu près suflisante. :

Entre Lorraine et Bourgogne, il y avait une fois un riche chevalier banneret, nommé Ferri de Launoi. Il ne s'était . point soucié de se marier en sa jeunesse. Lorsqu'il fut âgé et n’alla plus que peu aux armes, voisins et parents le blàmaient plus que jamais de n'avoir pas d’héritiers de son corps. Il épousa enfin la fille, courtoise et sage, d’un écuyer des environs qui était bon gentilhomme; elle s'appelait Élissens. C'était un mariage disproportionné : « Plus prisa bonté que riqueche » (v. K7). Élissens, qu’on appelait « la bielle dame », eut d’abord, après son mariage, comme demoiselle de compagnie, une personne de bon conseil ; mais la mort l'en priva et celle qui fut appelée à la place de la défunte ne la valait pas, tant s’en faut. Elle dit un jour, en considérant sa maîtresse :